Марина весело рассмеялась.
– Все равно я узнаю, кто еще ему помогает, кроме нас! – пообещала ей Ирина. – Журналистка я или нет, в конце концов!
– Тебя так интересует этот вопрос?
– Еще бы! Я не люблю, когда у моих друзей есть от меня секреты. Хочу знать все и сразу!
– Некоторые секреты лучше оставлять нераскрытыми.
– Глупости! – заявила Ирина. – Чем лучше мы знаем тех, кто нас окружает, тем крепче дружба!
Отчасти Марина была с ней согласна. Ее тайная любовь к Матвею очень угнетала ее в последнее время. Но когда она поделилась с Ириной, ей стало намного легче. Для этого ведь и существуют друзья, чтобы делить с тобой и радости, и горести.
Глава шестнадцатая
ЧЕРНАЯ ЗЩЕЯ
Профессор Жеводан приготовил гостям отличный ужин. Когда они с Каем и Алексом вернулись с рынка, Катерина уже немного пришла в себя и ничем не выдавала своего волнения. Она больше не могла проходить сквозь зеркало, и это ее очень пугало. Но неизвестность, ждавшая впереди, тревожила еще больше. Они сидели за столом перед пылающим очагом камина и ужинали. Катерина старалась улыбаться и не показывать своей озабоченности. Кай, однако, что-то явно заметил, уж слишком пристально он на нее поглядывал. Алекс же как ни в чем не бывало с удовольствием поглощал еду.
– Так когда вы собираетесь отправиться к Башне Золотых Грифонов? – поинтересовался профессор. – Предлагаю сделать это прямо сегодня!
– Поддерживаю, – согласился Влад. – А что насчет комендантского часа? Как часто в вашем районе встречаются полицейские патрули?
– Это как повезет, – ответил Жеводан. – Но мы можем выйти из дома сразу же после наступления темноты, сесть в какой-нибудь экипаж и отправиться к башне. А когда настанет запретное время, мы уже будем на месте.
– А что это за легенда, будто бы увидеть башню дано не каждому? – спросил Игорь.
– Все верно, – усмехнулся Жеводан. – Нужно точно знать, куда смотреть.
– Что вы имеете в виду? – не поняла Катерина.
– Башню защищает магия! – пояснил профессор. – Увидеть ее можно только ночью, когда в небе царит Пемфредо. А сейчас как раз ее время, так что нам несказанно повезло.
– Вот почему нам назначили встречу именно сегодня, – догадался Алекс.
– Хорошее же место выбрали ваши друзья для встречи, – заметил профессор. – Какие бесстрашные люди. По слухам, в пустой башне иногда горит свет! Поговаривают, будто это привидения, души прежних владельцев. Эти слухи, да еще истории о золотых грифонах, хорошо отпугивают воров!
Алекс поежился:
– Привидения? Это что-то новенькое.
– Скорее всего это лишь вымыслы простолюдинов, – отмахнулся Жеводан.
– А что ищете вы? – поинтересовался Кай. – Вам же тоже что-то нужно?
– Верно, – кивнул старик. – Я прежде всего ученый! Последний владелец башни изучал различных существ, проникших в Зерцалию из других миров. Он увлекался тем же, чем и я. Говорят, он много путешествовал, даже бывал в других измерениях и делал записи обо всем, что там видел. Я с удовольствием бы с ними ознакомился, ведь они наверняка все еще хранятся в башне!
– Думаете, он не станет возражать? – спросил Алекс.
– Но он давно мертв. Все об этом знают.
– А как же привидения?
– Надеюсь, что они не будут против! Насколько мне известно, башня стоит запертой уже долгие годы. Никто так и не сумел проникнуть туда, чтобы потом рассказать, что там видел. Надеюсь, у нас все получится.
– Но как же мы попадем внутрь, – спросил Игорь, – если никому до нас это не удавалось?
– Видимо, есть способ, раз уж вам назначили встречу, – пожал плечами профессор.
– Предлагаю перед дорогой немного отдохнуть, – сказал Влад. – Меня давно в сон клонит. Хотя бы пару часиков, а затем уже и отправиться к башне. Мы успеем, профессор?
– Вполне, – кивнул тот.
– Вот и славно. Отдыхать тоже нужно, иначе скоро мы начнем падать от усталости.
Катерина с этим согласилась. Она уже забыла, когда нормально высыпалась в последнее время. В храме Созерцателей ей приходилось вставать очень рано, чтобы успевать на тренировки. В монастыре зеркальных ведьм послушников тоже поднимали чуть свет и заставляли работать. Даже сейчас, сидя за столом, она почти клевала носом.
Закончив ужин, ребята помогли Жеводану убрать со стола и начали располагаться на отдых. На улице сгущались сумерки, тени в саду за окнами особняка становились все длиннее. Катерина устроилась в мягком кресле возле камина, подложив под спину подушку, и попыталась заснуть. Влад и Алекс соорудили себе лежанки прямо на полу в соседней комнате. Профессор поднялся на второй этаж в свою спальню.
Игорь, скрестив ноги, уселся рядом с креслом Катерины, подбросил в огонь поленьев и поворошил угли стеклянной кочергой.
– Разве ты не будешь спать? – спросила Катерина.
– Что-то не хочется.
– Все думаешь о Наташе?
– Я думаю не только о ней. Обо всем происходящем. Но о ней больше всего, – признался Игорь. – Не могу понять причины ее поступков! Она ведь не была такой раньше… Я не знаю, что с ней произошло. Почему она так изменилась? Может, просто не хочет возвращаться домой? К нашей вечно пьяной мамаше? Но я всегда мог бы защитить ее, ведь я старший брат! Почему она не пришла ко мне за советом? Раньше мы частенько говорили обо всем, что ее волновало.
– Она сделала свой выбор, – мягко сказала Катерина.
– Увязалась за демоном в человеческом облике!
– Но она-то считает его своим любимым.
– С чего вдруг такая потребность в любви?
– Все мы хотим кого-то любить.
– Пусть любит меня! Понимаю, я не подарок, но все же это лучше, чем спутаться с чудовищем!
– Ты хороший, – улыбнулась Катерина. – Забавный… Но тут совсем другое. Видимо, Кирилл смог дать ей то, что не дал никто другой. Поэтому она и ушла с ним, забрав с собой Тетрагон…
– А ты совсем на нее не злишься? – с удивлением спросил Игорь.
– Нет, – покачала головой девушка. – Если честно, я до сих пор не знаю, почему так всем нужен Тетрагон. Но Магистр очень расстроился, когда узнал о его пропаже. Получается, Наташа подвела не только нас. Она обманула всех Созерцателей. Людей, которые были к ней так добры…
– Даже не напоминай об этом, – еще больше огорчился Игорь. – Как подумаю…
Катерина положила руку ему на голову и погладила светлые волосы.
– Все будет хороршо, – произнесла она. – Мне хочется, чтобы так и было… Наташа поймет, что совершила ошибку.
Игорь перевернул ее ладонь и прижался к ней щекой.
– Хочется в это верить, – прошептал он. – Ты действительно считаешь, что я хороший?
– Ты очень славный.
– Я нравлюсь тебе?
– Конечно, – тихо произнесла девушка.
Игорь повернулся к ней лицом и встал на колени перед креслом.
– А если бы все сложилось иначе… – тщательно подбирая слова, проговорил он. – Если бы не Матвей… Ты смогла бы со мной встречаться?
– Что? – удивилась Катерина.
– Не волнуйся, это чисто риторический вопрос, – поспешно сказал он. – Мне просто интересно знать твой ответ!
Она не сразу нашлась что сказать. Юноша все еще держал ее за руку, и в его глазах дрожали отблески от камина. Игорь был очень симпатичным, она и раньше это знала, но сейчас вдруг взглянула на него совершенно другими глазами. Он ждал ответа.
– Я… Я не знаю, – призналась она. – И хватит об этом! Мы собирались немного отдохнуть, поэтому давай спать!
Она убрала руку и отвернулась к окну, устраиваясь поудобнее. Хорошо, что в полумраке он не видит ее лица. Катерина была уверена, что ее щеки залил предательский румянец. Игорь, тяжело вздохнув, отполз от кресла и вытянулся на ковре.
Кай безмолвной тенью наблюдал за ними, стоя в дверном проеме. Он только что вышел из кухни, но не спешил войти в гостиную, слушая их разговор. Он видел, как Игорь стоял на коленях перед девушкой, а она гладила его по голове, и глаза его гневно сузились. Они не замечали его и продолжали тихо переговариваться, а он слышал каждое слово.
Когда Катерина и Игорь отошли друг от друга, что-то коснулось его босой ноги. Кай присмотрелся и увидел черную блестящую змею, которая обвилась вокруг его лодыжки. Никем не замеченная, она бесшумно проскользнула в дом. Это было послание, и он понял от кого.
Кай наклонился, поднял змею и на цыпочках вышел из дома. Сад за особняком Жеводана был залит лунным светом. Черные деревья с причудливо изогнутыми ветвями на фоне трех лун напоминали скелеты. Кай спустился по каменным ступеням и, неслышно ступая по мягкой траве, прошел в сад.
Дельфина ждала его у ограды. Она была в длинном черном платье, и у ее ног шевелились десятки змей. Красный Зерцекликон ярко полыхал на ее груди. Увидев Кая, девушка радостно улыбнулась и шагнула ему навстречу.
– Я так соскучилась по тебе, любовь моя! – Ее руки обвились вокруг его шеи. – Каждая секунда разлуки словно ножом режет по моему сердцу.
