— Эй, — послышался голос, — здесь для вас девушка.
Хорошо, что пришли Глория и Брюс. И Наоми еще собиралась их убивать! Нет, наверное, она повременит с этим.
— Приведите сюда Корделию, — потребовала Наоми. — Прежде «чем она умрет, пусть увидит, как убивают всех, кого она любит.
Она нахмурилась, взглянув на стоянку. Там виднелось несколько бледных лиц, но их было слишком мало. Плохо. Где половина ее отряда? Еще не проснулись или что-то случилось? Разве они не знали, что сегодня важная ночь — ночь, когда Наоми станет бессмертной? Если она хочет, чтобы Эрик любил ее всегда, то должна выполнить свою часть работы. В противном случае он может найти себе более молодую королеву для создания вампиров высшего качества. Ладно, она справится с ситуацией. Наоми нужен четкий план, убеждала она себя. План и немного драматизма…
Корделия уже здесь. Это значит, что Баффи тоже где-то недалеко. Платформа, на которой они стояли, была сценой, а Наоми — режиссером. Она убьет Корделию только тогда, когда придет Баффи. Она хочет разозлить Истребительницу, чтобы та совершила ошибку. Тогда отряд подтянется и — убьет ее!
Корделия подошла к Наоми. Она все еще была во власти вампирши.
— Мои поздравления, детишки! — торжествовала Наоми. — Сегодня ночью мы одержим победу! Я принесу в жертву Корделию в присутствии Баффи! — Она засмеялась, представив себе эту картину. — Корделия была когда-то королевой. А кто королева теперь?
Отовсюду послышались крики, сначала слабые, но затем все более громкие: „Наоми! Наоми! Наоми!“
Да, подумала Наоми. Почему я сомневаюсь в себе? Наш план сработает! Я одержу победу!
„Наоми! Наоми! Наоми!“
Корделия покачала головой:
— Да с кем ты разговариваешь? С кучкой вампиров? Что они понимают?
Наоми дрогнула. Она не смогла скрыть раздражение.
— Молчать! — зашипела вампирша. — Не тебе судить!
Корделия ответила:
— Ты сама вообще ничего не добилась. Постоянно бросала одно и переключалась на другое. Именно поэтому я всегда была впереди.
„Наоми! Наоми!“ Восторг толпы ослабевал.
— Это было до того, как я нашла свое призвание, — возразила Наоми.
— Призвание быть вампиром? Не смеши меня. Уверена, что у тебя были иные цели. Но у меня есть друзья, которые убьют тебя с радостью.
Наоми надоело ее слушать.
— Ты должна подчиниться мне!
Корделия собиралась еще кое-что сказать, но ей не дали. Хватит дерзить! Наоми помнила уроки Эрика и могла преподать собственный урок этой девчонке. Она не убьет ее сейчасунет, надо дождаться Баффи. Но ведь не будет особого вреда, если она ее немного помучит? Тут она услышала какой-то шум в толпе вампиров, обернулась и увидела длинный черный „кадиллак“.
Что это?
Тонированные стекла опустились, показались лица молодых людей. У них в руках что-то было. Арбалеты!
— Осторожно! — вскрикнула Наоми.
Но стрелы из арбалетов уже полетели в толпу. Вампирша повернулась и увидела Глорию, прячущуюся за монстром, которому стрелы не страшны. Глория и Брюс убегали! Оставшиеся в живых вампиры тоже спасались бегством».
Теперь Наоми мечтала только о. надежном укрытии. Черт бы побрал Эрика с его планами! Сейчас нужно скрыться, а сражение устроить в другой день.
Она дернула Корделию за руку:
— Пошли!
Но Корделия была заморожена. Времени не было. Махнув рукой, Наоми развеяла заклинание. Корделия тут же упала и сильно ушиблась.
— Быстрее! Ты идешь со мной! — торопила Наоми. — И никакое заклинание меня не остановит — я убью тебя!
— Ты так ничего и не поняла? — Корделия посмотрела на автомобиль.
Молодой человек помахал ей оттуда рукой.
— Ты помнишь те дни, когда выбирали командира группы поддержки?
Наоми не смогла промолчать:
— Должны были выбрать меня! Меня, а не тебя!
— Тебя ни за что бы не выбрали! — смеясь, сказала Корделия. — Ты даже не могла радостно крикнуть: «Ура, Саннидейл!»
Что там бормочет эта задавака? Я могу, могу!
— Ты не могла запомнить даже эту короткую фразу! — Корделия слегка наклонилась.
Она собиралась показать ей, как нужно приветствовать? Ха! Наоми сейчас ей сама покажет! Она присела позади Корделии.
— Подобно тому, как солнце встает над холмом! — закричали они хором и медленно поднялись, изображая восход солнца.
Наоми запрыгала от восторга.
Убивать! Убивать! Убивать!
Но Корделии рядом уже не было. Она упала? Неуклюжая Корделия! Наоми оглянулась, услышав чей-то крик:
— Смотри-ка, у моей подруги припадок!
Она повержена. С трех сторон на нее направлены арбалеты.
Среди мусорных баков Корделия услышала знакомый голос:
— С-с-с-смерть Наоми.
— Он сказал: смерть Наоми, — послышался голос Глории. — Они собираются и нас убить, если мы навсегда не покинем эти места.
— С-с-с, — процедил Брюс.
И тут возле Корделии появился Ксандр. Она была просто счастлива увидеть его.
Джорджу необходимо было ввести Иву в состояние транса. Он не мог видеть, как она плачет.
— Мне жаль, дядя, — сказал Дэйв. — Но я не могу этого сделать. Только не с Ивой.
— О нет! — заявил Эрик, входя. — Слишком поздно. Ты поможешь нам, или я тебя убькхДэйв посмотрел сначала на вампира, затем на Джорджа:
— Дядя, что это значит?
— Эрик прав, нам обязательно надо это сделать. Быть может, это наш последний шанс. Сегодня вечером все должно закончиться!
— Я принес еще кое-что необходимое для ускорения действия заклинания, — продолжал Эрик, открывая сумку на длинном ремне.
Джордж удивился, заглянув в нее:
— Откуда ты так много знаешь о заклинаниях? Эрик улыбнулся:
— Я думаю, скоро ты сам поймешь. Пойдем. Пора начинать.
Джордж поспешил с последними приготовлениями. Он взял жертвенный нож, который последние две тысячи лет был всего лишь украшением. Сегодня ночью он выполнит свое истинное предназначение.
И как только кровь Ивы заполнит сосуд, начнется настоящее волшебство.
Баффи, Джайлс и Ян стояли около невидимой стены. Джайлс явно злился:
— Я был уверен, что сработает.
— Заклинания дяди очень сильны, — вздохнул Ян. Первая попытка Джайлса разрушить колдовскую защиту оказалась неудачной. Он никак не мог понять почему. Баффи видела, как кто-то вошел в здание. Ян не мог с уверенностью сказать кто это. Баффи по описанию Оза догадалась, что это Эрик.
Ян и Джайлс спорили и никак не могли решить, что же лучше всего предпринять. Время от времени Ян смотрел на Баффи, и она улыбалась ему в ответ.
Наконец Ян бросил камень в сторону невидимого барьера, а Джайлс произнес заклинание. Что-то ярко вспыхнуло, затем погасло. Баффи заморгала, привыкая к темноте. Ян и Джайлс медленно поднимались с земли.
— Да уж, это оказалось намного эффектнее, чем я ожидал, — удивленно прокомментировал Джайлс.
— Согласен, — ответил Ян. — Но, интересно, заклинание сработало?
Он протянул руку вперед, но вновь наткнулся на невидимую стену. Баффи не выдержала:
— У нас очень мало времени! Джайлс вздохнул:
— Знаю. Мы должны предпринять что-то необычное и сильное. Но что?
Джордж читал первое заклинание, Эрик второе. Потом они оба замолчали. Все было готово. Пришло время жертвоприношения.
Неожиданно Джордж понял ответ на мучивший его вопрос:
— Ты не просто изучал жизнь друидов. Ты и сам друид. Эрик внимательно взглянул на Джорджа:
— Я был друидом при жизни и помню многое из того, что знал тогда.
— Мне следовало догадаться об этом еще в ту ночь, когда ты пришел ко мне без приглашения.
— Да, с тобой разговаривал мой образ.
— Я и сам делал это сотни раз. — Джордж покачал головой. — Тогда неудивительно, что ты понимаешь всю важность нашей работы.
— Конечно. — Эрик усмехнулся. — Пора приступать к делу. Время поджимает. — Эрик поглядел на Дэйва, стоявшего у противоположной стены и наблюдавшего за ними. — Что будем делать с твоим племянником?
Джорджа это не беспокоило.
— Он не будет вмешиваться.
— Ну смотри, как знаешь.
Дэйв вышел из комнаты. Джорджу все еще хотелось^ чтобы племянник понял его. Темнело.
— Вперед. Пришло время изменить мир.
Джайлс запутался в текстах книг, а Ян в своих мыслях.
— Ой, — закричала Баффи. — Смотрите! Ян взглянул на разбитое окно:
— Это Дэйв!
— Я снял защиту! — крикнул Дэйв. — Быстрее заходите! Надо спасти Иву.
Все трое мигом собрали инструменты и кинулись к входу.
— Я ждал, пока они займутся своими заклинаниями, — объяснял на бегу Дэйв. — И, поскольку дядя доверил мне все второстепенные заклинания, мне не составило труда разрушить одно из них. Но нужно поторопиться! Жертва вот-вот будет принесена.
