И вдруг позади них что-то громко звякнуло.
Марина едва не подскочила от неожиданности. Они с Матвеем резко обернулись.
Рыцарь, до сих пор спокойно лежавший в деревянном ящике, неожиданно поднял левую руку. Марина испуганно пискнула. Затем стеклянная рука в перчатке, зазвенев, снова опустилась в ящик. Перепуганные ребята застыли, не в силах двинуться с места.
Потом Матвей шагнул к ящику.
– Стой! – испугалась Марина. – Куда ты?
– Лучше сразу все выяснить!
Матвей схватил с пола доску и ткнул ею доспехи. Но стеклянный рыцарь больше не подавал признаков жизни.
– Может, придем сюда завтра? – робко предложила Марина. – Что-то мне не по себе.
– Хорошо, – согласился Матвей. – Но только потому, что я сейчас без оружия. Думаю, в следующий раз меч следует взять с собой.
Они вернулись к лестнице и, поднявшись, прошли в кухню особняка.
Едва Матвей вернул ключ на место, как позади ребят послышались чьи-то легкие шаги. Они обернулись.
В кухню вошла незнакомая женщина. Выглядела она очень странно. Верхнюю часть ее лица скрывали большие очки с затемненными стеклами, нижнюю – белая марлевая маска. Темные волосы были подняты кверху и скрывались под белым кружевным чепцом. На женщине был белый медицинский халат, поверх которого она накинула темную вязаную кофту с рукавами.
Ни слова не говоря и не замечая ребят, она подошла к холодильнику и открыла его. Достала пакет сока, наполнила стакан, поставила сок обратно в холодильник и со стаканом в руке все так же молча вышла из кухни.
Матвей и Марина, не зная, что и думать, переглянулись.
– Это сиделка! – догадалась девушка. – Которая ухаживает за стариком.
– Странная она какая-то.
– Здесь все странные!
С этим Матвей не стал спорить.
Выключив свет, они вышли из кухни. Перед глазами Марины все еще стояла черная рыцарская перчатка, высунувшаяся из сгнившего ящика. Она была уверена, ей никогда не забыть этой жуткой картины. Девушка прошла в свою комнату, чтобы немного прийти в себя и переодеться. Пора было возвращаться домой.
Матвей вытащил из кармана мобильник и позвонил Артему.
– Не разбудил? – тихо спросил он.
– Нет. Я ложусь гораздо позже! Так что говори, что там у вас творится.
– В этом доме действительно происходят странные вещи. Я хотел попросить тебя узнать кое о чем.
– Князь Сухоруков? Мы уже многое о нем узнали!
– Отлично! Но еще меня интересует некий профессор Штерн. Он был другом Сухорукова и исчез при весьма загадочных обстоятельствах. Возможно, Штерн имеет какое-то отношение ко всему, что сейчас творится. Он состоял в Клубе Калиостро и вместе с Сухоруковым собирал разные оккультные вещи. А еще занимался какими-то генетическими опытами.
Матвей выпалил все это на одном дыхании. На том конце провода стояла гробовая тишина.
– Эй, ты еще там? – спросил он.
– Да, – не своим голосом ответил Артем. – Мне кое-что известно о Владимире Штерне.
– Откуда? Он настолько знаменит?
– Как раз наоборот. Это очень темная история. Немного есть на нашем сайте, что-то мне рассказывали другие люди.
– И что ты выяснил?
– Это не телефонный разговор, – сдержанно произнес Артем. – Как-то я говорил тебе и Катерине, что в истории этого города очень много загадочного и необъяснимого, много темных пятен. История профессора Штерна как раз того же порядка. У меня есть друг, который немало знает о нем. Друг, который может помочь вам отыскать зеркало в доме Сухоруковых. Только вот Клепцовой я попрошу ничего о нем не говорить.
– У тебя секреты от Ирины?
– Скорее я просто не обо всем ей рассказываю. Потому что это не моя тайна, понимаешь?
– Конечно.
– Вот и хорошо. Я поговорю с другом. И если он согласится, я вас познакомлю. Только повторяю: ни слова Иринке. Да и Марине тоже. Никто не должен об этом знать.
– Хорошо, – пообещал Матвей. И Артем положил трубку.
Матвей еще долго сидел на кровати, уставившись в одну точку. Доппельгангеры не спят, теперь и он обходился без сна и тем не менее чувствовал такую бодрость, какой никогда не испытывал, будучи человеком. Но и не будь он стеклянным, уснуть Матвею вряд ли бы удалось.
Какой уж тут сон, когда вокруг творится столько – всего необычного!
Глава пятнадцатая
Охотничий дом
Вечером Катерина, Алекс и Бьянка, никем не замеченные, вышли из гостиницы и зашагали в сторону леса. Илеана отправилась на рынок, а потом собиралась навестить мать Лизаветы – поддержать женщину в ее горе. Так что времени у ребят было достаточно.
Алекс прихватил с собой свой рюкзак. Бьянка отыскала в кладовке длинные серые плащи для себя и своих новых друзей. В них они будут незаметны в лесу среди деревьев.
Катерина попыталась отыскать в гостинице какое-нибудь оружие, посерьезнее рапиры, но ничего подходящего не нашла. В кухне Илеаны хранилось лишь множество разделочных ножей из черного стекла и парочка увесистых деревянных скалок.
– Если начнется серьезная заваруха, отдам тебе свой – меч, а сам возьму кнут! – пообещал ей Алекс.
Ребята вошли в лес и вскоре оказались в самой чаще. Гигантская средняя луна медленно меняла свой яркий свет на бледно-голубое свечение. Небо темнело, и вскоре над лесом сгустились сумерки.
– Когда-то здесь неподалеку, – рассказывала Бьянка, – стоял охотничий домик для аристократов. Но так он только назывался, а на самом деле это был на стоящий загородный дворец, принадлежащий Мастеру Зеркал. В нем останавливались его богатые гости, когда приезжали поохотиться в здешних местах. Они охотились на волков и оленей, на зайцев и лис. При чем делали это лишь для своего удовольствия. Добычу потом либо бросали в лесу, либо скармливали зоргам. Основной принцип охоты – убивать, но только ради пропитания, а не ради глупой забавы – был за быт. Я общаюсь с животными, и они рассказывали мне много нелестного о наших господах. Так вот, несколько месяцев назад, когда в небе светила Дейно, в наших краях произошло землетрясение. Словно сама природа возмутилась и восстала против этих безжалостных забав. Скала под дворцом разверзлась, и он по самую крышу провалился под землю. С тех пор любители – поохотиться перестали приезжать сюда. Видно, нашли другие угодья для своих развлечений. Но сам охотничий дом, хотя и ушел под землю, еще цел. Теперь он под землей, и заходить туда довольно опасно: в любой момент он может рухнуть. Однако нас с друзьями это не останавливало. По приказу Мастера Зеркал оттуда вывезли все ценное, и теперь развалины необитаемы. А нам всегда было интересно посмотреть, как жили и развлекались аристократы. Мы часто там играли и изображали этих напыщенных господ! Ну… пока не начали пропадать дети…
Вскоре Бьянка привела ребят к высокой скале, почти полностью заросшей мхом и кустарниками. Зеркало в мраморной оправе, через которое Катерина и Алекс прошли совсем недавно, было неподалеку и виднелось сквозь ветви деревьев. Ребята подошли к скале ближе и в каменной стене увидели узкий лаз в пещеру, позволяющий пролезть и взрослому.
– Под этим лесом целые лабиринты подземных коридоров и пещер, – сказала Бьянка. – Через них можно проникнуть и в провалившийся охотничий дом, в ту его часть, что уцелела, уйдя под землю.
– И не страшно вам было? – спросила Катерина, с опаской поглядывая на темную расщелину.
– Нет. Кого тут бояться? Зверей? С ними я всегда могу найти общий язык, – улыбнулась Бьянка. – Вот с колдовством все намного страшнее. Когда этот колдун рассыпался сотней змей, я пыталась проникнуть в разум этих существ. Но ничего не ощутила.
– Может, они просто неразумны? – усмехнулся Алекс.
– Нет, – покачала головой Бьянка. – Просто они созданы с помощью магии. Тех змей сотворила не природа, а колдовство Властелинов и их приспешников. Точно так же я не слышала мыслей летучих мышей, в которых превратилась Дама Теней, когда она гналась за нами по лесу… Ну, это все равно что слушать мертвую тишину!
Бьянка протиснулась в расщелину Катерина двинулась за ней. Алекс, осмотревшись по сторонам, юркнул следом.
Ребята оказались в узкой темной пещере.
Под ногами шелестели сухие листья, лежавшие здесь толстым мягким ковром. Сквозь трещины в своде едва проникали слабые лучи света, тускло освещавшие пространство. Катерина подняла глаза вверх и вдруг поняла, что это были не просто трещины. Свет проникал через узкие оконца, несомненно, сделанные человеческими руками. Углубившись в пещеру, они увидели каменные колонны, поддерживающие свод.
– А это вовсе и не пещера! – удивленно сказал Алекс.
– Говорят, раньше, столетия назад, здесь был древний храм, – ответила Бьянка. – Потом его забросили, и он пришел в запустение. Теперь здесь никто не бывает.
