Ничего они не делали, даже не угрожали, но показались Севе страшнее, чем привидение.
– Отттай жжупы! – шипел крокодил.
– Отдай мою лапу! – заговорил небольшой тигр, который сидел на задних лапах и облизывал себе живот.
От нечисти в комнате стало тесно.
Дышать было трудно.
– Хватай его! – закричало привидение.
И все они, как в страшной повести Гоголя, кинулись на Севу.
А Сева – ну что еще будешь делать, – размахивая челюстью крокодила, стал пробиваться к двери.
И что отвратительно – челюсть как будто проваливалась сквозь черепушки и морды привидений и всяких страшилок, увязала в них, а вытащить ее вновь было трудно, как из клея.
Если вам приходилось встречаться с привидениями или чудовищами, приходящими из кошмаров, то вы знаете, что самое страшное – неизвестность. Пока ты идешь по кладбищу и никого не видишь, зато слышишь сзади крадущиеся шаги, пока ты входишь в темную комнату и всей шкурой чувствуешь, что кто-то поджидает тебя, ты можешь рехнуться от страха, страха неизвестности. Но если ты увидел наконец скелет, который трусит за тобой, теряя, может быть, на ходу ребра, или ты увидел, как другой скелет уже высунул череп из могилы и пытается вытащить из гроба свое костлявое тело, ты перестаешь бояться, потому что твой преследователь показал себя. И если сможешь – ты убежишь, а не убежишь – станешь отбиваться.
Ведь ты не такой уж и трус!
Сева был человеком обыкновенным и вначале очень испугался, но когда оказалось, что с призраками все-таки можно сражаться, он осмелел.
Он размахивал челюстью крокодила, как дубинкой, он пинал ногами скелет собачонки, который норовил тяпнуть его за коленку, он сшиб в воздухе летевший на него зеленый пистолет…
Он разозлился.
Совершенно непонятно, сколько длился этот неравный бой – может, час, а вернее, полминуты. Но Сева уже сообразил, что к окну не пробиться, в него лезли и лезли новые враги, прятаться уже некуда.
Оставалась дверь.
Сева сам накинулся на привидение.
Он ткнул ему в плащ конец челюсти, челюсть провалилась вперед, Сева потерял равновесие.
И полетел в темноту следом за челюстью.
Глава четырнадцатая
Страшилки Кривляттера
Пол под ногами расступился.
Сева ухнул в пропасть.
Конец!
Когда человек падает в пропасть, он закрывает глаза.
Когда же он ударяется о пол этажом ниже – он глаза открывает…
Комната была ярко освещена, потому что там горели свечи в канделябрах, к тому же топился камин, в котором красным светом полыхали толстые сосновые бревна.
Полукругом в удобных креслах сидели деды морозы. И Нильс, и тот толстый, что курил трубку, и еще десять или двенадцать.
У каждого в руке высокая глиняная кружка.
А в центре этого полукруга, лицом к камину, сидела Снежная королева Роксана. В синем бархатном платье, обшитом серебряным кружевом, словно снежные узоры на окне, глядящем в ночь.
Появление Севы Морозы встретили громким невежливым хохотом.
Потом, когда Сева собирался рассердиться, потому что сообразил, что его, очевидно, разыграли, они подняли кружки, протянули руки в направлении юного гостя и хором принялись говорить:
– Сколь смелый рыцарь! Привет тебе, хеллоу, прозит, ты нас не разочаровал.
– Так вы шутили! – Севе захотелось заплакать. Он сидит на ковре, у него дрожат руки и коленки, а эти сытые молодцы над ним издеваются.
И тут заговорила королева Роксана.
– Мы видели все, что происходило над нами, – сказала она. – Видишь, какой у нас есть монитор! Тут у нас недавно телевизионный сателлит рухнул – кое-что пригодилось.
И, к удивлению Севы, он увидел на экране, что наверху в комнате, откуда он только что свалился через аккуратно выпиленный люк, который наблюдатели открыли снизу, призраки и чудища никуда не исчезли, а бесцельно бродят, словно никак не могут понять, куда же делась их добыча. И уж совсем невероятно было увидеть беззубую крокодилью морду, что свесилась сверху и заглядывает через край люка, но яркий свет в нижней комнате и обилие зрителей ее смущают.
– Молодец, – сказала Снежная королева. – Мы тобой довольны, а ты не должен на нас сердиться. Мы знаем, что ты не самый храбрый человек на свете, но нам не хотелось бы, чтобы ты оказался отчаянным трусом.
– А я и не оказался! – и тут Сева вспомнил, что в руке у него крокодилья челюсть, и поднял ее, словно угрожая мужьям Снежной королевы.
И тут горячая капля упала ему на щеку. Еще одна горячая капля обожгла его…
Что такое?
Сева поглядел наверх.
Крокодил, свесив беззубую морду, плакал большими горячими слезами.
Сева хотел совсем обидеться, но вдруг ему стало жалко привидение крокодила, которому, оказывается, тоже бывает несладко.
И он метнул челюсть вверх.
Крокодил успел раскрыть пасть и поймать подарок.
И тут же оглушительно щелкнул оставшимися на челюсти зубами, и его морда исчезла.
Морозы поднялись со своих кресел, они хлопали Севу по плечам, хвалили его за смелость и смекалку, и Сева в конце концов поверил, что он и на самом деле отважный рыцарь. И ему дали звание: барон крокодильего зуба. Дед Мороз Нильс обещал нарисовать зуб на его рыцарском гербе. Сева осмелел и даже уселся в кресло рядом с Роксаной и принял из ее руки кружку брусничного сока. Некоторые Морозы в том царстве употребляют пиво, но большей частью там пьют напитки ягодные.
– Прости нас, Всеволод, – сказала Роксана, – но мы решили тебя испытать. Как ты будешь вести себя, когда станет страшно. А ведь в пути тебе наверняка станет страшно. И неоткуда будет ждать пощады и помощи.
Лицо у королевы было мраморным, а губы розовыми, как малиновый мусс. Губы улыбались, а глаза оставались печальными.
– В жизни мало что бывает простым, – сказала Снежная королева. – Ты думаешь, нам самим все эти привидения, крокодилы и вампиры не наскучили? Они же не из воздуха берутся!
– А как же?
– Кривляттер! – приказала королева. – А ну, явись пред наши очи.
И тогда на середину ковра вышел ниоткуда странный человек.
Он был невелик, но это было условно, потому что за пять минут он мог подрасти на пядь, а в следующую минуту на полметра уменьшиться, зато отрастить пузо, его длинные черные волосы были завязаны сзади в длинную косу, но могли вдруг завиться, встать дыбом, закрыть уши или вообще исчезнуть.
Притом ни ноги, ни руки Кривляттера ни на секунду не оставались в покое. Он чесал ногой ногу, руками скреб под мышками, он мигал и щурился, он говорил заикаясь, потому что его слова убегали вперед мыслей, а порой застревали на полпути.
Севе он поклонился и быстро заговорил:
– Ты молодец, молодец… я ббб на-тттвоем месте провалился. Чесслов. Давай дружить, ты чужой – я чужой!
Он протянул Севе руку, и только тогда Сева сообразил, что, заглядевшись на его ужимки и прыжки, он даже не сразу заметил, что Кривляттер меняет одежду так часто, что угадать, во что он сейчас одет, невозможно.
Рука была горячая, и Кривляттер тут же начал выдирать ее у Севы и кричать:
– Нннне жми! Боооль-ах! Уйди, не вожусь…
– Простите, – сказал Сева.
– Нет, ты меня ппппрости.
Он поднял ладонь, и на ладони уже сидела Дюймовочка, ножка на ножку, она махала ручками, чтобы не потерять равновесия и не упасть.
– Дддда-рю! – сказал Кривляттер. – Женись.
– Ты совершенно рехнулся, – сказала Снежная королева. – Бери свою Дюймовочку и неси ее в детские ясли. Уходи, уходи! Видеть тебя не желаю!
– А я и рад! – рассмеялся Кривляттер. – А мне и к лучшему.
Он опустил руку, и Дюймовочка соскочила на пол. И стала одного роста с Кривляттером. Очень красивая девушка.
– Зря ты на мне не женился, Савин, – сказала она голосом Ванессы.
Этого еще не хватало!
– Ванесса?
– Такой не знаю, – ответила девушка и первой убежала из комнаты. За ней последовал Кривляттер.
– Кто он? – спросил Сева.
Он почувствовал облегчение от того, что Кривляттер ушел.
– Ты на него не обращай внимания, – сказал Нильс. – Он не вредный, но чудак.
Дед Мороз был одет попросту, в клетчатую ковбойку и джинсы, и это нарушало сказку больше, чем самолет Гарри Коллинза.
Ясно, что обычные законы в сказке не действуют.
– Чудаки тоже бывают надоедливыми, – сказала королева. – Кривляттер не совсем сказочное существо. Он просто-напросто тупиковая ветвь эволюции. Природа долго размышляла, от кого произойти человеку. Пробовала, ошибалась, снова пробовала. Ты слышал о неандертальцах?
– Волосатые, похожие на горилл, они жили в пещерах, а потом почему-то вымерли.
– Вот именно – тупиковая ветвь, – сказал толстый Дед Мороз с трубкой в золотых зубах. – Эти кривляттеры населяли берега озера Китеж и остров Епифань. Но потом передрались.
– А я думаю, – возразил Нильс, – тут не обошлось без инопланетян.
– В общем, это последний кривляттер на Земле, – сказала Снежная королева. – И у него есть удивительная способность – ты видел это. Его буйное воображение может рождать чудовищ. То, что вы, дети, называете страшилками – это его выдумки. Правда, в последние годы он халтурит, выпускает страшилки одинаковые. Сотнями.
