Наверх, пока не сбежали! Через «не хочу» и «не могу», пересиливая все неприятные ощущения от защитного поля, бывшая химера приблизилась к подстанции, уцепилась за вмонтированные в стену скобы пожарной лестницы, подтянулась. И свалилась на землю. Спину обожгло выстрелом багетки. На глаза навернулись слезы.
Злат приподнялся на локтях, задрал голову к темному небу. Из шлюпа в верхушку башни ударил алый луч, и шар взорвался, разлетелся мириадами осколков и брызг расплавленного металла. Затрещало, загудело что-то в самой подстанции и башне. Заколебалось, завибрировало защитное поле. Злату хватило сообразительности и сил вскочить и побежать прочь. И тогда грянул взрыв. За елками и соснами парня настигла взрывная волна, опрокинула, протащила по усыпанной прелыми листьями и старыми иглами земле.
Наверное, он ненадолго потерял сознание, может быть даже, его слегка контузило. Вставать было тяжело. В ушах и голове шумело, гул полыхающего пламени был едва различим.
Хромая и шатаясь, Злат побрел к башне, чтобы обнаружить в удушливых клубах дыма пылающий грузовик и внутри кабины – мертвого водителя. Еще один мертвый человек лежал у выхода из полуразрушенной башни. Его завалило камнями.
Молодой человек стоял и бездумно смотрел на тело минуты три, пока вдруг не понял – он больше не чувствует мучившую его троицу. Он был свободен. Но как воспользоваться обрушившейся свободой, не имел представления – слишком мало человеческого опыта. Рубашка и куртка на спине набухали кровью, ноги подкашивались. Он пошатнулся и медленно побрел прочь от пожарища.
Когда решил, что убрался достаточно далеко, притаился под кустами. Надо было залечить невыносимо ноющую спину. Он не сообразил, что для поисковиков его кровь – не менее четкий след, чем для него совсем недавно – передвижения Верховицыных и Рюкина.
Он расслабился, посчитал себя наконец-то свободным и сразу же попался.
Земля-1. Российско-Китайско-Индийский Союз (РКИС). 2099 год. Эдуард Смолин. Хакер Фенечка
Наверное, это странно – видеть мир чужими глаза ми. За последние три месяца Эдуард начал воспри нимать «подглядывания» как данность. Работники из медицинского центра непрерывно отсылали ему отчеты и видеофайлы. Он сам, как торговый агент, распахивал яркий рекламный проспект перед потенциальными пилигримами: выбирайте маршрут, смотрите, любуйтесь!
Вот десятиминутный ролик с Земли-12. Почти первобытный мир. Неосвоенные просторы. Горы, словно гребнем вычесывающие своими вершинами пышных облачных овец. Редкие поселения прячутся в живописных долинах. Несмотря на немноголюдность планеты, ее жители развиты технически. Наверняка когда-то там произошел катаклизм, проредивший население, зато сейчас – абсолютный рай.
Вот чудом выжившая после буйства вулканов Земля-29 – холодная, неприветливая, но по-своему романтичная. Атомоходы, пароходы и парусники заходят в одни и те же порты.
На морях свирепствуют пираты. Технологии доступны лишь элите. В обществе всходят семена революционных идей.
Зато на Земле-30 колонизируют Луну и Марс, а Земля-31 близка к межзвездным путешествиям. Жаль, не получается подсмотреть и скопировать их технологии!
Любые мечты за ваши деньги, господа! Любые капризы! Посмотрите ролики от очевидцев!
Эдуард сделал запрос в базу данных центров и уже через пару минут изучал видения Марии Ивановой в сети Дорофеи. Той самой, которая была с Громовой в момент ее гибели.
Он навел справки о семье Ивановых, проверил состояние тела в капсуле. Пустышка. Ни один из современных сенсоров не зафиксировал и тени мозговой активности с момента повторной отправки на Землю-56.
Девушка общалась со своей точной копией по имени Маша, с рыжеволосой женщиной Никой, с самим Робертом Ноэлем, ни капли не похожим на упитанного мальчика Мишеля. Девушка была погружена в свои девичьи дела, но ничем, потенциально опасным для него, Эдуарда, не занималась.
Земля-56 летела куда-то сквозь Вселенную синим бликом на темной ткани мироздания. И Земля-1 ее нисколько не волновала.
Зато Смолин волновался не на шутку. Время, отведенное незнакомцем, столь мастерски напялившим маску Алины, близилось к концу. Эдуард не имел представления, какой будет атака. Но что она будет – не сомневался и готовился, как мог.
Он, точно паук, расположился в центре паутины, заботливо развесил приманки и чутко вслушивался в дрожание растянутых нитей. Отца и брата пока не привлекал, но свою службу безопасности привел в боевую готовность. Только как обезопаситься самому, если враг, точно пилигрим, проникает в чужую голову, творит все, что заблагорассудится, и уходит, не оставив улик. Или оставив?
Рита напомнила о себе только к полудню. Сереброволосый эльф попросил о личной встрече и пообещал свести с человеком, готовым выстроить киберзащиту вокруг сознания Смолина.
– У него проблемы с ногами, он не ходит в гости к клиентам, работает на дому, – поведал ему эльф, прогуливаясь у подножия Тучепада. – Ему нужны деньги и покровительство, тебе – надежный замок на думалку.
– А то письмо? – спросил Эдуард про предсмертную записку Алины.
– Пусто, – расстроила его юная хакерша. – Как я предупреждала, слишком мало информации. Но в атаке на центры миграции твой враг лично не участвовал.
Пришлось поверить, оставить уютный офис и в сопровождении неразговорчивого водителя Джамала и двух охранников выехать по указанному Ритой адресу.
Пристанище хакера располагалось на самой границе Малой Индии и русской православной общины в ничем не примечательной типовой социальной многоэтажке. Правее от нее золотились на солнце купола маленькой церквушки. За ней целых два квартала (невиданная роскошь при таких ценах на землю) тянулась зеленая зона. Там под сенью берез и тополей прятались детский сад и спортивный центр. Левее блестели стекла новостроек, в которых селились индусы. Почти напротив многоэтажки работала маленькая ткацкая фабрика и строился парк аттракционов.
Рита узнала автомобиль и замахала Джамалу с тротуара, указывая дорогу.
У нужного им подъезда смуглый улыбчивый парень жарил на открытом огне сосиски, поливал их огненно-острым соусом и продавал выбравшимся из окрестных офисов служащим. Служащие щурили глаза, отвыкшие от бледного солнца, ковыряли пластиковыми вилками свой жгучий обед и думали, что это и есть настоящая жизнь.
– Нам на третий этаж, – поманила Смолина Рита и юркнула к лестнице.
Эдуард вынужден был топать следом.
В двух маленьких комнатушках обитал автор великого множества игровых микровселенных макросети. По словам Риты, когда-то он работал на очень крупную корпорацию, был одним из ведущих разработчиков. Но все изменилось в один день, когда программист, ныне известный как Ротор, вздумал указать новому владельцу компании на его просчеты. Ротор оказался без работы, с отметкой о неблагонадежности в личном деле. Пару лет он надеялся наладить карьеру, перебивался случайными заработками, а потом плюнул на социальный статус и ушел на вольные хлеба.
Вместе с небольшой компанией единомышленников он писал нелегальные игры, возводил и рушил фантазийные миры, не ждал уважения от пользователей и проблеска совести от корпораций.
Ротор встретил их на пороге. Еще не старый, болезненно худой, длинноносый, с узкими, мальчишескими плечами. И в инвалидном кресле. Он поздоровался за руку с Ритой, кивнул Эдуарду, легко посторонился, давая возможность охране осмотреть квартиру.
– Тебе нужна защита, я ее дам, – прошелестел он, изучая гостя. – При попытке вторжения в твой чип мои сигнальные системы сразу отследят путь взломщика.
Он укатил в глубь квартиры. Воздух внутри был тяжелым, спертым, и Смолин скривился. Обстановка оказалась под стать хозяину – убогая, спартанская. Минимум привычных вещей: лежак, стол, древняя электрическая плитка, пара тарелок, стопка каких-то мятых бумаг, религиозных буклетов, журналов и рекламных листовок, которые до сих пор рассовывают в почтовые ящики (еще один анахронизм) в бедных кварталах.
Зато в соседнем помещении вдоль голых стен разместились баснословно дорогие капсулы жизнеобеспечения и регенерации тканей. Такие же совсем недавно заказала клиника Смолина. Заметив внимание клиента, Ротор снизошел до пояснения:
– У меня бывают гости, которые по паре-тройке суток без перерыва работают в сети. Им нужна помощь.
– При твоих-то доходах мог бы получше конуру подыскать и биопротезами разжиться.
Эдуард не скрывал пренебрежения. Он не любил альтруистов, не понимал жертвенности ради абстрактной идеи и тем более ради чужих людей.
– У меня есть целый мир. – Коляска покатилась к мигающему лампами электронному шкафу от пола до потолка. – Я проанализировал данные с чипа коматозницы, – как ни в чем не бывало продолжал хакер, – и опознал вирус.
Эдуард внутренне напрягся. Он завертел головой, ища, куда бы присесть, но в квартире стульев не было. Пришлось опуститься рядом с Ритой на раскиданные подушки.
