«Тоска», — подумал Титус, осматривая полки холодильника. «Ффу-у», — добавил он про себя, обнаружив, что весьма многообещающий бумажный пакет оказался полон пожелтевших кочанчиков брюссельской капусты.
— Взгляните на это под таким углом, миссис Сега-Порше, — лысеющий человек темпераментно размахивал кофейной чашечкой, — как если бы ваш дантист сказал вам, что у вас отменные зубы, но десны вышли из строя…
— Не уверена, что поняла вас, — процедила синьора Стрега-Борджиа, поднимая глаза от конверта с еще более хмурым видом.
— Кстати, кофе у вас замечательный, — сказал Лысый, шумно отхлебывая в подтверждение своих слов, — сто лет такого не пивал… ну и крыша у вас тоже отличная. Замечательная. Тип-топ. Фантастика.
— Ну и?.. — вздохнула синьора Стрега-Борджиа.
Титус наконец нашел то, что искал, и сунул это в карман пижамы.
— Прошу прощения, мистер Пайл-Ум, — сказала синьора Стрега-Борджиа.
— Пайлум-Хэйт, — перебил ее лысый.
— Вот именно. — В голосе синьоры Стрега-Борджиа отчетливо послышалось завывание ледяного ветра. — Прошу прощения. Титус, положи это обратно.
— Ма-а-а-м, ну самую чуточку.
— Положи обратно, Титус. Я сейчас не в настроении спорить.
— Но я хочу посмотреть, работает ли это, — умоляюще протянул Титус и добавил довольно едко: — Другие твои заклинания обычно не работают…
Синьора Стрега-Борджиа встала, уронив при этом стопку брошюр, которые каскадом обрушились на пол. Титус вздохнул и вынул из кармана маленький стеклянный пузырек. Синьора Стрега-Борджиа села и одарила посетителя откровенно неискренней улыбкой, поставив пузырек перед собой на стол.
Мистеру Пайлум-Хэйту была отлично видна надпись на пузырьке, увеличенная полупустой банкой из-под кофе.
Настойка зуба Ффупа разводить в пропорции 10 к 1 5 мл эквивалентно 1 батальону
Мысленно занеся эту информацию в раздел «Странные Вещи, Которые Клиенты Держат в Холодильниках», мистер Пайлум-Хэйт продолжил свою атаку.
— Как я уже говорил, ваша крыша в отличной форме, но балки, поддерживающие ее… — Эффектная пауза с целью вдохнуть полную грудь воздуха. — …Боюсь, прогнили до основания. На самом деле, вам просто повезло, что вся эта махина не обрушилась на вас, особенно учитывая дожди, которые тут шли последнее время… — Встретив стальной взгляд синьоры Стрега-Борджиа, он запнулся и для поддержания духа отхлебнул большой глоток остывшего кофе.
— Итак… мистер Пайлум-Хэйт… о какой сумме конкретно мы говорим? — Синьора Стрега-Борджиа сложила испещренный расчетами конверт в маленький квадратик и отодвинула его в сторону.
Титус сел за дальний конец стола и стал ждать. «Похоже, — подумал он, — сейчас не самое подходящее время поднимать вопрос об увеличении нормы выдачи карманных денег с учетом инфляции».
— По грубым прикидкам… самая приблизительная сумма… просто навскидку… не могу сказать точно, но где-то примерно в районе… плюс-минус… э-э-э…
— Сколько? — настойчиво повторила синьора Стрега-Борджиа.
Пайлум-Хэйт торопливо нацарапал несколько цифр на обороте визитной карточки и встал.
— Рекомендую подумать, — посоветовал он. — Это большая работа. Поддерживать эти старые дома в порядке — дорогое удовольствие. Я знаю нескольких клиентов, которые могли бы освободить вас от него. Присмотрите себе что-нибудь более удобное в эксплуатации. Более современное. Может, ваш муж позвонит мне, чтобы обсудить… — Его голос постепенно затихал по мере того, как он собирал и складывал в свой кейс из крокодиловой кожи разбросанные по всему столу брошюры и буклеты. — Было приятно… э-э-э… спасибо за… э-э-э… Держите меня в курсе, — бормотал он, отступая в направлении кухонной двери. — Не провожайте… э-э-э… еще раз спасибо. — Пятясь задом, он выскользнул в коридор, оставив после себя стойкий запах лосьона.
Титус прислушался к звуку удалявшихся шагов. Парадная дверь со скрипом раскрылась и, чуть помедлив, громко захлопнулась. Заглушая негромкое тиканье кухонных часов, донесся звук заработавшего мотора, а затем шуршание гравия под шинами и прощальное хрюканье сторожевого крокодила Тока.
— Мам?
— Не сейчас, Титус, — пробормотала синьора Стрега-Борджиа, рассеянно помахивая рукой около головы, словно отгоняла муху. Она уставилась на визитную карточку так, будто та была покрыта возбудителями чумы. — Мне необходимо найти твоего отца. — Она с видимой неохотой взяла карточку и поднялась на ноги движением лунатика.
— Он наверху, возится с моим модемом, — сказал Титус. — Мам, что случилось? Прости, что я так отозвался о твоих заклинаниях. Я не хотел тебя обидеть.
Синьора Стрега-Борджиа обернулась с бледным вытянутым лицом.
— Это не из-за твоего выпада в адрес моих талантов как ведьмы. Вообще нет ничего такого… — Она торопливо взглянула на карточку. — …Ничего такого, чего не смогли бы уладить шестьсот восемьдесят шесть тысяч восемьсот семьдесят пять фунтов семьдесят два пенса п-плюс НДС.
Кухонная дверь захлопнулась за ней, оставив Титуса стоять, тупо уставившись на стол. Подобрав забытую брошюру и карандаш, он подсчитал на полях, что при нынешнем объеме карманных денег ему потребуется всего лишь каких-то три с половиной тысячелетия, чтобы сколотить такую сумму. На обложке брошюры красовалась фотография идеальной семьи перед новым домом. Позади кошки, собаки, младенца и двоих смеющихся детей стояли улыбающиеся родители. Новый дом за их спинами был построен по чертежу, который мог бы нарисовать пятилетний малыш — входная дверь, по окну по обе стороны от нее, три окошка сверху, все сооружение венчала безупречная непромокаемая крыша. Подпись гласила: «Семья Бакклеух возле своего дома в Боггинвью. Дома, на которые можно рассчитывать. Дома, в которых можно растить детей. БОГГИНВЬЮ. Еще одно качественное строение от БЕЛЛА-ВИСТА Инк.».
«Даже отдаленно не напоминает наш дом, — подумал Титус. — Если бы им пришло в голову сделать буклет о Стрега-Шлоссе, мы все хмуро столпились бы на изъеденном молью крокетном газоне». «Стрега-Борджиа у себя дома со своим драконом, йети, грифоном и… ах да, сторожевым крокодилом. На заднем плане вы видите скромный маленький Стрега-Шлосс, который выглядит, как съемочная площадка фильма «Тяжелые времена Вампира Влада»».
Титус швырнул брошюру на стол и вышел из кухни. «Бьюсь об заклад, что у Бакклеухов холодильник набит пиццей и шоколадными кексами вместо заплесневевшей брюссельской капусты», — думал он, осторожно обходя переполненный водой ночной горшок на лестнице. Неудивительно, что они смеются.
Жизнь в Стрега-Шлоссе имела свои недостатки. Начнем с того, что до ближайшей деревни было три мили, и, когда вы выезжали туда на велосипеде, трясясь по ухабам и объезжая лужи, в которых могла бы укрыться небольшая субмарина, в голову лезла мысль, стоило ли так беспокоиться. Окенлохтермакти мог похвастаться тремя барами, одним отелем, четырьмя банками, магазином, носившим гордое название торгового центра и торговавшим всем от подков до садовых вил, и мини-маркетом, в котором никогда нельзя было найти то, что вам требовалось, зато высились горы товаров, совершенно не нужных вам.
«Ни бассейна, — думал Титус, — ни кино, ни кондитерской…» Он раздраженно толкнул дверь спальни. Шторы были опущены, и комната тонула во мраке. На ощупь добравшись до окна, Титус отдернул занавески и уставился на раскинувшийся неподалеку залив. Снег, выпавший прошлой ночью, начинал таять под дождем. Тихий кашель за спиной вернул Титуса к действительности, известив его о том, что он не один. Он резко обернулся и завопил:
— Что вы здесь делаете? Убирайтесь отсюда! Прочь с моей кровати, грязные животные!
Из-под покрывала на Титуса равнодушно взирали древние глаза грифона Сэба, йети Нота и дракона-подростка Ффупа. Скучливо царапая длинным черным когтем подушку, Ффуп, растягивая слова, произнес:
— Остынь, Титус.
— ЧТОООО?! — заорал Титус.
— Подземелье затопило, и нам разрешили подняться наверх и обсушиться. Но на кухне — твоя мама с Надушенным Костюмом, в библиотеке погас камин, и это место показалось нам вполне подходящим. Ты должен заботиться о нас, разве нет? Ты не забыл, что мы — низкотехнологичная охранная система Стрега-Шлосса? У тебя проблемы с памятью?
Столкнувшись с очевидной невозможностью насильственного выдворения из своей спальни трех массивных зверей, Титус пошел на попятную.
— Но моя кровать, — простонал он. — Посмотрите на нее. Она вся погнулась, и с нее капает.
Звери проигнорировали его слова. Нот начал отчаянно вычесывать свою спутанную шерсть, от чего кровать угрожающе закачалась.
