приготовился сказать "пока" окружающей тьме.
Когда Киту показалось, что он что-то видит, он остановился.
Во время своих походов сюда ему часто казалось, что он замечает что-то в темноте, хотя
это были лишь иллюзии. Сейчас Кит старался сосредоточиться, но никак не мог уловить
слабого отблеска света, если он вообще был.
Точно не спереди.
Может, внизу?
Он был не уверен.
Понч, чувствуешь что-нибудь?
Нет. А что?
Посмотри-ка вниз.
Кит встал на четвереньки. Тусклое мерцание света приблизилось, но все еще
недостаточно. Он положил ладони на поверхность, на которой до этого стоял. Свет явно
был под ней, но мог быть как в нескольких дюймах, так и в нескольких милях от него.
Интересно...
Кит надавил на поверхность. Дало ли это что-нибудь? На самом деле, все это время он
даже не чувствовал, чтобы она пружинила под ногами, но это могло быть потому, что Кит
воспринимал это как должное, и пространство подстраивалось под его мысли.
Он нажал посильнее. Странно, поверхность как будто поддавалась давлению. Или его
воле. Посмотрим...
Медленно и тихо руки Кита погружались в темноту. Он вытянул одну руку и опустил ее
туда, где поверхность еще сохраняла жесткость. Он сконцентрировался на другой руке,
проталкивая ее дальше и дальше сквозь прохладную сопротивляющуюся пустоту. Теперь
он уже мог видеть слабое свечение, исходящее от крошечной искры или зерна света,
рядом со своими пальцами. Ему пришлось лечь, чтобы продвинуться дальше, так что в
конце концов он уперся в поверхность плечом. Есть, схватил!
Кит сжал источник света в кулаке и начал осторожно тянуть руку обратно. Это было
тяжело. Темнота сопротивлялась. Когда Кит почти выдохся, он почувствовал слабое
жжение между пальцами и, посмотрев вниз, увидел, как искра проскользнула между ними
и опять зависла в темноте.
Он еще раз протянул руку вниз и схватил искорку. Она слабо покалывала ладонь - это
напоминало ощущение, которое бывает, если лизнуть конец батарейки. Кит потянул руку
к себе, но искра снова выскользнула из кулака и опустилась чуть ниже, за пределы
досягаемости.
Кит глубоко вздохнул. Он сам не знал, зачем так старается достать эту штуку... Но я
собираюсь сделать это, и все тут. Он опустил руку так глубоко, как мог, но до искры
было не дотянуться. В конце концов он вздохнул поглубже, задержал дыхание и нырнул
головой вперед, погрузившись до пояса в холодную вязкую пустоту. Он вытянул руку так
далеко, как только смог и внезапно обнаружил, что искра находится над ладонью. На этот
раз Кит не стал пытаться схватить ее, а сложил ладонь лодочкой и стал очень медленно
поднимать ее вверх вместе с искрой. Через несколько секунд Кит отважился приподнять
лицо над поверхностью. Задыхаясь, опираясь всем весом на колени, он все так же
осторожно поднимал руку.
Эта крошечная вспышка света чуть не ускользнула, когда ладонь Кита уже
приблизилась к поверхности. Но он остановился, дал ей успокоиться и медленно вытянул
руку перед собой.
Вязкая темнота стекала с его пальцев, внезапно подхватив и выплеснув искру наружу...
...прямо в другую руку Кита, которую он успел подставить снизу. Последняя капля
темноты упала с ладоней, и в его руках остался крошечный мерцающий огонек.
Кит присел на темную поверхность, пытаясь восстановить дыхание. Он ощущал, как
Понч сопит возле уха, заглядывая ему через плечо.
Что это?
Не знаю, сказал Кит, но я собираюсь взять эту штуку с собой.
Они оба уставились на огонек. Он слабо мерцал - крохотная точка света, слабая, с
прохладным светло-зеленым оттенком в ее сиянии, словно светлячок в ночи. На
мгновение искорка напомнила Киту о его давнем друге, заставив грустно улыбнуться
воспоминаниям. Повинуясь порыву, он наклонился к огоньку и слегка дунул на него. Тот
не только не погас, но, наоборот, разгорелся и обжег ему руку.
Кит очень осторожно открыл свой подпространственный карман, затем позволил
искорке скользнуть с его ладони вовнутрь. Когда он удостоверился, что та в безопасности,
то закрыл карман и поднялся на ноги, слегка пошатнувшись.
Ты в порядке, босс?
Полагаю, что да. Хотя я потратил много сил. Пойдем домой.
Отлично!
Волшебный поводок в руке Кита мгновенно натянулся и дернул его вперед.
Зачем тебе это? спросил Понч, как только они очутились в своей вселенной.
Кит покачал головой.
Пока не знаю, сказал он. Просто... Просто он был совсем один.
Сейчас, в обычном Нью-Йорке, свет улиц вокруг ослеплял, особенно по контрасту с тем
местом, откуда они только что вынырнули.
Они остановились здесь, в свете фонарей, а потом Кит расстегнул поводок, и Понч
ринулся вниз по улице. Поздний дрозд на дереве высвистывал несколько повторяющихся
нот.
«Я здесь один в темноте, – пел он, – пою свою песню.»
Кит немного постоял в темноте, слушая незатейливую песенку дрозда... затем
направился вслед за Пончем.
Глава 13
Поздний вечер вторника
Возвращение домой было тихим и спокойным. Как будто когда опухоль будет вырезана,
при близком рассмотрении выяснится, что диагноз был неправильным. Но в жизни так не
бывает. Нельзя терять ни минуты, думала Нита. Каждую секунду этих штук внутри
мамы становится все больше. Кит поймет меня. Я должна продолжать... я не могу его
ждать.
Тем не менее, она попыталась достучаться до Кита перед уходом. Но в Учебнике
напротив его имени была написана все та же самая фраза "субъект вне доступа".
У меня до сих пор так и не было возможности узнать что это за недоступное место,
где он бывает и как он туда попадает, - подумала Нита, привычным жестом кидая
транзитный круг на пол и наблюдая короткие дрожащие вспышки света, означавшие, что
заклинание готово. Надо будет спросить...
Наряду с другими заклинаниями Нита повесила на браслет еще одно маленькое колечко,
которое делало ее невидимой. Сейчас она активировала его, вступила в транзитный круг и
снова очутилась у пустого входа в Центральный Вокзал. В это время суток людей вокруг
было куда больше, чем в прошлый раз, поезда прибывали и отбывали. Ните потребовалось
несколько минут, чтобы просочиться сквозь толпу к концу платформы, где находились
Врата, из-за того, что примерно каждые три шага ей приходилось уворачиваться от
спешащих пассажиров, которые не могли ее видеть. По крайней мере, Врата были
незаняты и смогли пропустить ее сразу же, как только она их достигла.
По ту сторону Врат платформа снова оказалась пустой и тихой. Нита прошла к арке,
ведущей в Главный Зал, и задержалась здесь, чтобы посмотреть на нарисованное небо.
Созвездия были непривычными - в центре "неба" был не Бык, а животное, похожее на
прыгающего ягуара с раскрытой пастью. Вокруг по эллипсу были нарисованы другие
странные фигуры: ящерицы, лягушки, птицы с длинными завивающимися хвостами. Даже
цвет неба на потолке был другим - глубоким сине-фиолетовым вместо привычного
средиземноморского кремово-голубого оттенка.
Она прошла вверх по пандусу по гладкому отполированному полу и добралась до
информационного стенда, который здесь выглядел как латунный зиккурат, затем вышла
наружу в то, что сначала приняла за ранний вечер. Но когда Нита взглянула на солнце, то
поняла, что в Манхэттене сейчас около полудня... но это не был привычный ей Манхэттен.
Верхушки небоскребов были увенчаны ступенчатыми пирамидами наподобие той, что
заменила информационный стенд внутри вокзала. Здания, казалось, были облицованы
золотистым камнем, хотя, возможно, такой эффект создавало странное солнце, которое
было больше размером, чем она привыкла наблюдать в небе, а своим оранжево-
