Эрек закусил губу. Вылететь из окна! Кажется, есть надежда. Нужно сделать то, что уже однажды спасло его. Или хотя бы попробовать…
Но сперва надо заставить глаза повернуться драконьей стороной наружу. Эрек глубоко вздохнул и изо всех сил постарался сосредоточиться на одном — на любви в своем сердце. Он подумал об Акдагазе и обо всем, что друг-дракон сделал для него. Подумал о семье, о друзьях. Но больше всего — о любви к целому миру. Ведь именно его Эрек и должен был защитить.
Глаза повернулись. Все вокруг стало ярко-зеленым. В воздухе повисли толстые белые канаты Субстанции. Драконьими глазами Эрек мог ее видеть.
С минуты на минуту сюда явится хирург-человек и вырежет ему глаза. Последний шанс!
Эрек сосредоточился, взял всю любовь из сердца и бросил ее в небо, под свод, сотканный из нитей Субстанции. Именно так Акдагаз учил его призывать драконов. Со всей своей силой и любовью Эрек послал в небо мольбу о помощи: «Драконы! Спасите меня! Если Баскания заберет мои глаза и я не выручу Бетани, миру придет конец!»
Дверь отворилась, и драконьи глаза Эрека тут же спрятались. В операционную в сопровождении серебряных призраков вошел тощий верзила. Его реденькие волосы были зализаны поверх лысины — впрочем, несколько сальных прядок не хотели на ней держаться и стояли торчком. На горбатом носу поблескивал монокль.
— Хм… — Верзила уставился на Эрека и сдвинул брови. — Где-то я тебя уже видел. Не помню точно где, но уверен, что ты затевал какую-то пакость.
Эрек уперся пятками в кресло, изо всех сил пытаясь выскользнуть из цепей. Призраки хотели схватить его, но у них ничего, конечно, не вышло. Впрочем, держать Эрека не было никакой необходимости — все равно сбежать он не мог. Знать бы, услышал ли его хоть один дракон! Надо тянуть время!
— Может, вы меня видели на церемонии коронации?
— Меня там не было, — отмахнулся верзила. — Не дергайся.
Он взял скальпель и положил ладонь Эреку на лоб. Эрек дернул головой и заерзал в цепях. «Драконы! Скорее!» Если они не услышали призыва, все пропало!
Верзила крепко схватил Эрека за голову.
— Ну, поехали. Управимся быстро, раз — и все!
Эрек отчаянно дергался и вырывался, но острие скальпеля было уже у самого глаза.
И тут раздался оглушительный грохот, зазвенело разбитое стекло. По операционной разлетелись осколки и куски кирпича. Прямо над Эреком, обдав его жаром, прошла струя пламени. Стук посыпавшихся на пол деревянных полок и пластмассовых контейнеров потонул в яростном реве.
Дракон вломился в операционную, выбив кусок стены вместе с окном. Он пролез в дыру наполовину и теперь вертел головой, изрыгая пламя во все стороны. Хирург завопил и попятился. Призраки ничуть не испугались, но и сделать ничего не могли.
Дракон потянулся к Эреку когтями, и мальчик вдруг подумал, что дракон может не узнать его, хоть и явился на его зов. В испуге он затаил дыхание. Дракон просунул коготь под цепь и дернул. Цепь разорвалась — Эрек был свободен! Дракон подхватил его когтями и полез наружу. Верзила-хирург наблюдал за этим, разинув рот, потом пришел в себя и заметался, не зная, как остановить дракона. Наконец он вытащил фотоаппарат и стал снимать, гневно выкрикивая:
— Ты не имеешь права! Это незаконно! Вот, у меня есть доказательство! Ты преступник! Мы до тебя доберемся!
А дракон уже летел на свободу — к солнцу и голубому небу. Увидев, как далеко осталась земля, Эрек задрожал. Дракон взмывал все выше и выше. Слушая ритмичное хлопанье крыльев, Эрек понемногу расслабился. Дракон явно не собирался выпускать его из цепких лап. Как же замечательно было лететь высоко над землей навстречу ветру!
Это мало напоминало полет с Акдагазом. Тогда Эрек сидел у дракона на спине, держась за шипы, а теперь болтался, как пойманная мышь в когтях у ястреба. Проплывающие внизу деревья слились в сплошную желто-зеленую ленту с причудливыми узорами гор, долин и озер. Над головой на фоне голубого неба рассекали воздух черные кожистые крылья. Это было так красиво, что Эрек позабыл о страхе и просто наслаждался.
Через некоторое время дракон стал снижаться и опустился на скалистой равнине. Эрек огляделся и решил, что это Иноземье. В лучах солнца чешуя дракона сияла багрово-красным. Но Эрек узнал свою старую знакомую, дракониху Пачули, лишь когда она заговорила:
— Эрек Рекс. Вот мы и встретились снова.
— Пачули?! — обрадовался Эрек и бросился обнимать ее. — Спасибо! Вы спасли меня! Представляете, они едва не…
— Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать, — ответила Пачули. — Ведь ты спас моих детей и всех похищенных драконят.
Она фыркнула, выпустив из ноздрей две струйки дыма. Эрек сел на траву, переводя дух. Он был жив, цел и невредим, но понятия не имел, где искать Бетани и как добраться до нее из Иноземья, ведь времени уже почти не оставалось!
Глава третья
Что сказала миссис Штейн
Эрек сел на камень и уронил голову на руки. Надо было остудить голову и разобраться, что делать дальше. Сердце чуть не выпрыгивало из груди, дыхание вырывалось неровным хрипом, а растущее волнение не давало трезво мыслить.
— Пачули, вы можете отнести меня обратно в Алипиум? — взмолился Эрек. — Я должен как можно скорее найти Бетани! Это вопрос жизни и смерти! К тому же с воздуха нам будет проще ее отыскать.
Пачули вздохнула, выпустив такую волну жара, что Эрек попятился.
— Увы, не могу Драконам сейчас опасно там появляться. Армии приказано убивать нас на месте. У них всегда наготове ракеты, направленные в небо.
Углы ее рта поползли вниз.
— Но почему?! Я думал, после битвы в Иноземье все наладится. Разве Архивы Алитеи не открыли всем правду? Что драконы хорошие?
— К сожалению, нет. Свиток видели только солдаты. Да и они поняли лишь то, что гидры и валькирии, с которыми они сражаются, на самом деле никому не желают зла. О драконах свиток не сказал ни слова.
— Это все происки Баскании, так ведь? Он хочет запугать всех драконами. — Мысль о Баскании заставила Эрека содрогнуться. — Слушайте, Пачули, Бетани грозит смертельная опасность. А вместе с ней — и всему миру!
Пачули подняла голову и посмотрела в облака.
— Если это так важно, тебе следует заглянуть драконьими глазами в будущее.
Эрек видел, как это делал Акдагаз. Да, теперь у него были два драконьих глаза, но он понятия не имел, как ими пользоваться!
— Я не могу.
— Почему? — непонимающе спросила Пачули, склонив голову набок.
— Не умею.
Вот был бы жив Акдагаз! Он бы всему научил Эрека.
— У драконов это получается само собой. Разве что в детстве немного помогают родители. Может, когда-нибудь я попробую тебя обучить.
Эрек пнул камешек и поднял глаза на Пачули.
— А вы можете заглянуть в будущее вместо меня?
— Не знаю, говорил ли тебе Акдагаз… Драконы не смотрят в будущее без крайней необходимости. Это тяжело и отнимает много сил. Кроме того, как только заглянешь в будущее, сразу захочется его изменить. Не успеешь опомниться, как начнешь постоянно лезть туда и что-то менять. Это не жизнь.
То же самое говорил Акдагаз. Именно так и поступит Баскания, если сможет заполучить драконьи глаза. Эрек подошел к Пачули и положил обе руки ей на нос.
— Прошу вас, Пачули. Это крайняя необходимость — и для меня, и для вас. Честное слово, мир погибнет, если я немедленно не отыщу Бетани.
— Ладно, — произнесла Пачули, поразмыслив. — Я поверю тебе на слово, Эрек Рекс. Ведь тебе верил великий Акдагаз и даже отдал тебе свои глаза — свою надежду на будущее. Теперь не мешай мне.
Она легла на землю, опустив голову на траву, и смежила веки, а когда вновь распахнула их, ее глаза засияли, как прожекторы, озаряя кусты ярким зеленым светом. Пачули замерла и перестала дышать. Затем она резко выдохнула и вскочила на ноги.
— Ты сказал правду! Отныне я всегда буду доверять тебе. То, что я увидела…
Голос Пачули сорвался, и Эрек понимал отчего. Он знал, что именно увидела Пачули.
— Взбирайся ко мне на спину. Отнесу тебя на поле позади замка в Алипиуме. Теперь я знаю, где можно тебя безопасно высадить.
Эрек влез по хвосту на спину драконихе и устроился между двух кроваво-красных шипов. Пачули изогнула спину и взлетела, расправив огромные черные крылья. Деревья и озера внизу стремительно уменьшались, а потом Пачули нырнула в облако. Не видя вокруг ничего, кроме густого белого тумана, Эрек вцепился в шип и пробормотал себе под нос:
— Надеюсь, вы знаете дорогу…
В лицо бил сильный ветер, так что Эрек едва слышал сам себя, но — к его огромному удивлению — Пачули ответила:
— Конечно знаю, глупенький.
— Вы меня слышите?!
Смеющийся голос Пачули легко перекрыл шум ветра.
— Слух у драконов несколько лучше, чем у людей.
