Бар-Кос громко откашлялся и продолжил, но почему-то тонким голосом, все подумали, что он просто-напросто визжит от злости:
— Я обещаю, что дым и пыль еще поднимутся над вашими городами, коротышки снова заберутся в пещеры, где им и место, а земляне — если они и впредь будут совать нос в чужие дела…
Лица всех, кто слушал Бар-Коса, были бледны и напряженны.
— …если они и впредь будут совать нос в чужие дела, — повторил генерал, — то… Все черти вселенной! — вдруг завизжал он так, что Кубик чуть не выронил рацию. — Почему мой мундир вдруг стал мне велик? Велик, велик! — не унимался он. — И ботинки тоже! И брюки сползают с меня! Я уменьшаюсь?
На несколько секунд рация смолкла, слышался только какой-то шорох. Все, кто слушал Бар-Коса, переглянулись и снова уставились на Кубика, у чьего уха была черная коробочка.
И вот снова раздался голос — на этот раз детский — и все подумали, что кто-то из кукурбитских ребятишек, что забрались в нырехский корабль, когда он приземлился у пещеры, уснул в нем и только сейчас проснулся:
— Кто сплятал молстал на моем колабле? Где он?! Я делаюсь все меньше! Я… я… я… Бал-Косик хочет кусать!..
— Ни за что он не отыщет моего молстара, — послышался чей-то голос и все узнали его — голос Пити. Питя до этого глазел в иллюминатор, но сейчас он повернулся ко всем. — Так ему и надо! Я всегда знал, что Бар-Коса ничем не проймешь и что верить ему нельзя… Я, когда все наши полезли в корабль, прихватил с собой молстар и спрятал его так, что и за сто лет никто не отыщет. А теперь, пока Бар-Косик вырастет в Бар-Коса, на Нырехе наверняка многое переменится!
Всеобщее изумление, или если точнее сказать — ошеломление, а оно длилось не менее трех минут, когда все смотрели друг на друга расширенными глазами и не в силах были вымолвить ни слова, нарушил Кубик. Он с трудом поднялся с кресла, сделал два шага к Пите, предложил тому перебраться на его на руку. Сделал из металлической ладони стульчик и посадил малыша на него. Потом поднял надо всеми.
— Так знаете, кто на самом деле победил грозный десант Ныреха и спас Кукурбиту? Знаете, кто настоящий герой? Это ведь Питя! Питя!
Землянин держал малыша почти так же, как когда-то Славик на огороде в Егоровке, показывая тому деревню, — он поднял Питю под самый потолок. А Питя после слов Кубика сложил руки на груди и поглядывал на всех, как, может быть, смотрел на своих генералов земной вояка Наполеон Бонапарт после победы под Аустерлицем. И длилось это тоже не менее трех минут, они прошли в полном молчании, а потом малыш сказал всем:
— Это еще что! Я и не такое могу! — Малыш чуточку помолчал и добавил: — Правда, и Кубик со Славиком кое-что сделали…
Корабль (тот самый, что привез землян с одиннадцатого этажа Кубикова дома на Кукурбиту) сперва направлялся к пещере, но после происшедшего только что и после переговоров по рации он изменил курс. Пилот показался в "салоне" и сказал всем:
— Мы летим в Туми. Туда возвращаются все жители столицы. И все они будут встречать наш корабль. Мы летим малой скоростью, чтобы не было перегрузок. Поэтому можете отдыхать. Сейчас мы принесем еду и питье.
Рядом с пилотом показался и его помощник.
— Вся планета знает о победе! — перебил он старшего. — Мы снова хозяева собственного дома! Правительство приглашает вас в столицу! Вы самые желанные гости за все время существования Кукурбиты!
Слышать это было куда как приятно. Кубик и Славик смущенно улыбались всем, глядевшим на них восхищенными глазами, и говорили, что ничего такого они не совершили, что у них на Земле помощь в порядке вещей, что один только Питя стоит полусотни роботов, а то, что он сотворил под конец с Бар-Косом, вообще не подвластно слову…
— Я должен снять эти латы, — сказал, отсмущавшись, Кубик. — Слав, ты поможешь мне? Не хочу представать перед жителями столицы роботом.
Но в ту же секунду в дело вмешался Питя:
— Мне еще кое-что пришло в голову, — сказал он. — Вот как мы сделаем… — Малыш с той минуты, как побывал под потолком, заважничал и сейчас прямо-таки повелевал: — Шлем ты больше не наденешь, а латы оставишь. В таком виде и покажешься — пусть народ знает, с кем мы имели дело! Выйдешь — все так и ахнут!..
Отцы детской команды астролета переглянулись, перебросились несколькими словами, потом Мазиль успокоил разведчика:
— Я предупрежу Туми о маскараде. А с Питей сегодня спорить не будем.
— И еще три дня! — вставил малыш. — А там посмотрим!
Столик между креслами был скоро уставлен едой — десятками крохотных пакетиков, и питьем в том, что скорее всего можно назвать походными канистрами.
Чуть поев и выпив две "канистры" кисло-сладкого напитка, Кубик "отключился" — откинул голову к спинке кресла и захрапел. Славик, разговаривая с Питей, утишил голос.
Проснулся Кубик от шума. Он открыл глаза и увидел, что люк наружу открыт, корабль стоит на земле и что в отсеке полным-полно кукурбитцев, которые разглядывают его и время от времени громко шикают друг на друга, совсем, как земляне, прикладывая палец к губам. Сквозь проем люка была видна широкая площадь города и высокие (метра 2–3, а где и 4–5) здания. Кубик понял, что корабль приземлился, скорее всего, на главной площади Туми. Огромная толпа гудела, как негромко работающий мотор.
Славик дожидался Кубикова окончательного пробуждения.
— Прилетели? — все же спросил художник.
Оба встали одновременно, кукурбитцы в отсеке расступились, земляне — первым Славик, за ним Кубик стали вылезать через узкую дверь корабля.
Толпа, увидав это зрелище — серебристый великан, а за ним робот с лохматой головой, рыжей бородой и усами, — одновременно попятилась и даже застонала. Земляне вылезли и выпрямились.
И тогда гул на площади превратился в такое всеобщее "А-ах!", какого столица Кукурбиты не слышала, вероятно, за все время своего существования. Земляне были вышиной с иные их дома на площади!
Какие-то птицы, величиной с земную мошкару, уже летали над их головами, выбирая, может быть, место, где можно сесть или даже свить гнездо.
Гости же Кукурбиты впервые по-настоящему узнали, как чувствуют себя великаны, о которых читали в книжках. Крыши, купола, башни, шпили, флюгера, флаги на шпилях были почти вровень с их лицами, иногда чуть выше, а иногда и чуть ниже. Внизу на площади и на прилегающих к ней улицах толпились люди, каждый человечек был не выше Славикиного ботинка.
Все лица были задраны к землянам. К ним поднимали детей, чтобы те получше рассмотрели гигантов, мальчишки уже лезли на сапоги робота и ботинки Славика и что-то кричали им.
Славик наклонился и предложил свою ладонь самому шустрому из них. Тот не испугался и моментально взобрался на нее. Землянин выпрямился и поднял руку с зажатым в ней мальчишкой над площадью, над всем городом.
— У-ух! — пронеслось по толпе. А мальчишка, конечно, стал махать рукой всем, кто смотрел на него снизу.
К Кубику тоже попросился мальчишка, робот согласился и поднял его над собой. Тот осмотрелся, как и первый, но потом о чем-то попросил землянина. Великан кивнул и поднес малыша к своей бороде Он ухватился за нее обеими руками и стал потихоньку дергать. Наверное, не верил, что на свете бывают такие рыжие и жесткие бороды.
А внизу еще десятки мальчишек и девчонок просились в руки добрых великанов.
Наверно, с полчаса земляне только тем и занимались, что поднимали одного за другим кукурбитских ребятишек над площадью и над всем городом., но не будешь же работать краном все время!
Это понял какой-то важный человек, перед которым, когда он появился на площади, все расступились. Человек этот то ли ехал, то ли летел в удобном широком кресле, руки его лежали на подлокотниках. Нет, все-таки летел! Кресло, приблизившись к землянам, неожиданно стало подниматься, пока не остановилось на уровне их лиц. Оба увидели маленького, как все кукурбитцы, человека, который улыбался им, не переставая рассматривать.
— Если бы на моей планете жила только пара таких молодцов, как вы, — сказал он, — я мог бы не беспокоиться за ее судьбу.
Земляне поняли, что это Правитель Кукурбиты.
— Роботы были как раз с меня ростом, — заметил Кубик.
— Но ведь вы же справились с ними!
— Не мы одни. Один я или даже двое таких, как я, ничего не смогли бы сделать. На Нырехе есть люди, которые против захвата чужих земель. А ваши кукурбитцы — настоящие герои!
Толпа внизу, которая слышала громкий голос великана, одобрительно загудела: они тоже герои!
— Ваш товарищ, насколько мне известно, мальчик…
— Да.
— Нам хотелось бы, чтобы вы побыли у нас.
— Спасибо, но мы оба спешим домой. Видите ли…
— Я знаю подробности э-э… вашего похищения.
— Если позволите, мы пройдемся по вашей столице, а потом вы отправите нас домой.
