– Я так соскучилась по тебе, любовь моя! – Ее руки обвились вокруг его шеи. – Каждая секунда разлуки словно ножом режет по моему сердцу.
– Скоро мы снова будем вместе. – Кай обнял ее за тонкую талию и прижал к себе. Его крылья тут же развернулись и укрыли парочку, словно длинный кожаный плащ.
– Как скоро? – капризно спросила Дельфина. – Я уже устала так жить! Сначала я столько времени искала тебя, думала, что никогда не найду! А вернув тебя к жизни, тут же потеряла – ты отправился в монастырь зеркальных ведьм. И вот теперь опять разлука! Я так долго не смогу, любимый!
– Потерпи еще немного, я обязательно что-нибудь придумаю.
– Но Тетрагон теперь у Дамы Теней! Почему ты все еще с ними, этими неудачниками?
– Да, книга у баронессы, но зато Катерина здесь, рядом со мной! Я должен повсюду следовать за ней, не терять из виду. Она считает меня своим другом и подпускает очень близко. И главное – ничего не подозревает, хотя мы едва не раскрыли себя на кладбище ведьм!
– Но как вы раздобудете Тетрагон? – спросила девушка. – Баронесса теперь никогда не выпустит его из рук!
– Дама Теней сама ищет Катерину, она нужна ей. А когда найдет, я последую за Державиной. Я попрошу ее прочесть одно из заклинаний Тетрагона, и она выполнит мою просьбу. Она не сможет отказать своему другу! И тогда мы с тобой получим все, чего так долго добиваемся. Мы будем отомщены!
– Скорее бы, – с недовольством произнесла Дельфина. – Мне не нравится эта девчонка!
– Но только она может нам помочь!
– Почему жизнь так несправедлива? Почему прочесть Тетрагон могут лишь единицы?! Те, кто этого совсем недостоин!
– Он написан на языке демонов, – напомнил ей Кай. – Лично я не знаю никого, кто сумел бы его прочитать, кроме девчонки, да еще Магистра и Красной Аббатисы, но они-то уж не станут помогать нам! А потому лучше мне быть рядом с Катериной, продолжать и дальше изображать ее преданного друга.
– Да вот только мне не нравится эта близость, – прошептала девушка. – Вы слишком много времени проводите вместе, а я слежу за вами. Я вижу, как ты на нее смотришь…
– На что ты намекаешь?
– Ты же не влюбился в нее, Кай?
– Не смеши меня. – Кай отстранился от Дельфины, но она тут же снова обняла его.
– Не сердись! Просто я боюсь снова потерять тебя! Я едва с ума не сошла, когда узнала, что тебя обратили в центуриона! Знал бы ты, чего мне стоило отыскать тебя в том разрушенном дворце! Если ты выберешь ее, я этого не переживу!
– Не говори глупостей! – отрезал Кай. – Ты же знаешь: я люблю только тебя!
– Я просто предупреждаю, – тихо прошептала Дельфина, и ее голос прозвучал словно шипение змеи. – Она нужна нам, чтобы осуществить наши желания, потому я и терплю ее рядом с тобой. Но если я узнаю, что между вами что-то есть… Я не знаю, что тогда сделаю, любовь моя!
– Между нами ничего нет и быть не может. – Кай поцеловал Дельфину в лоб. – Не терзай себя понапрасну. А теперь мне пора обратно в дом. Кто-нибудь может заметить мое отсутствие.
Он отпустил Дельфину, сложил за спиной крылья и зашагал к особняку. Девушка улыбнулась ему на прощание.
– Я предупредила тебя, дорогой, – прошептала она и медленно рассыпалась на сотню живых змей.
Глава семнадцатая
ВИНТОВАЯ ЛЕСТНИЦА
– Кать… Проснись, нам пора…
Катерина открыла глаза и вдруг увидела прямо над собой чье-то перевернутое лицо. Она громко охнула и резко подняла голову с подушки. Мощный удар, и она свалилась обратно и схватилась за голову.
– Господи! – выдохнула она.
Игорь отскочил в сторону, тоже прижимая руки ко лбу.
– Ты чего?! – закричал он. – Так и сотрясение мозга можно получить. Черт, как же больно!
– Прости, – сказала она. – Ты меня так напугал!
– Да я же старался говорить тише, чтобы не напугать! Катерина снова села, держась рукой за ушибленный лоб. Оказалось, что она спала на ковре у камина, а Игорь сидел рядом. На полу она увидела подушку, которая раньше лежала в кресле.
– А почему я не в кресле? – удивилась Катерина.
– Не знаю, – пожал плечами Игорь. – Наверное, сползла во сне на пол. Когда я проснулся, мы лежали тут в обнимку.
– Быть такого не может! – воскликнула Катерина.
– Судя по всему, тебе это было приятно, – довольно улыбнулся Игорь.
Катерина поднялась с пола и отошла от Назарова на пару шагов. Она вспомнила, что действительно прижималась ночью к кому-то теплому, а он обнимал ее в ответ и громко сопел носом.
– Это все из-за холода! – сказала она.
– Ну конечно, – кивнул Игорь. Он смущенно отвел взгляд в сторону камина, в котором жарко горел огонь. – Вместе всегда теплее.
В этот момент в комнату влетел Алекс.
– Вы уже встали?! Нам пора выходить! – Он осекся, уставившись на сконфуженных Катерину и Игоря. – Я не вовремя? Что случилось? Опять кого-то застукали голышом?
– Иди отсюда! – Катерина схватила подушку и запустила ее в Алекса.
Игорь захохотал и повалился на ковер. Катерина тоже не удержалась от смеха.
– Какие же вы дураки, мальчишки! – воскликнула она.
Когда Катерина и ее спутники вышли из дома профессора Жеводана, над Столицей сгустилась кромешная тьма. Тучи почти полностью заволокли небо, и в редкие моменты, когда образовывался узкий просвет, улицы освещал призрачный лунный свет. Алекс и Кай громко зевали, Игорь время от времени поглядывал на Катерину и снова принимался смеяться. Девушка тоже улыбалась ему в ответ, хотя и чувствовала себя не в своей тарелке. Влад косился на обоих и не мог понять, что между ними происходит.
Вскоре профессор остановил экипаж, они сели в него и почти через час добрались до противоположной части города. Императорский дворец отсюда был почти не виден, но его силуэт слабо вырисовывался вдали на фоне черного неба.
– Не забудьте о комендантском часе, – напутствовал их напоследок кучер. – До его наступления осталось совсем немного.
– Мы помним, – кивнул Жеводан.
Карета тронулась и вскоре скрылась за поворотом. Профессор огляделся по сторонам и указал нужное направление. Он зашагал по стеклянной мостовой, громко стуча каблуками, а Катерина и ее спутники поспешили за ним. По обеим сторонам улицы возвышались громадные темные строения без окон, по-видимому, какие-то склады и ангары. Жилых домов, очевидно, поблизости не было. Катерина с опаской оглядывалась по сторонам, высматривая хироптер или еще кого похуже, но пока все было спокойно.
– Где же башня? – спросил Алекс. – Я уже устал вертеть головой.
– Мы направляемся прямо к ней, – ответил профессор.
– Видимо, не так уж она и высока, раз я ее не вижу! – пошутил Игорь.
– Насколько я помню, ее высота впечатляет! – заметил Влад.
– Всегда видеть башню может лишь ее истинный владелец, – сказал Жеводан. – Всем другим, чтобы увидеть ее во всем великолепии, приходится выбирать определенное время. Как сейчас, например.
Тучи на небе разошлись в стороны, и в образовавшийся просвет хлынул лунный свет Пемфредо, заливший узкие улочки. В ее сиянии неподалеку от путников вдруг действительно возникла высоченная башня, казалось, что она материализовалась прямо из воздуха. Катерина и Игорь в один голос изумленно ахнули. Алекс, не веря глазам, застыл на месте, пораженный ее красотой.
– А вот и башня, – с улыбкой сказал Влад.
Перед ними было, пожалуй, одно из красивейших строений, которые когда-либо приходилось видеть Катерине. Четырехугольная башня была сложена из черных и золотых кирпичей, и, постепенно сужаясь к вершине, она поднималась прямо в небо. По углам ее крыши, соответствующих четырем сторонам света, виднелись золотые птицы с распростертыми крыльями. На такой высоте Катерина не могла их отчетливо рассмотреть, но это явно были грифоны с птичьими головами и туловищами гигантских кошек, словно изготовившихся к прыжку. Под самой крышей на каждой из четырех стен сверкали золотом циферблаты гигантских часов.
А еще при лунном свете было видно, что в башню нет входа.
– А где дверь? – непонимающе спросил Игорь.
– Вот об этом я вам и говорил, – обрадованно сказал профессор Жеводан. – В нее невозможно войти обычным путем.
– А есть необычный путь? – поинтересовалась Катерина. Она взглянула на Влада. – Как ты проникал внутрь?
Влад развел руками.
– В те времена у башни был вход, – ответил он. – Корнелиус сам отпирал перед нами золотые двери. Видимо, он замуровал вход уже позже.
– И как мы теперь попадем туда? – спросил Игорь. – Старик сам пригласил нас, так отчего такое негостеприимство?
Катерина скользнула взглядом по гладким стенам башни и вдруг, присмотревшись, увидела окно. Оно располагалось на двадцатиметровой высоте, и за его стеклянными створками горел свет!
– В башне кто-то есть, – сказала она, указав вверх.
– А вот и привидения! – обрадовался Алекс.
