Из почтового ящика высунулась голова Мульча Рытвинга.
— Фактически пусто. Только несколько золотых монет. Не возражаете, если я оставлю их себе? Кстати, кто-то упоминал Опал Кобой или мне послышалось?
— Не волнуйся. Все под контролем.
Мульч хохотнул.
— Под контролем? Как в Ратдаун-парке? Или на кожевенном рынке?
— Ты видел нас не в лучшие мгновения, — признал Артемис. — Но, поверь, со временем ты проникнешься уважением ко мне и к капитану Малой.
Мульч, судя по выражению лица, в этом сомневался.
— Надо посмотреть в словаре значение слова «уважение» — должно быть, я неправильно его понимаю.
Лемур захлопал в крошечные ладошки и издал звук, очень похожий на смех.
— Судя по всему, ты нашел равное себе по интеллектуальному развитию существо, — заметила Элфи, повернувшись к приборам. — Жаль, не самку, а то вы могли бы пожениться.
Мульч постарался изобразить неподдельное возмущение.
— Межвидовая любовная связь?! Отвратительно! Только извращенцу может прийти в голову мысль поцеловать существо, не принадлежащее к его собственному виду.
Артемис потер вдруг заболевшие виски. «Путь далек до Типперери,[18] — подумал Артемис. — И потом еще несколько миль до Дублина».
— Шаттл? — переспросила Опал. — Шаттл подземных жителей?
Яхта Кобой находилась в режиме свободного полета на границе атмосферы и космического пространства.
Отражения звезд тускло мерцали на черной оболочке корабля, далеко внизу виднелась Земля в пелерине облаков.
— Так говорят датчики, — сказал Мервал. — Старая туннельная модель. Движок хилый, огневая мощь нулевая. Догнали бы без труда.
— Догнали бы? — изогнула бровь Опал, вытянув ногу, дабы полюбоваться новыми красными туфлями. — Почему «бы»?
— Мы его видели, потом он ушел в дозвуковой диапазон. Я бы предположил, что пилот станет держаться человеческих воздушных коридоров, пока не почувствует себя в безопасности.
Опал довольно улыбнулась. Она любила сложные задачи.
— Отлично, все преимущества на нашей стороне. У нас есть скорость, у нас есть оружие. Нужно только нацелиться в правильную сторону.
— Какая баснословоподобная мысль, — ухмыльнулся Дискант.
Опал обиделась.
— Дискант, прошу тебя. Используй более короткие слова. Иначе мне придется тебя испепелить.
То была пустая угроза, ибо после битвы в лаборатории у Опал не осталось и искры магии. Основные функции, вроде контроля над сознанием, левитации и всего такого прочего, сохранились, но молнии метать она смогла бы только после трех суток постельного режима. Однако братьям Криль знать об этом было необязательно.
— Идея такая. Я обработала сделанные в лаборатории записи программой распознавания голоса и определила район. Кем бы ни был этот вершок, он проживает в центральной части Ирландии. Вероятно, в Дублине. Дискант, я хочу, чтобы ты доставил нас туда как можно скорее, и когда этот туннельный шаттл покинет воздушные коридоры… — Опал крепко сжала тонкие пальцы, словно выдавливая соки из воображаемого насекомого. — Мы будем наготове!
— Легендарственно, — поддакнул Дискант.
Особняк Фаулов
Солнце успело взойти, пересечь небосвод и уже спускалось к горизонту, когда Элфи с трудом перевалила тянущий на последнем издыхании шаттл через стену поместья.
— Наше время истекает, как и жизнь этой груды металлолома, — сказала она Артемису и прижала ладонь к груди. — Я чувствую, как угасает внутри последняя искорка магии Номера Первого, но с полчаса у нас еще есть.
Артемис кивнул. При виде поместья состояние матери показалось ему еще более отчаянным.
«Мне надо домой».
— Молодец, Элфи. У тебя все получилось. Садись на заднем дворе. В дом мы войдем через кухню.
Эльфийка нажала несколько кнопок.
— На заднем так на заднем. Сканирую сигнализацию. Обнаружено два датчика, и третий — замаскированный. Если не ошибаюсь, датчики движения. Только один управляется дистанционно, остальные — автономные. Отключить дистанционный датчик?
— Да, Элфи, отключи их все, пожалуйста. В доме кто-нибудь есть?
Капитан Малой бросила взгляд на тепловизор.
— Одно теплое тело. На верхнем этаже.
Артемис перевел дух.
— Отлично. Только мама. Она уже должна была принять снотворное. А младший я еще не мог вернуться.
Элфи постаралась посадить шаттл как можно мягче, но шасси были стесаны до металла, а амортизационные подушки давно выдохлись.
В стабилизаторах зияли дыры, гироскоп вертелся, словно флюгер. Шасси прорыли глубокую канаву, разворотив, как плугом, булыжники двора.
Артемис крепко обнял Джуджу.
— Ну как, малыш, готов к дальнейшим приключениям?
Круглые глаза лемура наполнились беспокойством, в поисках утешения он посмотрел на Мульча.
— Главное, не забывай, — гном почесал зверьку подбородок, — что самый умный здесь — ты.
Рытвинг нашел старую сумку и принялся перекладывать в нее остатки еды из холодильника.
— Зря ты это, — сказала Элфи. — Корабль твой. Забирай его, откапывай свои сокровища и улетай подальше. Сбрось этот хлам в море и живи спокойно несколько лет. Только обещай не продавать ничего людям.
— Да нет у меня никаких сокровищ, — заверил ее Мульч. — Ты сказала, я могу оставить шаттл себе?
— На самом деле я попросила тебя его выбросить. Тем самым ты окажешь мне большую услугу.
Мульч усмехнулся.
— У меня щедрая натура. Я окажу тебе эту услугу.
Элфи улыбнулась в ответ.
— Отлично. И запомни, когда мы встретимся снова, ничего этого не было — или не будет.
— На устах моих печать.
Артемис протиснулся мимо него к выходу.
— Дорого заплатил бы за то, чтобы посмотреть на Мульча Рытвинга, у которого рот на замке.
— Мне тоже приятно было с тобой познакомиться, вершок. Уже не терпится обокрасть тебя в будущем.
Артемис пожал ему руку.
— А мне не терпится посмотреть, как у тебя это получится, хочешь верь, хочешь не верь. Мы еще повеселимся вместе.
— А ты присмотри за этим вершком, Джуджу, — со всей серьезностью обратился гном к лемуру. — Он туповат, но намерения у него добрые.
— До свидания, мистер Рытвинг.
— До встречи, господин Фаул.
Опал проходила по третьему кругу цикл медитационных упражнений Голы Швим, когда Мервал ворвался в ее личную каюту.
— Мы засекли шаттл, мисс Кобой, — задыхаясь, доложил он, прижимая к груди гибкий экран. — Всего на минуту он перешел в сверхзвуковой диапазон над Средиземным морем. Но этого оказалось достаточно.
— Хумм хумм хааа. Рахмумм хумм хааа, — произнесла нараспев Опал, заканчивай ритуал. — Покой внутри, терпимость вокруг, прощение на моем пути… А теперь, Мервал, покажи, где находится этот мерзкий человечишка, чтобы я могла скормить ему его собственные потроха.
Мервал протянул ей гибкий экран.
— Красная точка. Восточное побережье.
— Что-нибудь военное?
— Нет, как ни странно. Жилой дом. Никакой защиты.
Опал встала с уютного кресла.
— Отлично. Просканируй все вокруг. Заряди пушки и готовься к посадке.
— Слушаюсь, мисс Кобой.
— Кстати, Мервал?
— Да, мисс Кобой?
— Кажется, наш малыш Дискант потерял из-за меня голову. Недавно он заявил, что я очень фотообворожительна. Бедный дурачок. Можешь передать ему, что я недоступна. Если ты этого не сделаешь, мне придется его убить.
Мервал вздохнул.
— Обязательно передам, мисс Кобой. Уверен, он возьмет себя в руки.
Поднимаясь по лестнице, Артемис поймал себя на том, что машинально гладит Джуджу по голове.
— Не волнуйся малыш. Никто тебя не обидит. Мы в безопасности.
Элфи шла за ним, прикрывая тылы выпрямленными указательными пальцами. Пальцы, конечно, не сравнить с заряженным оружием, но и ими, обладая достаточной силой, можно переломать кости.
— Быстрей, Артемис. Силы Номера Первого иссякают, до перехода осталось совсем немного.
Артемис осторожно переступил нажимной датчик на двенадцатой ступени.
— Мы почти на месте. Еще несколько секунд.
С тех пор как они покинули кабинет, ничего не изменилось: шкаф так и стоял нараспашку, с верхней полки свисал шарф, похожий на норовящую удрать змею.
— Отлично, — сказал Артемис, вновь обретая уверенность в себе. — Вот это место. Точно.
Элфи тяжело дышала.
— Наконец-то. Я с трудом принимаю сигнал. Словно бегу за едва уловимым запахом.
Артемис обнял ее за плечи. Все трое были голодны, измотаны, но чувствовали себя победителями.
— Я думала, ты погиб, — сказала она.
— Я тоже, — признался Артемис. — А потом понял, что не могу умереть, по крайней мере, на этот раз.
— Может, объяснишь, что ты имеешь в виду?
