— Поклянись, — вслед за Пигорем заговорил Питя, — поклянись, что не будешь перед нами выпендриваться!
Кубик опешил, но пообещал:
— Слово художника!
— Поклянись, что не будешь считать, что ты умнее нас во сто раз! — продолжал Питя.
— Не считаю, что я вас умнее, друзья, — ответил хозяин комнаты тоже в рифму. Он подумал, наверно, что с маленькими человечками именно так нужно разговаривать — в рифму. Кубик как замер, увидев пришельцев, так до сих пор и не шевелился. Только борода у него дергалась, как у театральной куклы на сцене, когда он говорил. — А с чего ты взял, что я буду выпендриваться?
— Ты же взрослый. — Питя взял этот международный разговор на себя.
— Ну и что? — ответил художник. — Случается, что и взрослые не выпендриваются. Представь себе, что это как раз тот счастливый случай.
— Мы еще посмотрим, счастливый или нет, — придрался к слову Питя. — Хочешь знать, кто мы?
— Хочу. Славик мне чуть-чуть о вас рассказывал, но я не очень-то ему верил.
— Славик молодец. Мы — с другой планеты. С далекой-далекой. Она называется Кукурбита. Наш корабль спрятан там, — Питя показал пальцем на дверь. — И мы изучаем вашу планету. Прилетели знакомиться.
— Милости просим, — сказал художник.
— У нас к тебе вопрос…
Но тут Питю перебил Грипа. Он перелез через край сумки и встал на табуретке прямо, как посол.
— У нас к вам вопрос, — исправил он Питино "ты". — Но может, вам хочется спросить о чем-нибудь у нас?
— Вероятно, да, — неуверенно произнес Кубик. — То есть я хотел сказать: конечно. Конечно, у меня к вам должны быть вопросы. Только я пока не знаю, какие. — Художник почесал голову. — Впрочем, один уже есть. Откуда вы знаете слово "выпендриваться"?
— Нам подарил его Славик, — ответил вместо Грипы Питя. — Мы возьмем его на свою планету. Во словечко! — Питя показал большой палец.
— Тогда можно еще один вопрос?
— Давай.
— Вы… дети?
— Да, — коротко ответил Грипа.
— А где ваши взрослые?
— Они остались дома.
— Дом — это где? На корабле или на планете?
— На планете.
— Только ты не думай, — вмешался в разговор Питя, — что тут же должен взять над нами опеку. Ты сам по себе, мы сами по себе.
— А какой вопрос вы хотели мне задать?
Грипа на этот раз опередил Питю:
— Вы, конечно, хорошо знаете вашу планету?
Художник не то чтобы кивнул, он наклонил голову, но при этом поднял правое плечо. И означало это, если перевести на язык слов: "вроде бы да…", или: "вообще-то должен…", или: "кое-что я, естественно, знаю…"
— Куда нам нужно непременно слетать? Что мы должны посмотреть на Земле?
— Ах ты боже мой! — неожиданно обрадовался Кубик. — Какой прекрасный вопрос! "Что посмотреть на Земле?" А Славик вам не сказал?
— Я хотел сказать, — произнес пятиклассник первые за удивительную встречу слова. — Про египетские пирамиды.
— Можно начать и с них — это одно из семи наших чудес. Но если говорить о сохранившихся чудесах, то…
— Готов спорить на что угодно, — проворчал Питя, — он потащит нас по музеям. — Питя сидел на краю табуретки и, болтая ногами, осматривал полутемную комнату.
— Вам нужно будет слетать… — Кубик сделал паузу, набрал побольше воздуха, — вам нужно для начала увидеть Венецию, город на сваях. Побывать на Ниагарском водопаде в Америке. Увидеть Сад Камней в Японии. Ох!.. Дворец дожей на площади святого Марка. Тадж Махал. В Мексике — древний город ацтеков. Посмотреть на индийские храмы. Во Франции, ребята, вам нужно увидеть старинные замки и Эйфелеву башню в Париже. Лувр, Лувр! В Англии — Вестминстерское аббатство, Тауэр…
— А еще, — художник буквально задыхался, не успевая перечислять чудеса своей планеты, — деревянные — удивительные! — строения наших Кижей: одна только церковь Преображения — целая сказка! Мечети и мавзолеи Бухары и Самарканда. Нотр Дам де Пари… Пизанская падающая башня… Афинский Акрополь. А вечный город Рим? А Колизей? Боже мой, боже мой! — Кубик давно уже вскочил и размахивал руками. — В Питере, вернее, под Питером — Петергофские фонтаны. Василий Блаженный в Москве. Андрей Рублев в Сергиевом Посаде. Эль Греко в Мадриде, коррида…
Последнее слово чем-то заинтересовало Питю.
— Что такое коррида? — спросил он.
— Бой быков. Это когда на круглую арену выбегает разъяренный бык, а против него выходит одинокий боец с мулетой, а потом и шпагой в руке. Бык бросается на него, а он ловко уворачивается, дразня быка красным плащом…
— Ух, я бы посмотрел! — оживился Питя.
Молек удивился:
— И вы все-все это видели? Везде побывали?
— Еще бы! — уверенно ответил Кубик. — Я не пропустил ни одного местечка. Я не могу даже перечислить всего, что видел.
— Ваш летательный аппарат, наверно, не хуже нашего, — сказал Грипа. — Почему бы вам не слетать в космос? Там тоже много интересного.
— У меня нет летательного аппарата, — пожал плечами художник. — Я летаю другим способом.
— Каким? — удивился Молек. — Телепортация? Нуль-перелет?
Кубик рассмеялся.
— Да нет же! Я облетел Землю и все ее интересные места мысленно.
— Мысленно? — не поняли инопланетяне. — Как это? Такого способа на нашей планете не знают. Вы расскажете, как это делается?
Кубик замялся.
— Как-нибудь потом…
— Наверно, это государственный секрет, — предположил Пигорь.
— А еще остров Пасхи! — вдруг вспомнил Славик.
— Да! — поспешил поддержать его художник. — Молодец, я чуть о нем не забыл. Таинственного происхождения каменные идолы на острове Пасхи в Тихом океане.
Славика похвалили, и он воспрял духом. Вспомнил еще одно замечательное место на Земле:
— А озеро Лох-Несс? Вот где загадка из загадок!
— Пожалуй, — кивнул художник.
— Хочу о нем знать! — крикнул Питя. — Хочу о нем знать!
— Будешь рассказывать ты, Славик, или лучше я?
— Давайте вы.
И Кубик рассказал пришельцам (но больше Пите):
— В этом глубоком озере на севере Шотландии, кажется, живет какое-то древнее чудовище. Его целиком никто не видел, хотя сведения о Несси — так прозывают чудовище — появилось еще в шестнадцатом веке. Видели — кто голову, кто хвост, показывают неясные фотографии… Ученые исследовали озеро и сказали, что существование громадного животного в озере Лох-Несс, гидрозавра, то есть вододящера, не исключено…
— А вдруг это Пятиглав, а вы об этом и не догадываетесь? — сказал Питя.
— Какой Пятиглав? — заморгал Кубик.
— Тебе Славик об этом расскажет. Вот что, командир, — повернулся Питя к Грипе. — На этой планете, оказывается, столько тайн, а мы сидим на огороде и не двигаемся с места. Омолаживаем старух, а они этого не хотят. Местные девчонки играют уже нами в куклы! Разве за этим мы прилетели на на Землю?
— Мы привыкали к Земле, — возразил Грипа. — И знакомились с ее обитателями. И помогали тому, кто спас нас от гибели в первый же день пребывания на этой планете. Ты забыл про козу? Считаешь, что время потрачено зря?
— Но теперь-то мы можем хоть немного полетать? — жалобно сказал Питя. — Что мы здесь, кроме огорода, видим?
Славику стало жаль себя. Он тоже, кроме огорода, ничего здесь не видит. (Кроме огорода и пришельцев, добавим для справедливости. И художника Кубика. Но Славик в этот момент думал только об огороде).
— Поговорим об этом дома, — сказал Грипа Пите. И повернулся к художнику. — Мы не знали, что ваша Земля такая интересная…
— Э-э! — махнул рукой Кубик. — Я не рассказал и тысячной доли того, что у нас есть. Человеческой жизни не хватит, чтобы увидеть все. Вот смотрите, что еще: островной город небоскребов в Нью Йорке. Великая Китайская стена…
— Она длинная? — спросил Молек.
— Несколько тысяч километров.
— Мы осмотрим ее в следующий прилет, — пообещал Питя. — Шотландия — вот то, что сейчас меня интересует!
— Нам пора, — решительно сказал командир. — Мы не имеем права надолго оставлять корабль.
Славик встал и расправил сумку. Космонавты один за другим влезли внутрь, последним — Грипа.
— До свидания! — за всех попрощался он. — Мы сможем еще увидеть вас?
— Я в вашем распоряжении, — ответил Кубик.
Тут Питя высунулся из сумки.
— Дядя Витя… можно я буду тебя так называть?
— Меня только так и зовут. Это мое настоящее имя.
— Дядя Витя, — Питя чему-то ухмылялся, — а скажите, для чего вам коза?
— А-а… — расплылся в улыбке художник. — По-моему, коза — одно из самых таинственных животных на Земле. Не меньше, чем Несси.
— Почему?
— Она все время пытается нам что-то сказать, но у нее пока не получается. Она никак не может выговорить какое-то слово. Ме-е-е, и все. И везде ищет какую-то траву. Я подозреваю что коза хочет сказать людям: "Ме-е-еня околдовали!", — но пока она не нашла волшебной травы, не произнесет этих слов. А когда-нибудь, может быть, даже этим летом, она отыщет ту траву и превратится в прекрасную юную принцессу. И все-все нам расскажет. Вот для чего я купил эту козу, вот для чего вожу ее по лугам… А то, что я сказал, — самая последняя правда о козе.
