— Через три дня, отправляемся в боевое плавание, мой повелитель! — сказал адмирал.
Император встал, подошёл к адмиралу, и начал произносить напутственную речь:
— Я дал, тебе, пятнадцать тысяч храбрецов, моих верных подданных. Я дал, тебе, сто боевых, хорошо вооружённых кораблей. Если ты освободишь мою любимую дочь, я вознагражу тебя. Я вознагражу всех моряков, плывущих с тобой. Да, пусть, небо, солнце и океан помогут тебе!
Распрощавшись с императором по всем принятым правилам, адмирал покинул императорский дворец, сел на лошадь, и в сопровождении отряда всадников, отправился к морю, к своим кораблям. Через двое суток, отряд, с адмиралом, прискакали к морю. Несмотря на то, что всё было тщательно проверено и подготовлено к боевому морскому походу, адмирал дал приказ, всё перепроверить ещё раз. Море было спокойным, стояла хорошая солнечная погода, и дул попутный ветер, что поднимало настроение и адмиралу, и всем матросам его храброй эскадры. Адмирал вглядывался на горизонт, на небо, по сторонам, и ему казалось, что всё, вокруг, покровительствует ему, его морякам, и его кораблям.
Наступила ночь, потом утро. С первыми солнечными лучами, адмирал дал команду сняться с якорей, настроить паруса, и отдать швартовы.
Эскадра взяла курс на остров Кенгуру.
__
Запертая в темнице принцесса Чжан, после того, как надзиратели, в очередной раз, проведали её, и обходились с ней очень неласково, задумалась. Сначала, она стала размышлять о том, как ей выбираться из плена, но ей ничего в голову не приходило. Потом, она стала размышлять о своей недавней жизни. "Папа давно спохватился, — подумала Чжан, — и, видимо, сразу же". Она села на стул, возле стола. "Спохватился, а дальше что? — стала развивать свои мысли принцесса. — Ведь он, скорее всего, даже не знает, где я". Принцесса вздохнула, от грустных размышлений. "Даже, если, и догадается, — продолжала Чжан свои мысли, — с Драконом, ещё никому не удалось справиться". Принцесса встала, подошла к стене, потом, села на стул, и ей стало грустно-прегрустно. "Ох, и влипла я", — подумала она, тяжело вздохнув от своего безвыходного положения. Принцесса была очень ранима, и очень восприимчива к несправедливости. Она очень любила животных и птиц. Дома, в императорском дворце, у неё была собака, кот и попугай, которого она, почти никогда, не запирала в клетку, и который знал много человеческих слов и фраз. Принцесса вспомнила о них, и ей стало, на душе, ещё более печально.
Чжан, всегда, старалась помочь бедным и обездоленным, и никак не могла понять, за что она так наказана судьбой, перед кем она провинилась, и как долго ей предстоит быть невольницей.
Очень трудно ей было привыкнуть к полутёмному помещению. Полутемнота, днём, очень угнетала её состояние. Луч солнца, лишь, на пару часов проникавший через маленькое зарешёченное окошко, очень немного смягчал грусть и печаль.
Надзиратели вели, за принцессой, регулярное наблюдение. Дважды за час открывался глазок, на железной двери, и охранник производил визуальный осмотр темницы. Принцесса привыкла к шуму за дверью, когда открывался глазок, и не обращала внимания. Надзиратель, убедившись, что принцесса на месте, а в темнице нет ничего подозрительного, закрывал глазок. Ночью, визуальный осмотр не проводился, так как, было темно, и охранники, в темноте, ничего не видели. Ночью, велось прослушивание темницы. Для этого, надзиратель открывал глазок, и прикладывал к нему ухо. Убедившись, что принцесса спит и дышит, а значит, она на месте, надзиратель закрывал глазок. Так, проходило заточение принцессы Чжан в темнице Дракона.
__
Наступил новый день, и Дракон решил произвести очередной осмотр своих владений. Дракон, после завтрака, вышел из дворца, как всегда, с сильным грохотом, взмахнул крыльями, поднялся в воздух, и полетел.
Прилетев к хлопковым полям, Дракон приземлился, сложил крылья, и подозвал, своим диким криком, надзирателей и охранников. От его крика, вокруг, затряслась земля. Надзиратели и охранники подбежали к чудовищу, и выстроились, перед ним, в ряд.
— Как идёт работа по сбору хлопка? — спросил Дракон, своей центральной головой.
— О, наш повелитель! Сбор хлопка идёт по плану, — хором, ответили надзиратели и охранники.
Левая голова Кавр спросила:
— Какой, в этом сезоне, ожидается урожай? Что скажет главный агроном?
Шаг вперёд сделал, из строя, главный агроном, и ответил за всех:
— О, наш Дракон! Урожай, в этом сезоне, ожидается очень хороший, и хлопок вырос очень высококачественный.
Дракон посмотрел на поля, и на работающих рабов, потом, повернулся к охранникам и надзирателям, сделал, в их сторону, два драконовых шага, и сказал им, всеми тремя головами:
— Продолжайте работу! Будете мне старательно служить, я вас вознагражу!
У Дракона, в плане обеспечения своих служителей, слова с делами почти никогда не расходились. Дракон платил всем охранникам, надзирателям, и всем-всем нанятым служителям очень большие зарплаты и жалования. И за это, все служители очень любили своего хозяина. Все они пришли на службу к Дракону добровольно, и почти все они — бывшие пираты и разбойники. И все служители Дракона, с большим усердием, исполняли свои обязанности.
Дракон взмахнул крыльями, поднялся в небо, облетел все свои хлопковые поля и, ещё раз убедившись, что на полях всё нормально, полетел в свой порт, чтобы произвести проверку выполненных там работ.
Прилетев, к своей гавани, что находилась напротив дворца, в полумиле, и была частью портового хозяйства, Дракон позвал к себе, своим диким криком, всех служителей порта. У пристани, в грузовые корабли, велась загрузка хлопка и других грузов, а также разгрузка вновь прибывших кораблей. К Дракону подбежали все служители порта, и выстроились, перед хозяином, в шеренгу.
Дракон спросил, хором, всеми тремя головами:
— Готовы ли, корабли к выходу в море? Проведены ли, все подготовительные работы? Что скажет начальник порта?
Из шеренги вышел, на один шаг, начальник порта, весь увешенный драгоценностями, и отрапортовал:
— О, наш Дракон! Все подготовительные работы проведены. Все корабли, кроме четырёх, загружены и отремонтированы, и, все они готовы к выходу в море. Оставшиеся, четыре судна будут загружены и отремонтированы через три часа.
Дракон ещё раз оглядел, всеми тремя головами, гавань, пристань и весь свой порт, и, вновь, спросил, головой Завр:
— Когда, мой караван судов, с хлопком, может выйти в море, и поплывёт в Европу?
— Завтра, о, наш Дракон! — ответили, хором, служители порта.
— А готовы ли, боевые корабли сопровождения? — спросила левая голова.
Служители порта, хором, ответили:
— Готовы, о, наш Дракон!
— Будете мне старательно служить, я вознагражу вас всех! — сказали, хором, все три головы Дракона.
Дракон поднялся в воздух, облетел гавань и весь порт, и, убедившись, что порт функционирует нормально, полетел в сторону серебряного рудника.
Дракон летал очень быстро. Вскоре, он прилетел к горе и приземлился у рудника. Дракон крикнул, всеми тремя пастями, и к нему, со всех сторон, побежали охранники и надзиратели, которые находились на поверхности. Быстрее всех, к Дракону, бежал начальник рудника Билл. Через пять минут, начальник рудника, и все охранники и надзиратели, находились возле Дракона, выстроившись, перед ним, в шеренгу.
— Как идёт добыча серебряной руды, для моего царства-государства? — спросил Дракон, одновременно, всеми тремя головами.
— О, наш Дракон! — хором, стали отвечать охранники и надзиратели. — Рудник добудет столько руды, сколько ты прикажешь, о, наш повелитель.
Довольный своими служителями, Дракон оглядел, всеми тремя головами, гору и вход в рудник, довольным взглядом, оглядел кучи добытой серебряной руды, и, повернувшись к охранникам, крикнул им своим громовым голосом:
— Будете мне старательно служить, я вас вознагражу!
Дракон взмахнул крыльями, поднялся над землёй, и полетел осматривать другие свои объекты. Осмотр владений занимал, у него, весь день. Дракон, также, проверил, как идёт добыча золота, медной и железной руды, угля, и других ископаемых. Ему, везде, докладывали о выполнении всех его приказов и заданий. Дракон побывал на заводе, где варили пиво для него и его служителей, делали ром, вино и водку. Последним объектом, который проверил Дракон, был монетный двор. К вечеру, Дракон закончил осмотр своих владений, и везде, как показалось ему, царил полный порядок.
__
Дракон вызвал Хилла и Саида во дворец. Они, независимо друг от друга, отправились к Дракону, на лошадях, и встретились на перепутье. После короткого приветствия, они, сначала, ехали молча, потом, разговорились:
— Вот, Дракон во дворец вызывает, — сказал Хилл, подстёгивая лошадь.
— Меня, тоже, — ответил Саид, и, тут же, спросил Хилла. — Ты, не знаешь, зачем?
