Гордей вытащил из рюкзака моток прочной веревки, распутал ее и протянул свободный конец Легостаеву.
– Обвяжись, иначе не найдешь обратной дороги. Я буду ждать тебя здесь.
Никита пару раз обмотал веревку вокруг пояса и затянул крепкий узел. Подумал мгновение и разулся, оставшись в одних носках.
– Чтобы не громыхать ботинками, – пояснил он.
– Логично, – согласился Гордей.
Он отдал Никите карту и небольшой фонарик.
– Главное – следи за поворотами. А то окажешься в какой-нибудь подсобке. Не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Никита молча кивнул. Затем он развернул карту, включил фонарь и определил свой примерный маршрут. Судя по схеме, конференц-зал находился не так уж далеко – через три поворота и пару десятков метров в узкой трубе. Он взял фонарик в зубы и, стараясь не производить лишнего шума, двинулся вперед.
– Удачи, – пожелал ему Гордей. И начал медленно разматывать веревку, привязанную к Легостаеву.
Глава шестнадцатая
Над овальным столом
Персонажи шпионских фильмов, которые Никите доводилось смотреть, передвигались по вентиляции с необычайной легкостью. В действительности все оказалось гораздо сложнее. В трубе стояла тьма, хоть глаз выколи, и тусклый свет фонарика практически не спасал положения. К тому же внутренние стенки вентиляционной шахты покрывал толстый слой грязи и пыли. Киношные герои всегда выскакивали из вентиляции чистенькие и опрятные. Никита же вывозился как черт. Счастье, что он не страдал аллергией на пыль.
Однажды ему уже приходилось спасаться бегством по вентиляционным трубам. Это случилось во время его первого превращения в тайной подземной лаборатории «Экстрополиса». Никита помнил те события урывками, словно они происходили с кем-то другим. Но ему почему-то казалось, что он передвигался по трубам очень быстро и свободно. И как-то ориентировался в темноте…
Сейчас все было совсем по-другому. Добравшись наконец до нужного люка, забранного тонкой решеткой, он припал к прутьям и глянул сквозь них вниз.
Никита увидел часть просторного кабинета – на стене висел большой видеоэкран. А прямо под его ногами располагался блестящий стол овальной формы, окруженный пустыми креслами. Судя по всему, он попал куда нужно.
Никита взглянул на свои часы – до совещания оставалось десять минут. Он улегся на живот и подпер голову руками.
Расскажи ему кто-нибудь год назад, что он будет лежать в вентиляционной трубе главного здания Департамента безопасности и подслушивать разговоры представителей власти, он рассмеялся бы ему в лицо. А сейчас?
– Хочешь жить, умей вертеться, – тихонько вздохнул Никита.
В назначенное время двери зала распахнулись, и помещение начало заполняться людьми. Никита из своего укрытия видел лишь макушки входящих. Когда же все расселись вокруг стола, он сумел разглядеть и их лица. Некоторые оказались ему знакомы, например Павел Васильевич Воропаев, отец Ксении и главный прокурор города. Следующим вошел пожилой седовласый мужчина в военной форме с генеральскими погонами. Видимо, это и был представитель военного министерства. Остальных Никита не знал, а вот Панкрата и его напарницу Эмму, красивую блондинку, обожавшую дорогие брючные костюмы, приметил сразу. Они вошли в зал последние и заняли места у дальнего края стола, поближе к видеоэкрану.
– Ну что, все в сборе? – спросил незнакомый Никите мужчина, сидевший рядом с генералом.
– Наш научный консультант еще не подъехал, – сообщила Эмма Воробьева. – Обещал появиться здесь с минуты на минуту.
– Начнем без него, – сказал Павел Васильевич. – Итак, я хочу знать все факты об этом инциденте. Это правда, что в городе было задействовано секретное оружие, о самом существовании которого даже подумать страшно?
Никита оцепенел. Ему сразу не понравилось начало разговора.
– Правда, – кивнул один из присутствующих. – Приборы зафиксировали направленный удар. Ураган с сильнейшей грозой, сопровождавшийся колебанием земли, обрушился на район ночных клубов. Заведение под названием «Кошачий глаз» полностью разрушено. Соседние здания также сильно пострадали, но от этого клуба даже руин не осталось, просто провал в земле.
Присутствующие молчали, потрясенные услышанным.
– Почему именно этот клуб? – спросил Павел Васильевич.
– Возможно, просто криминальные разборки? – предположил кто-то.
– Прямо как восемнадцать лет назад, – произнес сидевший рядом с генералом мужчина. – Я отлично помню ту историю, мы тогда ни о чем другом и думать не могли. И те жуткие события были очень похожи на нынешние.
– Может, и меня просветите? – попросил прокурор Воропаев. – Ваше министерство предпочитает не ставить нас в известность о ваших выходках. Прямо тайны мадридского двора!
– Есть такое понятие, как «государственная тайна», Павел Васильевич! Но сейчас, через столько лет, я могу вам рассказать. Занятная история тогда произошла. Город захлестнула настоящая криминальная волна. Две враждующие криминальные группировки не давали житья друг другу и всем остальным. Одной руководил известный вам Кривоносов…
– Эдуард? – удивился Павел Васильевич. – Нынешний президент «Экстрополиса»?! Вот так новость! Я знаком с этим человеком, мы встречались на нескольких светских мероприятиях. Никогда бы не подумал, что у него такое прошлое…
– За этим человеком числится немало темных дел. Это сейчас он уважаемый в городе человек и влиятельный бизнесмен. А тогда его многие боялись. Но мы к этому еще вернемся…
– Волк в овечьей шкуре! – скривился пожилой генерал.
– Противниками Кривоносова были члены семейства Баалок, выходцы откуда-то из Восточной Европы. Настоящий мафиозный клан, жестокие и беспринципные люди. Враждующие стороны никак не могли поделить сферы влияния, просто реки крови текли! И вот в один прекрасный день, а вернее, ночь, загородный дом семейства Баалок, этакая неприступная крепость, был уничтожен внезапно налетевшим ураганом.
Гром, молнии, мощный вихрь – все это сопровождалось ужасным землетрясением. Особняк рухнул, и руины в прямом смысле слова провалились сквозь землю. Все члены семьи погибли. После этого разборки закончились сами собой. Мы, конечно, тоже приняли соответствующие меры. Почти все члены банд были отправлены за решетку. Лишь самому Кривоносову да некоторым его приспешникам удалось выйти сухими из воды. После этого они решили заняться бизнесом и начать честную жизнь. Кто бы им поверил?! Мы до сих пор глаз не спускаем с этой компании и ждем малейшего повода, чтобы упечь Кривоносова в тюрьму, где ему и место…
– Так что там с этим ураганом? – спросил заинтересованный Воропаев.
– Он налетел неожиданно, глухой ночью. Как будто специально. Синоптики были в шоке. По их утверждению, в нашей местности вообще не может случиться ничего подобного. Тем более катаклизм такой разрушительной силы. Мы копнули поглубже и узнали кое-что очень интересное…
Мужчина внимательно взглянул на генерала, сидевшего со скучающим видом.
– Ведь мы с вами именно тогда познакомились, Валентин Яковлевич? Может, сами продолжите?
Генерал смущенно прокашлялся.
– Не люблю вспоминать это безобразие, – сказал он.
– Потому что ваш хваленый секретный отдел тогда дал маху?
– Да, дал! И я это признаю! Надеюсь, вы понимаете, господа, что все, о чем вы здесь услышите, – государственная тайна? Об этом уже говорили, но я хочу вам напомнить еще раз.
– Конечно, – закивали сидящие вокруг стола.
Никита навострил уши.
В этот момент скрипнула входная дверь. В зале появился еще один человек. Он шел нетвердой походкой, его основательно покачивало. Никита видел его затылок – темные волосы с сединой. Видимо, человек был уже преклонного возраста.
– Вот и вы! – с некоторым злорадством в голосе сказал генерал. – Как вовремя! Мы переходим к самой сути вопроса!
– Позвольте вам представить, – подала голос Эмма Воробьева, – Роберта Тоя, академика и нашего научного консультанта.
– Доброе утро, господа, – устало произнес Той и разразился хриплым кашлем. Его всего трясло, как в лихорадке.
Панкрат услужливо налил ему стакан воды. Той с благодарностью принял его.
– Извините, – прохрипел он. – В последнее время здоровье ни к черту!
– Вообще-то я удивлен, – сказал один из присутствующих. Никита не разглядел, кто именно. – Вы привлекли этого человека в качестве консультанта? Благоразумно ли это? Особенно после того инцидента…
– Какого еще инцидента?! – злобно прохрипел Той и снова закашлялся.
– Думаю, нет нужды напоминать…
– У всех случаются промашки! – захлебываясь кашлем, прокаркал Той. – И не вам судить меня!
– Не ссорьтесь, господа, – примирительно произнесла Эмма. – Роберт Той – единственный, кто остался в живых из того подразделения. Нам было просто не к кому обратиться, кроме него.
