– Но вернуться и завоевать – это разные вещи! – возразила девушка.
– Я не собираюсь жить там как простолюдинка, – усмехнулась Дама Теней. – Мне нужна власть! Власть, какой я никогда не обладала на Земле, но какой буду обладать теперь.
– А я вот такого желания не испытываю, – возразил Повелитель Кукол. – На Земле я был никем.
Обычным дворянином. Здесь же у меня целый город-завод по созданию доппельгангеров! В моем распоряжении магия и алхимия, немыслимые возможности! К чему мне менять это на какую-то Землю?!
– Ты сможешь построить завод и там! – поморщился Мастер Зеркал.
– Но будет ли там действовать моя магия? Этого вы не можете гарантировать!
– Темнейший нам пообещал.
– Он демон! А им не стоит доверять, ни самым низшим, ни даже таким древним и высшим, как Темнейший! К тому же он в сговоре с зеркальными ведьмами, а всем известно, какие это вероломные чертовки!
– Нас пятеро, – произнесла Дама Теней. – И волей судьбы, наша магия действует, только когда мы все находимся в одном мире. Придется тебе отправиться с нами, иначе ты действительно лишишься своей мощи.
– Или вам забыть о своих планах и жить дальше в Зерцалии! – усмехнулся Повелитель Кукол. – Что более вероятно, ведь Император и Оракул Червей, насколько мне известно, против этой затеи!
– Все меняется, – повторила Дама Теней и загадочно улыбнулась.
– Не хочешь идти с нами, – в нетерпении сказал Мастер Зеркал, – так отдай свой Зерцекликон! Тебе не обязательно сопровождать нас на Землю. Достаточно будет и твоего медальона, ведь это он – средоточие всех твоих сил!
– Да ты рехнулся! – крикнул Повелитель Кукол. – Чтобы я по доброй воле расстался с Зерцекликоном?!
Этого не будет! – Он вдруг подозрительно прищурился. – И все же, куда делся Оракул Червей? Ведь он был самым ярым противником вашего замысла! И неужто решил пропустить это сборище? Что-то тут не вяжется. – И он ехидно усмехнулся.
– Ах, оставьте, – отмахнулась баронесса. – Наверняка застрял где-то в отдаленных землях. Не стоит о нем беспокоиться.
– А я думаю, стоит! – упорствовал Повелитель Кукол. – И знаете что? Я попытаюсь связаться с ним прямо сейчас!
Он встал из-за стола и направился к выходу. Киноцефалы следовали за ним, угрожающе озираясь по сторонам.
Мастер Зеркал и Дама Теней настороженно переглянулись, но промолчали.
Катерина, быстро сложив в уме известные ей факты, неожиданно все поняла. Оракул Червей отказался присоединиться к Даме Теней и Мастеру Зеркал в их заговоре, и они попытались убить его. А теперь барону понадобился Зерцекликон Оракула, чтобы собрать как можно больше силы!
– Вас пятеро, – произнесла Катерина. – И ваша сила делится на всех пятерых?
– Какая сообразительная девочка! – осклабился барон. – С ней нужно постоянно быть настороже!
– Видишь ли, когда мы прибыли сюда почти век назад, – принялась объяснять Дама Теней, – мы отнюдь не считались сильными колдунами. Мощь пришла потом, после того как мы прошли обучение. И да, вышло так, что мы всесильны, но лишь пока все пятеро пребываем в одном мире. Поэтому никто из нас никогда не мог перемещаться по другим реальностям в одиночку А в настоящий момент мы вообще не можем пересекать грань миров.
– Почему?
– За все надо платить, дорогая, – туманно ответила баронесса и повернулась к Мастеру Зеркал. – Не нравится мне настроение Повелителя Кукол. Может, стоит еще раз поговорить с ним? Как бы он не пронюхал о том, чего ему пока знать не следует!
– Я думаю о том же, – сдержанно сказал старик. Они одновременно встали из-за стола.
– Наслаждайтесь ужином, мои юные друзья, – улыбнулась Катерине и Алексу Дама Теней. – Мы скоро вернемся!
И они направились к дверям.
Глава двадцать первая
Предсказания старой Альберты
– Слыхала? Мой отец у Повелителя Кукол! – воскликнул Алекс. – Теперь-то я точно знаю, что он жив! Вот разберемся с твоими проблемами, и я тут же отправлюсь на его поиски!
– Прости, что я со своими неприятностями вторглась в твою жизнь, – вздохнув, сказала Катерина. – Ты можешь отправиться на поиски отца в любое время…
– И бросить вас? Да вы без меня и дня не проживете! К тому же, кроме отца, ты и Маргарита – мои единственные оставшиеся родственники. Как я могу вам не помочь? Да меня совесть замучает! – Алекс посмотрел в сторону дверей. – Они ушли! Отличная возможность, чтобы удрать!
– Но порошок-то мы так и не получили. Подождем еще немного.
– А кормят здесь славно, это надо признать! – снова принялся за еду Алекс.
– Ладно, сиди лопай, – усмехнулась Катерина. – А я подойду к Назаровым.
Она вышла из-за стола и двинулась к Назаровым.
Алекс, оставшись в одиночестве, недолго думая придвинул к себе большое блюдо с жареным мясом и начал закладывать куски в рот прямо руками, не обращая внимания на недовольные взгляды сидевших неподалеку чопорных аристократов. На сытый желудок ему всегда лучше думалось, а поразмышлять было над чем. Слова Повелителя Кукол не выходили у него из головы. Он уже начал обдумывать, как пробраться на завод доппельгангеров, когда рядом с ним вдруг кто-то бесцеремонно плюхнулся.
Алекс обернулся и удивленно приподнял брови. На стуле, где совсем недавно сидела Дама Теней, развалился какой-то мальчишка, его ровесник. Сероглазый, русоволосый, он запустил пятерню в свою взлохмаченную шевелюру, поскреб затылок и вдруг приветливо улыбнулся. Алекс на всякий случай огляделся по сторонам. Но незнакомец, похоже, улыбался именно ему. Только этого не хватало. Принесла же его нелегкая! В этом обществе колдунов и их приспешников попадаются такие темные личности, что нужно держать ухо востро.
– Ты же Алексей?! – вдруг сказал мальчишка.
– Нет! – поспешил ответить Алекс. – Не знаю никакого Алексея!
– Да ладно, не прикидывайся! Может, ты меня и не помнишь, но я-то тебя вот с таких пор знаю! – Мальчишка опустил руку почти к самому полу.
Алекс нахмурился. Он точно не помнил этого типа. Решив, что тот скоро потеряет к нему интерес, Алекс отвернулся и снова принялся за еду. Но мальчишка и не думал отставать.
– Меня зовут Андрей Невзоров! – сообщил он.
– Рад за тебя, – буркнул Алекс с набитым ртом.
– Ну не будь таким букой! Я здесь вообще-то по твою душу!
Алекс едва не подавился куском мяса и подозрительно уставился на Андрея. В этот момент мальчишка окликнул проходившую мимо девушку из прислуги, та двигалась к центру зала с большим стеклянным подносом в руках.
– Эй, официанточка! Не принесешь ли и мне чего-нибудь вкусненького? – сказал Андрей.
Девушка с возмущенным видом обернулась. Ее длинные огненно-рыжие волосы были заплетены в толстую косу, красиво уложены вокруг головы и подвязаны голубой лентой.
– Еще раз назовешь меня официанточкой, я тебе этот поднос в зубы вобью! – пообещала она.
– Слыхал? – Андрей взглянул на Алексея. – Не очень-то любезные официантки служат у Мастера Зеркал.
– Я тебя предупредила, Андрей! – зло произнесла она.
Алекс даже перестал есть.
– Вы что, знакомы? – удивился он.
– Это Вера, – ткнул пальцем в девушку Андрей. – По сравнению с ней я просто душка. Но ты не обращай внимания на ее выходки. На самом деле она милая и добрая, словно пушистый котенок.
Алекс переводил изумленный взгляд с Веры на Андрея и обратно.
– Вы кто такие?! – наконец выдохнул он.
* * *
Катерина направлялась к столу, за которым сидели Игорь и Наташа.
В этот момент толпа в центре зала расступилась, и перед публикой предстали две девушки лет восемнадцати. Присмотревшись, Катерина увидела, что девушки – близнецы, похожи друг на друга, как две капли воды. У обеих длинные темные волосы были заплетены в косу. И одеты они были одинаково – в черные кожаные куртки с серебряными застежками и с пышными кружевными воротниками, черные облегающие штаны и высокие сапоги на шпильках.
Близнецы поклонились зрителям, и представление началось. Одна из сестер протянула руку к ближайшему столу. Пламя свечей одного из канделябров вытянулось вверх, а потом единым огненным потоком понеслось навстречу девушке! Огненная волна облетела ее, затем поднялась к потолку и закружилась вокруг люстры, приняв форму дракона с крыльями! Девушка взмахнула руками, словно дирижер, управляющий оркестром, и пламя, повинуясь ее воле, закружилось под потолком, выписывая невероятные пируэты.
Вот она протянула руку к соседнему столику и призвала к себе пламя с другого канделябра. Огонь разделился на несколько полыхающих вспышек и понесся в воздухе, приняв вид животных, похожих на собак. Перед зрителями мелькали маленькие огненные силуэты, напоминающие людей. Катерина поняла, что девушка изобразила зоргов, преследующих свои жертвы! В одной стороне кружился дракон, в другой неслись огненные зорги.
