— Никогда не думал, что встреча с пришельцами произойдет в такой обстановке, — проронил генерал напоследок. — Счастливого пути! — кинул он и пошел к выходу. Обернулся и добавил: — Нам даже нечего сказать друг другу на прощание.
— Желаю успехов! — нашелся Кубик.
Командующий вторжением хотел ответить, но вместо этого махнул рукой.
— Постойте! — крикнул вдруг Кубик, подошел к люку, но вовремя вспомнил про свой серебристый костюм. — Я чуть не забыл о важном деле. Вам на Нырехе нужны роботы-солдаты или роботы-созидатели?
Генерал остановился в задумчивости.
— А вы знаете, как их переиначить? — спросил он, почесывая бороду. Если бы разведчик знал Бар-Коса получше, он понял бы, что старая лиса продумывает в этот момент очередную хитрость.
— Мне это известно.
— Тогда сделайте так, — распорядился Командующий, словно забыв, что пришелец ему не подчинен. — Научите моих инструкторов, как это делать, а уж все остальное моя забота.
Бар-Кос послал в корабль-тюрьму инструкторов и Кубик нарисовал на матовой дощечке, которую дал ему пилот, расположение всех тумблеров и, главное, точку, на которую нужно нажать после того, как тумблер Разрушения будет выключен. На точке он поставил крестик.
Инструкторы вышли, а Кубик обратился к малышам:
— Меня интересует вот что, — он достал цилиндрик из кармана, — почему эту полезную в сложных ситуациях штуку использовали только в последний момент, а не раньше? Ведь невидимость в военном деле много стоит. Можно было…
— Никто из взрослых не додумался до этого, — ответили ему. — Невидяйка у нас давным-давно игрушка, она служит только для детской забавы. Взрослые о ней просто забыли.
— Да и не умеем мы думать о войне и что в ней может пригодиться…
Вот как ответили кукурбитские ребятишки насчет невидяйки.
Снаружи послышался зычный голос генерала, люк закрылся. В пилотской кабине раздались негромкие звуки, шипение, потом знакомое землянам по другому кораблю гудение, от которого заложило уши, и все почувствовали, что корабль поднялся в воздух.
Кубик сел на скамью.
— Вот уж не думал, — сказал он, — что с помощью детской игрушки можно выиграть такую большую кампанию.
— Дайте посмотреть, дядя Витя, — немедленно попросил Славик.
Кубик вынул цилиндрик.
— Только ни на что не нажимай, — предупредил он.
— Похожа на нашу батарейку, — сказал Славик, крутя цилиндрик так и этак. — И этой штукой можно сделать человека невидимым?
— Да. И что удивительнее всего — твои друзья применяют ее только для игры в ловитки!
— Класс! — восхищался Славик, перекатывая чудесный цилиндрик на ладони. — Ну, отпад! Обязательно выпрошу такой у Пити…
Корабль приземлился на площадке у подножия горы, где прятались жители Кукурбиты от нашествия роботов на города. По рации разведчик предупредил, что возвращается с заложниками на корабле Ныреха. Ему сначала не поверили. "Возвращается с заложниками?" "На корабле Ныреха?" Такого не может быть! Не хитрость ли это Бар-Коса? Что если разведчик пленен, и генерал заставил его говорить так, как он хочет? Пришлось подозвать к рации Славика. Его голосу кукурбитцы поверили, а вдобавок услышали радостные вопли заложников.
Корабль приземлился… Сначала высыпала ребятня, за ней вышли двое серебристых. Трое нырехцев, команда корабля, сначала смотрели на обнимавшихся кукурбитцев сквозь иллюминаторы, потом один за другим спустились вниз.
Кубик уже беседовал с военным советом, который немедленно собрался вокруг него, чтобы услышать, что произошло за последнее время. Первое, что сообщил разведчик, было: вражеский десант покидает Кукурбиту! Корабли, на которые сядут оставшиеся роботы-разрушители, вот-вот возьмут курс на Нырех!
Командир нырехцев, услышав последнее, побледнел. Он застонал, схватился за голову. Сразу обессилев, сел.
— Какой на Нырехе начнется в скором времени ад! Ад, ад!..
Кукурбитская ребятня немедленно окружила чужой корабль, а Питя первым просунул голову в открытый люк.
Кубик, доложив обо всем, что было, военному совету, снова взялся за рацию. На этот раз он разговаривал с Лог-Фаром.
— Что будете делать вы? — задал разведчик главный вопрос после того, как рассказал о последних событиях. — Может быть, останетесь здесь?
— Мы летим домой, — за себя и за конструктора ответил Лог-Фар. — Другого решения быть не может. Там наши семьи, там наша родина, там наша судьба, как бы она ни сложилась. Пусть корабль по пути к лагерю Бар-Коса сделает остановку у древней стены и заберет нас.
Кубик, слыша эти слова, качал головой.
— И вот еще что, — продолжал ученый. — Я не могу предугадать всего, что будет делаться (вернее, твориться) на Нырехе после всего происшедшего здесь. Но полагаю и надеюсь, — это итог моих размышлений, — что нашей планете в самое ближайшее время понадобятся роботы, которые остаются у вас. Роботы-созидатели. Те роботы, которых я задумал, но которых пришлось обратить в солдат. После того, как они восстановят разрушенные города Кукурбиты и не будут нужны, скорее всего, кто-нибудь — лично я, если останусь в живых, или кто-то другой — прилетит за ними. Передайте это, пожалуйста, своим друзьям.
— Передам, — ответил Кубик. — Но станут ли роботы подчиняться им? Ведь кукурбитцы просто крохи рядом с великанами-роботами.
— Роботам нужно будет просто показать разрушенный город — при виде его у них включится инстинкт Восстановления. Доказательство тому — древняя стена. Но чтобы перевезти их в разрушенный город, понадобитесь вы. И не в качестве капрала, а — Бригадира. Думаю, что команд они уже не признают.
— Неужели мне снова придется влезать в тяжеленные латы? — взвыл Кубик. — Вот уж кем я больше не хочу быть, так это роботом!
— Придется, — коротко ответил Лог-Фар.
— И все-таки прежний вопрос. С кукурбитцами роботам все равно придется встретиться. Как приучить бывших громил к виду их теперешних хозяев?
— Вы должны появиться перед роботами с малышами на плечах и в руках. Будете с ними разговаривать, "слушаться" их… И мои роботы "поймут", кто есть кто. Ведь я кое-что в них запрятал, кроме инстинкта Разрушения…
— Точно, что они не разгромят меня, когда увидят с кукурбитцами?
— Вы забываете, что они стали уже Созидателями. Разгромить они могут только того, кто покусится на дело их рук, — вот уж тут они будут беспощадны.
— Однако… — произнес Кубик и передернул плечами. — Так мне снова переодеваться?
— Да, — коротко ответил ученый. — Я поприсутствую при этой встрече, а уж после мы полетим домой.
— Кем я только за последнее время не был! — вздохнул разведчик.
Латы робота лежали неподалеку — поверженный рыцарь. Кубик с помощью Славика натянул их на себя, вернее, влез в металлический панцирь, защелкнул одно за другим крепления на груди, спине, на ногах — цок — цок — цок — цок, ухнул, снова ощутив на себе тридцатикилограммовую тяжесть, топнул сапожищами и, прихватив шлем, направился к пилоту, все еще сидевшему на земле. Объяснил ему цель своего полета, тот, с трудом поняв, что от него требуется, кивнул, поднялся и, сутулясь, поплелся вместе с экипажем к кораблю.
Лететь с разведчиком — проделать опасный эксперимент делового знакомства с роботами — вызвалась команда взрослых астронавтов, побывавшая на Земле. Запросился на эту встречу и Славик, но Кубик на этот раз был непреклонен.
— С тебя достаточно! — отрезал он. — И так… — разведчик недоговорил.
Полет был недолгим. Еще сверху все увидели, что роботы — длинная цепь по обе стороны колонн — восстанавливали стену; она новела прямо на глазах.
Оба ученых махали кораблю и открывшемуся люку руками.
Сойдя с корабля, Кубик надел шлем и рассадил кукурбитцев на своих плечах, по три на каждом. Мазиля пришлось осторожно зажать в металлической перчатке. В таком виде он и появился у древней стены.
Лог-Фар и Рей-Ваг смотрели на капрала молча, проверяюще.
Он приблизился, еле волоча тяжеленные сапоги, к роботам и, забывшись, рявкнул по-капральски:
— Внимание, громыхаи! Отставить работу!
Никто из роботов даже не повернулся к капралу — будто все они оглохли.
— Эй, ребята, в чем дело? А ну-ка слушать мою команду!
И снова никто из работавших у стены не обратил ни малейшего внимания на окрик. Кубик ссадил на землю, рядом с Лог-Фаром, всех малышей, подошел к одному из роботов и хлопнул того по плечу. Тот отмахнулся от него, как человек отмахивается от мухи, и наклонился за очередным камнем..
— Они перестали вас слушаться? — услышал Кубик голос Лог-Фара.
— Они, что называется, и ухом не ведут! — сердито ответил разведчик.
— Они не могут шевелить ушами, потому что те встроены в шлем. Я же говорил вам, что уж коль солдаты побыли строителями, в их поведении произошли изменения. Кажется, у них прорезался инстинкт Самоуважения, о котором я только подозревал, когда строил их "сознание". Дайте-ка я переговорю с ними.
