Дети встали и наконец пошли к гаражу. Перчатка беззвучно летела за ними, с любопытством озираясь вокруг. Увидев машину, она даже подпрыгнула в воздухе.
— Отличный экземпляр, только я первая кручу, ладно?
Она со свистом влетела в открытое окно машины, понажимала на кнопки, подергала рычаги, а потом, обхватив руль, застыла в благоговейном восхищении.
— Что может быть лучше машины… — Черная Рука романтично вздохнула. — Гудящий мотор, ветер свистит в ушах!..
— А мне кажется, что летать интересней, — сказала Катя, пытаясь завязать светский разговор. — Ты только что был здесь, а теперь уже там. А машина — это всегда что-то грязное. Вот у папы была старая машина, так он все время под ней лежал и что-то ремонтировал.
— Да, вам, девчонкам, нас не понять, — романтически сказала перчатка. — Вы любите конфетки и не понимаете, что самое лучшее — это когда ты лежишь под машиной, а на тебя капает масло. Прямо на лоб. Правда, Саша?
Саша кивнул. Он смотрел, как Черная Рука крутит руль, и думал, что уже пора и ему покрутить.
— Понятно, — уловила мысли Саши Черная Рука. — Не будем злоупотреблять гостеприимством. Давай, крути. Кстати, а где тут у вас можно водички попить?
— В доме, в конце коридора, — вежливо сказала Катя. — Вас проводить?
— Нет, нет, я на секунду.
Черная Рука вылетела в окно и, совершив головокружительный кувырок в воздухе, скрылась внутри дома.
Дети, оставшись одни, молчали.
— Вот это да! — наконец сказала Катя. — Я попрошу, чтобы в понедельник Черная Рука пошла со мной в школу и заморозила дурака Батонова. Я думаю, что ему сто лет не понадобится. Ему минуты хватит, чтобы больше не приставал. Заодно, может, и зубы почистит…
Катя хотела продолжить свою мысль о недостатках Батонова, но замолчала и прислушалась.
— Слышишь? — спросила она Сашу.
— Нет, а что?
— По-моему, что-то гудит.
Действительно, где-то вдали слышалось гудение.
— Может, это телевизор разморозился, — предположил Саша.
Гудение нарастало. Внезапно лампочки в доме мигнули и стали гореть как-то более тускло.
Одновременно раздался еще один звук — на веранде отчаянно замяукала кошка Гера.
— Я все поняла. Она нас обманула! — воскликнула Катя.
— Кто обманул? — не понял Саша.
— Черная Рука. Слышишь гудение? Она нас специально тут оставила. Она улетает! Бежим!
Катя выпрыгнула из машины, Саша устремился за ней.
Самый короткий путь на веранду пролегал через дом. Конечно, сейчас в него входить было страшно, но Гера заорала еще громче, и у детей не оставалось выбора.
Они пробежали через большую комнату, стараясь не смотреть на застывших родителей, и выскочили на веранду.
Худшие подозрения подтвердились.
Черная колбаса, из которой появилась перчатка, снова возникла на веранде.
А Черная Рука висела напротив нее, готовясь вернуться домой.
Увидев детей, перчатка прощально замахала им пальцами.
— Рада была познакомиться! — выкрикнула она, хотя ее голос из-за шума воздуха почти не был слышен. — А ты, Сашка, не бойся пауков!..
Перчатка как-то особенно щелкнула пальцами и что-то крикнула на непонятном языке.
Колбаса взревела и с еще большим шумом стала втягивать воздух.
Черная Рука рванулась с места и на огромной скорости стала двигаться к отверстию трубы.
И тут произошло неожиданное.
Кошка Гера, которая сидела в сторонке вздыбленной от ужаса шерстью, повинуясь инстинкту, внезапно прыгнула и в полете схватила Черную Руку.
Наверное, она приняла ее за летающую мышку.
Схватив ее передними лапами, Гера немедленно впилась зубами в ее палец.
Но не тут-то было!
Черная Рука, у которой, наверное, был черный пояс по карате, сделала ловкое движение, и Гера отлетела в сторону.
Но отлетела недалеко, потому что, увлекаемая потоком воздуха, полетела прямо в дырку черной колбасы.
Черная Рука вскрикнула. Она увеличила скорость, догнала Геру и ухватила ее за хвост.
Но было уже поздно — Геру втягивало в трубу.
Тогда Черная Рука, держа хвост кошки, уперлась в стенки колбасы, не давая Гере провалиться в нее окончательно.
Дети оцепенели от ужасной картины.
— Чего стоите! — крикнула им сквозь рев воздуха Черная Рука. — Тащите кошку! А то будет кошка по-флотски!..
Дети вышли из оцепенения и рванулись к Черной Руке.
Катя вцепилась в перчатку, а Саша схватил обеими руками Катю за пояс.
— Бабка за дедку, дедка за репку! — выкрикнула Черная Рука. — Вспоминаю счастливое детство и первые книжки!..
Действительно, все это напоминало любимую сказку: Саша держал Катю, Катя — Черную Руку, а сама Черная Рука вцепилась в кошку Геру, которая уже полностью скрылась в трубе и орала там от ужаса.
— Давайте, «тянем-потянем!» — выкрикнула Черная Рука.
Дети еще отчаянней уперлись ногами в пол веранды, но поток воздуха неумолимо приближал их к черной дырке.
— Поздно! — выкрикнула Черная Рука, перекрывая шум воздуха. — Слушайте меня, отпустите руки и прыгайте в сторону…
— Отдайте Геру! — прокричала Катя. — Я ее люблю!
Рев воздуха усиливался, кошка уже полностью скрылась в трубе, а ткань перчатки, в которую была облачена Черная Рука и в которую вцепились дети, начала угрожающе трещать.
— Далась тебе эта Гера! — взбесилась Черная Рука. — Сейчас костюмчик порвется. У тебя одна секунда, отпусти руки, сейчас нас затянет!..
— Никогда!.. — выкрикнули дети, и это последнее, что они успели выкрикнуть, потому что раздался оглушительный хлопок.
В воздухе мелькнули косички Кати, ноги Саши, и всех затянуло в черную колбасу.
Глава шестая, в которой мы попадаем на Черную планету, на которой живет Черная Рука
Было очень тихо. Катя сидела с закрытыми глазами.
«Интересно, где я? — подумала она. — Может, раскрыть глаза? А вдруг будет страшно?»
Сердце у нее колотилось.
Она приоткрыла один глаз, потом раскрыла оба.
Перед ней открывалась странная картина.
Она сидела на земле. Хотя это была какая-то странная земля. На ней не росла трава и не было цветов. Земля была черного цвета и была больше похожа на твердую, но упругую резину. Недалеко виднелись черные холмы, а совсем далеко были огромные, до неба, горы. Тоже абсолютно черные.
Недалеко от Кати сидела кошка Гера и как ни в чем не бывало лизала лапу.
Рядом с Герой сидела Черная Рука, которая расстроенно рассматривала свое порванное облачение.
Саша тоже был тут. Он лежал на животе на этой странной резиновой земле и, вы не поверите, играл с игрушечной пожарной машиной. Он катал ее по черной земле, как обычно, голосом изображая шум мотора. Машина была очень красивая, хотя без одного колеса.
— Что это? — спросила Катя.
— A-а, проснулась? — спросила Черная Рука. — Вот что значит не слушаться старших. Я тебе говорила — отпускай руки. Ты не отпустила. Теперь вы тут.
— А где «тут»?
— Это черная дыра. Будешь изучать в школе по астрономии, когда подрастешь.
Катя оглянулась.
Действительно, это было место, где все было черным.
Черная земля из резины, черный горизонт и даже черное солнце, на которое можно было смотреть не зажмуриваясь, но которое каким-то образом умудрялось тускло освещать всю эту черную действительность.
— Черная дыра — это сложное физическое явление, — продолжала говорить Черная Рука, разглядывая дырку в своем костюме, которая, как по волшебству, стала затягиваться. — Черная дыра — это такая штука, которую вам, малявкам, не понять.
— Почему же не понять? — сказал Саша. — Вот мы прошлый раз ездили в Крым на отдых, так нас там обманули и вместо хорошей комнаты дали сарай. Так папа так и сказал: за такие деньги и живем в такой дыре.
— Твой папа говорил в переносном смысле, а я в прямом.
— Так мы на другой планете? — изумилась Катя. — А ваша колбаса — это космический корабль?
— Именно так, — подтвердила перчатка.
— А где наша Земля? — осторожно произнесла Катя.
— Далеко, я даже не могу тебе объяснить, насколько далеко. Это цифра, в которой очень много нулей.
Черная Рука встала, рассматривая свой костюмчик. Разорванная ткань уже полностью затянулась и выглядела как новенькая.
— А откуда у Саши пожарная машина? — спросила Катя растерянно.
— Он сам взял. Тут их много. — Черная Рука сделала широкий жест.
И тут Катя увидела то, что в первые минуты не разглядела.
Вокруг них везде лежали игрушки. Куклы, машинки, кусочки «Лего». Все это было как-то небрежно разбросано.
Игрушек было много. Очень много. Более того, Катя увидела, что поодаль игрушки свалены в целую кучу, а еще дальше была еще одна такая же куча из игрушек.
