Никита выскочил на улицу, не обращая внимания на ее вопли. У нижней ступеньки крыльца лежала корона Ксении, раздавленная и расколотая на две части. Никита подхватил корону и осмотрелся. В темноте ничего не было видно. Где-то вдали раздался рев быстро удаляющегося мотора. Никита понесся на звук и выбежал на стоянку.
Несколько автомобилей стояли бок о бок, людей рядом не оказалось. Немного в стороне виднелся микроавтобус местной телестанции, из-под двери пробивался свет. В фургоне сидели Лидия Белохвостикова и ее постоянный оператор. Никита направился к ним.
– Никита? – Белохвостикова расплылась в любезной улыбке. – Какой приятный сюрприз! Какой замечательный костюм! А мы вот решили сделать небольшой материал о вашей вечеринке…
– Вы видели, что произошло? – перебил ее Никита.
– А что случилось?
– Только что похитили девочку.
– Неужели? – Глаза Лидии хищно блеснули. – Я знала, что обязательно что-нибудь произойдет! Это не школа, а какая-то аномальная зона!
Она повернулась к оператору:
– Готовь камеру! Сейчас начнем брать интервью. У меня снова будет эксклюзивный материал прямо с места происшествия!
– Вы его видели? – повторил свой вопрос Никита.
– Единственное, что мы видели, это как какой-то недоумок тащил в машину свою упирающуюся подружку!
Никита ужаснулся.
– И вы ничего не сделали?!
– А зачем? – спросила Белохвостикова. – Это их проблемы!
– Он ее похитил! – горячо воскликнул Никита. – Вы заметили номер его машины?
– Возможно, – уклончиво ответила репортерша. – А к чему тебе это?
– Я должен ее найти!
– О! Так у нас тут юный сыщик! Никите вдруг захотелось ее ударить.
– Опишите машину, скажите мне номер!
– И что мне за это будет? – спокойно спросила она.
– Что?! – округлил глаза Никита. – Но вы должны… А вдруг он причинит ей вред?!
– Никому я ничего не должна, – холодно заявила она. – И что ты станешь делать с номером этой машины? Ах да! Как я могла забыть?! Подключишь свою сестру? У нее ведь есть связи в Департаменте безопасности. Хочешь стать героем, мальчик? Прославиться на весь город?
– Я хочу помочь своей подруге! – зло рявкнул Никита.
– Давай так: я даю тебе номер. А ты обещаешь мне интервью после того, как все закончится. Независимо от того, выживет девица или нет. Ну так как, по рукам?
Никита снова поразился ее хладнокровности.
– По рукам, – тихо произнес он.
– Отлично! – Белохвостикова улыбнулась. – Вот как надо добывать информацию! Всегда говорила об этом твоей сестре. Но она слишком… мягкая для своей работы. Слушай! У него темно-синий джип. Номер… – Она нацарапала номер машины на клочке бумажки и протянула его Никите. – И помни, что ты мне обещал! – В ее голосе прозвучала угроза. – Я ведь могу выставить тебя как героем, так и всеобщим посмешищем!
Никита убрал бумажку в карман.
– Возможно, моя сестра и слишком мягкая, – сказал он. – Но, по крайней мере, она еще не растеряла остатки человечности!
– На что ты намекаешь, щенок?! – злобно спросила журналистка.
Но Никита уже ушел.
Глава двадцать седьмая
Клуб «Кошачий глаз»
Никита расстегнул тесный воротничок рубашки и вздохнул полной грудью.
«Темно-синий джип, – твердил он про себя, опасаясь забыть. – Темно-синий джип».
Где его искать, этот темно-синий джип? Никита взглянул на корону Ксении, которую держал в руке. Она еще хранила запах волос девушки. Будь Ксения рядом, он без труда нашел бы ее по этому запаху. Но Мебиус увез ее в неизвестном направлении.
В этот момент в зале стихла музыка. Видимо, Казакова сообщила о случившемся. Естественно! Такое не скроешь. Но как она старалась задержать его в холле, чтобы Мебиус успел сделать свое черное дело! Настоящая актриса! Никита уже ненавидел ее всей душой. Он не сомневался, что завуч причастна ко всему происходящему. Либо она и есть сама Оболдина, либо выполняет ее приказы. Тамара Оболдина когда-то знала профессора Штерна, а Мебиус был его телохранителем, так что все сходилось! А самое поганое было то, что у Никиты не имелось никаких улик против нее.
Из школы выбежала Тесса. Вид у нее был очень встревоженный.
– Это правда? – воскликнула она. – Ксению действительно похитили?!
– Правда! – кивнул Никита. – Мне нужно найти Марину. Она сумеет пробить номер машины…
– Это слишком долго! – возразила Тесса.
– Но я упустил его, – с горечью сказал Никита. – Я смог бы догнать, но я его упустил. У меня просто нет другого выхода…
– Всегда есть выход, – тихо сказала она. – Из любой ситуации. Когда у меня трудности, когда я нуждаюсь в чьей-то поддержке, я обращаюсь к Парду.
– К Парду? – неуверенно произнес Никита. – Но я никого из них не знаю… Станут ли они помогать мне?
– Ты знаешь меня и моего отца. Этого достаточно. К тому же ты – Наследник! А мой отец – вожак. Глава Парда. Тебе достаточно только попросить.
– Я не знаю, стоит ли обращаться к ним…
– Стоит. И как можно скорее. Кто знает, что этот маньяк сейчас делает с твоей подругой?! Пойдем со мной!
Тесса схватила его за руку и почти силком потащила за собой. Они выбежали на школьный стадион, пересекли поле и зашли за трибуны.
– Превращайся, – сказала Никите Тесса.
– Что?!
– Меняйся! Нам нужно быстро бежать. Это возможно лишь в зверином облике.
– Но я не могу еще перекидываться полностью!
– Ах да, я и забыла… Ну ничего! Делай то, что можешь!
Тесса упала на колени. Ее спина выгнулась дугой, ребра затрещали. Костюм кошки туго натянулся на ее увеличивающемся теле. На этот раз она не превратилась в пантеру, оставшись, как и Никита, в промежуточном состоянии между зверем и человеком.
– Костюм жалко! – промяукала она. – Бешеных денег стоит! Никита снял камзол и рубашку, оставшись в одной майке.
Затем аккуратно свернул вещи и спрятал их под скамейку трибуны. И только после этого изменился. Тесса подбежала к ограде стадиона и одним прыжком перемахнула двухметровый сетчатый забор.
– Догоняй! – рыкнула она. И Никита помчался за ней.
За стадионом начинался лесной массив. Они углубились в заросли и понеслись в кромешной тьме, лавируя между деревьями, ломая ветки, перепрыгивая через овраги и упавшие стволы.
Тесса вела Никиту в прибрежную зону, туда, где неподалеку от порта находился район ночных клубов и увеселительных заведений Санкт-Эринбурга. Никита никогда не бывал в этой части города, но много о ней слышал. Это было опасное место, из тех, где лучше не появляться в одиночку. Клубы, павильоны игровых автоматов и боулинги теснились на набережной, вдали от центра и респектабельных домов. С одной стороны их окружал вплотную подступающий лес, с другой – начинались портовые сооружения.
У самой границы леса стояло приземистое здание, серое, ничем не примечательное, с облупившимися стенами. Над его крышей светилась вывеска с надписью: «Кошачий глаз». Буквы переливались неоновыми огнями, изнутри доносилась ритмичная музыка. Ночной клуб, один из многих, но людей у входа не было.
Тесса выскочила из зарослей и мгновенно приняла человеческий облик. Никита последовал ее примеру. Его белая майка местами треснула, покрылась грязными пятнами. Никита порадовался, что догадался снять камзол, иначе слишком многое пришлось бы объяснять Тамаре.
Тесса направилась прямиком к дверям клуба. Дорогу ей преградил охранник, здоровенный детина с наголо обритой головой. Его мощные бицепсы туго обтягивала черная кожаная куртка, в ушах болтались золотые серьги.
– Это ты, Тесса? – удивленно пробасил детина. – Кто это с тобой?
– Наследник, – коротко сказала девушка.
Охранник пораженно взглянул на Никиту. Затем отошел в сторонку и открыл перед ними дверь:
– Добро пожаловать в «Кошачий глаз»!
Они зашли внутрь, и музыка обрушилась на них со всех сторон. Центр танцевального зала был заполнен дергающимися телами, мужскими и женскими. У бара столпилась большая очередь, люди кричали, смеялись, делали заказы. Вдоль стен стояли столики, все они были заняты посетителями. Тесса, взяв Никиту за руку, бесстрашно ринулась прямо в толпу. Ее здесь знали. Молодые мужчины и женщины улыбались ей, трепали по плечу, приветливо кивали. И с любопытством поглядывали на Никиту. В их одежде преобладала черная кожа, некоторые были полуголыми.
Глаза людей горели в неоновом свете дискотеки странным желтоватым огнем, как у кошек, когда им в зрачки посветишь фонариком.
Оборотни! Никиту окружали оборотни! Это был их клуб. Никита и представить не мог, что их так много. По его телу сразу побежали мурашки, волосы на загривке встали дыбом. Он кожей чувствовал многочисленные взгляды, направленные ему в спину, и от этого ему становилось не по себе.
А вот и Клык с Когтем. Мускулистые близнецы отплясывали в центре танцпола, прижимаясь к ослепительно красивым рыжеволосым девушкам, тоже близнецам. Клык был в короткой кожаной жилетке и черных штанах. Коготь сверкал голым торсом; на спине виднелась замысловатая татуировка в виде иероглифа, на шее висела толстая золотая цепь. Дамы близнецов были в коротких одинаковых платьях из кожи, отороченных мехом.
