Я засмеялась:
— Ну же! Мы что, всю ночь будем так стоять? Я хочу отдать тебе мой подарок и уйти домой, к родным. Они заждались.
И он поверил.
Тяжелый меч ринулся на меня. И я, приближая столкновение, шагнула навстречу. На мгновение раньше груди коснулась волна воздуха и… удар, отбросивший меня к стене, расплавленным железом влившийся в мою кровь.
Мои родные действительно ждали меня. Мама, которую я почти не помнила — потому, что она умерла, когда мне едва исполнилось пять. Оба брата, которые брали меня к себе в седла, учили держать поводья, заряжать арбалет и пускать в нацарапанную на толстом дереве мишень тяжелую стрелу. Они ждали…
— Ты обманула меня!
Его вопль был страшен, однако теперь-то мне нечего бояться. Губы попытались сложиться в улыбку. На них тоже выступила кровь… Кровь… она теперь была всюду вокруг меня. Куда ни погляди — все красное!
— Проклинаю, — прошептала я запекшимися непослушными, словно чужие, губами, — проклинаю! Не будет тебе успокоения даже в смерти.
* * *
Я открыла глаза. В окно вовсю сияло солнце.
То, что случилось, опять было всего лишь сном.
«Только сон, Марина, ничего больше», — сказала я себе, поднимаясь с кровати.
Первое января выдалось солнечным и морозным. Выглянув на улицу, я увидела, как ярко, по-новому сияет свежевыпавший чистый снег. Немногочисленные прохожие не спешили по делам, а прогуливались по парку среди переплетения темнеющих дорожек.
Из ванной доносились плеск воды и негромкое пение — подруга уже встала. Было понятно, что у нее отличное новогоднее настроение.
— Проснулась? — из ванной комнаты выглянула Наташка. От влаги ее волосы немного завивались, а глаза радостно блестели. — Что тебе снилось в новогоднюю ночь?
То, что я умерла. Я до сих пор чувствовала в груди отголосок той боли. Это первый раз, когда меня убили во сне. Обычно, когда становится совсем худо, просыпаешься от страха. А тут — нет.
Наташка в нетерпении ждала ответа. Видимо, ей хотелось рассказать о чем-то своем.
— Ничего хорошего, неважно, — отмахнулась я.
— Правда? — Наташа расстроилась, однако ей так хотелось поделиться, что она не смогла сдержаться. — А мне снился Юрка, — заявила она после небольшой паузы. — Мы были в Москве и танцевали вальс прямо на улице, и машины объезжали нас. Представляешь? Это значит, что мы с ним весь год будем вместе. Это верная примета!.. — Она вновь вспомнила о моем сне и нахмурилась. — Конечно, бывает, снится абсолютная ерунда, которая не сбывается, — поспешила успокоить она.
Я натянуто улыбнулась и в свою очередь пошла принять душ.
Выйдя из ванной, я достала подаренное мне янтарное сердечко, всю ночь пролежавшее под подушкой. Продела в петельку серебряную цепочку, застегнула на шее.
— Красиво, — заметила Наташка. Оказывается, пока я возилась, она стояла у меня за спиной — уже готовая, причесанная и одетая в узкие джинсы и белый облегающий свитер с высоким горлом.
Я молча кивнула.
— Подарок? — попыталась вызвать меня на откровенность подруга.
Но говорить о том, кто подарил мне сердечко… сердце Риги… кажется, он сказал именно так — я не хотела. Как не хочется иногда касаться чего-то очень хрупкого — того, что может разбить малейшее прикосновение.
— Угу, — ответила я, засовывая медальон под полосатую веселую кофту — у нас в классе народ зоркий, сразу углядят.
Я надеялась, что подруга поймет меня и не станет приставать с вопросами, и оказалась права. Наташка кивнула и позвала меня завтракать.
В столовой Мишка и Юрка даже не взглянули друг на друга, а Юлька вообще не вышла к столу. Возможно, ей стало стыдно, хотя я на это не слишком рассчитывала.
Сжевав аппетитно пахнущий свежеиспеченный блинчик и запив его щедро заправленным молоком кофе, я почувствовала себя лучше. История закончилась. Я досмотрела ее до конца, словно приключенческий фильм о проклятом рыцаре. Очень в духе всех этих рассказов Артура.
Артур… Интересно, что он хотел мне сказать?.. Сердце взволнованно билось, подсказывая варианты один фантастичнее другого. Мне ужасно хотелось увидеть Артура. Чем-то он привлекал меня. Может, отчасти причина крылась в его загадочности и удивительной способности неожиданно возникать в самых невероятных местах, словно Чеширский кот из «Алисы в Стране чудес», а потом столь же непредсказуемо исчезать. А еще в его историях. Он не похож на знакомых мне мальчишек. Тот же Мишка рядом с ним смотрится как грубо вытесанный столб на фоне изящной античной колонны. Даже Юрка при сравнении с ним начинает уступать.
Но едва я подумала об этом, как ужасно на себя разозлилась. Разве можно хотя бы сравнивать Юрку с едва знакомым парнем! Того Юрку, который не побоялся вступиться за меня, хотя сам на целую голову ниже Мишки и гораздо уже его в плечах!
Почувствовав себя неблагодарной предательницей, я покраснела.
— Догадываюсь, о ком ты думаешь, — шепнула мне Наташка.
— Ну и о ком? — буркнула я, не поднимая головы и уставившись в пустую тарелку.
— О том странном парне, с которым ты танцевала вчера. Кажется, ты говорила, его зовут Артур. Ну что, я угадала?
Наташка попыталась заглянуть мне в лицо, но я отворачивалась, раздосадованная — как легко подруга прочитала мои мысли!
Мы снова подобрались вплотную к теме, которая так занимала Наташку и была столь же тяжела для меня.
Видя всю бесперспективность разглядывания пустой тарелки, я наконец подняла взгляд и огляделась в поисках темы, которая могла бы отвлечь Наташку от расспросов.
К счастью, тема как раз шла по направлению к нам. Наверное, я впервые обрадовалась, увидев Юльку.
— Ты только посмотри, кто идет! — шепнула я подруге.
Наташка, сидевшая ко входу спиной, оглянулась.
— Ну надо же! — проговорила она, приподнимаясь на стуле. — Зря ты вчера не разрешила мне набить ей морду. Таких, как она, надо учить, иначе они не понимают.
— Наташ, — робко попытался остановить девушку Юра, но не тут-то было.
Наташа уже разозлилась, а в такие моменты лучше не вставать у нее на пути.
— Хорошо ли тебе спалось? — поинтересовалась подруга, заступая путь Юльке.
— Спасибо, прекрасно, а что? — ответила та, делано позевывая.
— А то, что совести у тебя совсем нет! — отрезала Наташка, угрожающе наступая на противницу.
Юлька отступила на шаг и, как щитом, загородилась подносом.
Классной и тети Лены в это время в столовой не было — они уже поели и пошли переодеваться на прогулку.
Наташка и Юлька стояли друг напротив друга, словно боксеры на ринге, а все наши, бывшие уже в курсе ситуации, боюсь, не без помощи свидетеля происшествия Ани, с интересом наблюдали за ходом событий. Просто как в кинотеатре, только попкорна и колы не хватает!
— А у тебя совесть есть? — парировала Юлька, нагло прищуриваясь, но не забывая по-прежнему предусмотрительно укрываться за подносом. — А у твоей подруги? Думаете, самые умные? Знаете, кого я больше всех терпеть не могу? Того, кто и сам не «ам», и другим «не дам»! Таких, как твоя лиса Мариночка!
Мальчишки засмеялись. Я взглянула на Мишку. Он сидел, развалившись на стуле, и, похоже, вовсе не собирался приходить новой подружке на помощь. Роль зрителя, а возможно, и объекта спора его вполне устраивала.
— Ты Маринку не трогай! — Наташка подтвердила свои слова ударом кулака по подносу.
Но тут Юлька, воспользовавшись моментом, ухватила Наташку за волосы.
Этого уже не смог вытерпеть Юрка.
Он вскочил, с грохотом отшвырнув стул, и бросился на помощь любимой.
Мишка, еще не забывший недавнюю драку, тоже словно ждал сигнала и в свою очередь кинулся на Юрку.
Я в ужасе закрыла глаза. Так и знала, что выйдет только хуже! Когда я вновь подняла ресницы, вокруг дерущихся толпился местный персонал, а в столовую входила вызванная кем-то классная. Один ее глаз был накрашен темно-синими тенями, второй накрасить она не успела. Смотрелось это устрашающе.
— Ну это не дети, а сущее наказание! Ни на минуту нельзя оставить одних! — причитала Галина Дмитриевна, растаскивая забияк по разным углам. — Что на этот-то раз случилось? Из-за чего переполох?
Наташка гордо промолчала, зато Юлька молчать и не собиралась.
— Из-за нее! — с готовностью сообщила она, кивнув в мою сторону.
— Врет! — взвилась Наташка, и щеки ее тут же запылали от гнева.
— Погоди! — Классная властно отстранила Наташку и, приблизившись, посмотрела на меня, как исследователь на экзотического жучка ужасно редкого и неизвестного ему вида. — Это правда, Сосновская?
Я машинально взяла со стола салфетку, покрутила ее зачем-то в руках и положила на тарелку, которую еще так и не унесли.
— Отчасти, — выдавила я, сообразив, что пауза уж слишком затянулась и становится угрожающей.
