звуков, чтобы быть реальным, настоящим. Мне нужен шум большого города, тот, что
делает его самим собой.
Например, дорожное движение. Все вокруг сигналят друг другу, несмотря на то, что
правила это запрещают. Узнаваемый скрип автомобильных шин о дорогу в жаркую
погоду, когда поверхность асфальта становится слегка липкой от солнца. Раздражающие
"бип-бип-бип", которые издают фургоны при парковке. Шипение тормозов. Рев моторов.
Воющие вдалеке сирены. Один за другим Нита добавляла звуки в окружающую
реальность. В этом была какая-то музыка, ритм создавался из шагов по тротуару, из
дребезжания маленьких велосипедных тележек, которые используют службы доставки.
То же самое и с голосами. Люди на улицах разговаривают, смеются, кричат друг другу;
эти звуки перемешиваются с другими и создают гул, подобный течению реки. Это не
равномерный гул. Он то идет на спад, то снова усиливается, вздымаясь и опускаясь,
незаметно превращаясь в медленную тягучую вибрацию, в дыхание города.
Даже не дыхание. Что-то еще более примитивное. Пульс...
Нита оставалась неподвижна. Теперь она могла его слышать. Это был и не пульс в
обычном человеческом представлении. Слишком медленный. Как дыхание растущего
дерева. Но Ните уже приходилось слышать как дышат деревья, кроме того, это дыхание
было вплетено в пульсацию города. Нита медленно и осторожно повернула голову, как
будто могла бы сломать сложившуюся картину, если бы сделала резкое неосторожное
движение.
К югу звук становился громче. Если у этого места была сердцевина, она была на юге.
Нита осторожно встала и, сконцентрировавшись на том, чтоб не потерять остроту
восприятия, спустилась с террасы обратно по направлению к Центральному Парку и
дальше на юг. Теперь, без блока, она чувствовала, что поступает правильно.
Сейчас она была настолько уверена в том, что и как слышит, что уже могла наплевать на
аккуратность. Нита перешла на легкий бег. Даже в тишине, которой она позволила
вернуться, она чувствовала скрытое утробное биение города, напоминающее течение
крови по артериям, записанное и замедленно воспроизведенное. Она уже добежала до
южной оконечности Центрального парка и обнаружила, что источник пульсации теперь
находится справа от нее, где-то в центре Вест Сайда.
Нита следовала за биением пульса, чувствуя, как он становится все сильнее и как будто
отдается у нее в костях. Она повернула на запад по Седьмой авеню и поняла, что на
правильном пути. Пульс исходил с левой стороны и казался теперь намного ближе.
Наверное, еще с десяток домов.
На самом деле, пришлось пройти целых пятнадцать, но Ните уже было все равно. Она
устала как собака. Я сделаю это. Все будет в порядке. Мамочка будет в порядке.
Внезапно она обнаружила себя на Таймс Сквер и улыбнулась, вспомнив расхожую
шутку, что это место - сердце Нью-Йорка. Но задание еще не окончено. Где-то здесь
скрыто Ядро. Сейчас, когда Нита уже знала, к чему прислушиваться, сила заклинания как
будто пульсировала сквозь ее кожу, словно невидимое солнце. Нита встала прямо
посередине абсолютно пустой площади, ее окружали крикливые неоновые вывески, яркие
безвкусные электрические щиты, по которым ползли и вспыхивали странные слова на
Речи и на разных незнакомых языках, которые она даже не стала пытаться переводить.
Нита медленно поворачивалась, всматривалась, вслушивалась...
Здесь. Ее взгляд остановился на глухой стене из белого мрамора. Нита знала достаточно,
чтобы не обмануться явной физической сущностью. Она подошла к зданию и оперлась
руками о стену.
Это же просто камень, верно? Но обычный камень не может служить препятствием для
волшебника. Нита покрутила браслет на запястье, пока не нащупала одну из подвесок,
напоминающую ключик. Это был молекулярный диссоциатор, удобная вещь, если вас
заперли или если необходимо проникнуть куда-нибудь, где не не предусмотрено ни окон,
ни дверей, ни каких-либо иных входных отверстий. Нита взяла в руку подвеску, она
ощущала, как волшебство поднимается в ней, готовое к действию. Все, что ей было
нужно, - это произнести определенные слова на Речи. Сказав их, она прикоснулась руками
к стене, ощущая, как молекулы скользят в стороны... затем ее руки медленно прошли
сквозь камень, очень осторожно, поскольку она не была уверена в том, что Ядро не очень
хрупкое.
Ей не было нужды беспокоиться. Когда ее пальцы коснулись Ядра, ее первым
ощущением было, что оно не только тверже камня, за которым было спрятано, но и
тверже вообще чего угодно в этой вселенной и могло преодолеть черт знает сколько
световых лет в своей истинной форме, чтобы затем приобрести эту, удобную для работы.
Предмет, извлеченный Нитой из-за стены тумана, которую она создала на месте камня,
имел вид спутанного клубка световых лучей размером с грейпфрут, а структура его была
настолько сложна, что сначала ей показалось, она ну ничегошеньки не сможет с этим
сделать... и именно так и задумано.
Это было все равно что держать в руках все-все натуральные законы материи и энергии
данной вселенной, принципы их совместной работы - и все это, помещенное в
пространство размерами не более чайной чашки! Ядро еще ярче вспыхнуло своим мягким
огнем при прикосновении, это было невыразимо прекрасно.
Но сейчас у нее не было времени размышлять о красоте. В следующий раз у меня будет
больше возможностей рассмотреть это, подумала Нита. Сейчас же мне лучше найти
способ повлиять на окружающий мир.
Чем дольше она держала Ядро в руках, тем яснее ощущала всем свои существом, как это
скопление энергии взаимодействовало со всем вокруг нее, что оно действительно является
сердцем всего окружающего. Сожмите его немного, надавите с какой-нибудь стороны - и
вся вселенная изменится.
Нита слегка сдавила светящуюся сферу, увеличившуюся в ответ, руки Ниты слегка
погрузились в нее, контрольные структуры изменились подходящим для нее образом. Ее
мысли внезапно затопила хлынувшое волной ощущение силы, огненная паутина
графических изображений естественных законов этой вселенной, ее физики, математики,
массы и энергии, заключенных внутри нее. Волшебница почувствовала, что ядро ждет ее
команды.
На какое-то мгновение Нита просто окунулась в это ощущение. Оно было...
всепоглощающим. Единственным, что помогало удерживать контроль, было то, что это
вовсе не полноценная, а всего лишь асхетическая вселенная, небольшая и упрощенная,
словно кубики в детском саду, где на каждом написана буква, а углы скруглены, чтобы
она не поранилась.
Тем не менее, власть опьяняла. Теперь необходимо было ею воспользоваться. С
помощью ядра Нита чувствовала, как энергия и материя в этой вселенной взаимосвязаны
повсюду, как здесь, так и на далеких звездах... и пока она держала его в своих руках, она
владела ими обеими. Она могла управлять ими. Нита улыбнулась и чуть-чуть сильнее
сжала ядро, ее пульс ускорился, когда с этим движением энергия заструилась по
переплетениям сложной сети, послушная ее воле.
В чистом послеполуденном небе заклубились сгущавшиеся тучи. Яркий солнечный свет
стремительно сменялся тусклым и рассеянным; с повышением влажности образовался
легкий туман, огни светофоров вниз по улице расплылись, стали нечеткими. Она
чувствовала, как в воздухе над небоскребами шипят и искрятся позитивно заряженные
ионы, услышала далекие раскаты грома.
Некоторое время Нита держала их под полным своим контролем, позволив тучам в
темном небе все более сгущаться. Облака сталкивались друг с другом, тщетно пытаясь
слиться в одно, но ничего не могли с этим поделать, пока Нита не разрешила им
освободиться. Наконец, ожидание и нарастающее ощущение силы стали невыносимыми
даже для нее. Давай! сказала она шторму и отпустила контроль.
Молнии сверкали и танцевали между небоскребов, с неба мгновенно хлынул
высвобожденный дождь. Как обычно, первая молния ударила в шпиль Эмпайр Стэйт, а
