Предчувствие неумолимой беды сжимало голову горящим ободом. Хотелось сесть на землю и заплакать. Но Роксана закусила губу и терпела боль и страх. Карты, как назло, остались в комнате с химерами. Едва услышав новости от Ники, девушка позабыла обо всем, сбежала вниз, стала упрашивать хоть кого-нибудь подвезти ее до города.
Предатель Роберт ухватил девушку за шкирку точно щенка или котенка, запихнул в машину и повез, всю дорогу высмеивая ее ребячество.
Благодаря учебникам Орэфа и занятиям с Элом девушка знала – гадать можно на чем угодно. Она сама с детства играла в такую игру. Бывало, слушаешь музыку, параллельно читаешь книгу. И так все удивительно оказывается, что одно и то же слово одновременно видишь на бумаге и слышишь в наушниках. Ксана считала такое совпадение удачным знаком. Но на чем погадать сейчас? Всматриваясь в распластавшуюся на асфальте липовую тень, медиум находила только скалящиеся рожи чудовищ.
Девушка неохотно подошла к двери пиццерии. Не позовут, не окликнут. Вон уже что-то заказывают, смеются, шутят. А она, Роксана, обречена быть одна.
– Ксана.
Она медленно обернулась, изучая темноволосого молодого человека в форменной сине-серой одежде, слишком широкой и неказистой.
– Злат?
Все сенсы Барска со вчерашнего дня искали химеру, по этому охрану в центре клонирования ослабили. Наверняка ее родителей увезли из-за него!
– Помоги мне освободиться от вашей власти, – попросил он ее не как химера, а почти как человек. – Я запрограммирован служить вам четверым. Инстинкт слишком силен. Помоги!
Она несколько секунд стояла не двигаясь и лишь потом слабо улыбнулась:
– Сделка. Ты нас чувствуешь, ты находишь моих родителей и Рюкина, я отпускаю тебя.
Все оказалось так просто!
– Если я покажу направление, освободишь меня хотя бы от себя? – грустно спросил он. – Меня разрывает меж вами. Я боюсь забыться, боюсь стать таким, как все.
В куртке Ксаны запел телефон. Судя по мелодии, Роберт.
– Это долго? – спросила она у Злата, доставая трубку, но не отвечая профессору.
– При твоем согласии две минуты и двенадцать секунд, – с выверенной математической точностью ответил он.
– Хорошо.
Потом Злат взял ее за руки, закрыл глаза и… Роксана пришла в себя, когда ее вывернуло наизнанку. Отплевываясь и борясь с новыми рвотными позывами, она присела на корточки. Горло болело, хотелось кашлять, по лицу ручьями текли слезы, взмокшее тело колотил озноб.
Кое-как пересилив дурноту, девушка огляделась. Злата поблизости не наблюдалось, зато на каменной плитке четко виднелась выложенная снятым с ее волос шнурком стрелка.
– Девочка, тебе помочь? – К ней подошли незнакомые люди. – Парень твой за помощью побежал?
– Он мне… – она осеклась, – дайте воды, пожалуйста.
Она размазывала по лицу слезы пополам с тушью. А из пиццерии спешили Дора, Маша и предатель Роберт.
Первой до Ксаны добралась Маша. С «сестренкой» Дорофеи Верховицына никогда не ссорилась, да и сама Маша относилась к Роксане мягко, даже с сочувствием.
– Ты как, жива? – участливо спросила Иванова, игнорируя насмешливый взгляд Роберта.
– Злат меня предал, как и все остальные! – сквозь зубы процедила Ксана.
Что с ней сотворил беглец, она не представляла, но трясло ее знатно.
Синеволосый парень протянул большую кружку воды, девушка смогла попить и кое-как умыться.
– Спасибо, – поблагодарила она. Ноги подкашивались, но падать в обморок, точно книжная барышня из восемнадцатого века, она не собиралась.
– Зачем ты ему понадобилась? – подозрительно спросил Роберт.
– Он освободился от моего влияния, взамен указал направление. – Она посмотрела на не тронутый никем шнурок. Хорошо, что не затоптали!
– Или тебя освободили от влияния на химер! – переменился в лице Роберт. – Что же ты наделала, идиотка! Если так, то что теперь будет с сотней нелюдей возле аномалии?!
– Надеюсь, ты не потащишь меня проверять это немедленно? – насупилась она. Оказаться виноватой не хотелось.
Роберт вздохнул, но промолчал. К пиццерии подъезжали машины из центра клонирования и люди в камуфляже с логотипом «Даждьбог» на рукаве.
Один из прибывших сенсов выслушал Роберта, покружил подле Ксаны, потоптался на тротуаре и бессильно развел руками.
– Проклятье! – разозлился ученый. – Так, Рокси, твоих родителей ищут, не сомневайся. Нам главное – поймать этого гаденыша, который второй день портит нам нервы, и разобраться, что с ним не так. И да, я настаиваю, – с нажимом произнес он, распахивая заднюю дверцу внедорожника, – возвращаемся к аномалии. Раз химеры чуют твою семью, вдруг нам помогут. При условии, что дар еще с тобой.
Вокруг стрелочки из шнурка суетились сенсы. Маша первой забралась на сиденье автомобиля. Ксана нехотя заползла следом. Она не слышала, как профессор шепотом попросил своих людей:
– Всячески делайте вид, будто ищете их, ставьте кордоны, проверяйте машины, бейте тревогу, даже прокатитесь по их следу, но не вздумайте догнать. Беглую химеру не трогайте, его выходка нам на руку, пусть уходит. Через час закройте город, сосредоточьтесь на бизнес-кварталах. К закату сверните поиски и проконтролируйте, чтобы у Макса Белякова все прошло по плану.
– Понял, шеф, – ответил Ноэлю бывший командир «даждьбоговцев». Хоть отряд расформировали, треть осталась в подчинении ученого.
Едва Злат освободился от власти Ксаны, стало чуть легче. Пора было ловить попутную машину и догонять родителей девушки. Те отъехали от города на приличное расстояние, так что бывшей химере пришлось ускориться.
До полуночи он путешествовал в компании дальнобойщика, даже радовался, что расстояние между ним и беглецами стремительно сокращается. Он приготовился к встрече, но ошибся, выбрал неверный путь и разминулся с ними на дорогах в окрестностях безымянного городка. Беглецы возвращались в Барск.
Злат с трудом понимал многие поступки людей, но сейчас ему впервые захотелось выругаться с досады. Верховицыны и Рюкин проехали почти рядом, а он прокопался, пока выбирался из фуры, неспособной развернуться на узеньких улочках, искал машину, определялся с маршрутом, и драгоценное время было упущено.
И вот теперь Злат сидел в кабине очередного грузовика и вслушивался в движение трех самых важных для него сейчас человек. Погружение в аномалию и несколько сенсов под контролем Орэфа выжгли в его сознании формулу подчинения. Отныне каждый шаг ненавистной троицы мучил его, не давал покоя, тянул за собой. Он помнил, что обычные химеры не страдали от этого, просто всегда знали, где находятся их хозяева. Для Злата это знание стало пыткой.
Дорога петляла меж холмов и поселков, змеилась вдоль изгибов реки, и Злат подумывал отправить водителя напрямик, но побоялся забуксовать в поле и отстать еще больше.
Водитель что-то рассказывал пассажиру, оживленно жестикулировал одной рукой, даже не замечая, что случайный попутчик ни разу ему не ответил. Только когда слева от объездной дороги ночное небо над лесопосадкой засветилось заревом далеких огней, Злат тихо произнес:
– Поверни.
Повинуясь его воле, грузовик загрохотал по грунтовке.
Близко. Совсем-совсем рядом бились три сердца. Пассажир напрягся, готовый в любой момент выскочить из кабины.
Когда молодые ели и горделиво тянущиеся к звездам тонкоствольные сосны расступились, стала видна Тесла-башня, одна из шести в окрестностях Барска. Ее усеченный конус в свете бледной подсветки казался не красно-рыжим, а призрачно-коричневым. По приплюснутому металлическому шару на вершине скользили синие искры.
Справа к башне была пристроена двухэтажная трансформаторная подстанция, а из нее вырастала первая в ряду многих угольно-черная опора. От нее в обе стороны от Барска протянулись тугие канаты проводов. Под ними на всей поляне на высоких металлических треногах распустились белые антенны-тарелки разного размера. Много, штук двести, если не больше. Те, которые ближе всех к подстанции, были оплавлены, покорежены, отталкивали своей чернотой, как и дымящаяся трава вокруг.
Антенны вместе с башней и сетью проводов создавали вокруг города энергетическую стену. Злат чувствовал ее вибрацию – болезненную, давящую, вызывающую приступы панического страха при попытке приблизиться. Но беглецы сумели прорвать внешний кордон, теперь ощущались совсем рядом в компании человека и двух химер. Злат отчетливо чувствовал их пустоту. Не в башне, нет. На крыше подстанции, где сиял рыже-зелеными огнями шлюп.
Наверх, пока не сбежали! Через «не хочу» и «не могу», пересиливая все неприятные ощущения от защитного поля, бывшая химера приблизилась к подстанции, уцепилась за вмонтированные в стену скобы пожарной лестницы, подтянулась. И свалилась на землю. Спину обожгло выстрелом багетки. На глаза навернулись слезы.
Злат приподнялся на локтях, задрал голову к темному небу. Из шлюпа в верхушку башни ударил алый луч, и шар взорвался, разлетелся мириадами осколков и брызг расплавленного металла. Затрещало, загудело что-то в самой подстанции и башне. Заколебалось, завибрировало защитное поле. Злату хватило сообразительности и сил вскочить и побежать прочь. И тогда грянул взрыв. За елками и соснами парня настигла взрывная волна, опрокинула, протащила по усыпанной прелыми листьями и старыми иглами земле.
