– Ничего, – быстро сказал Щуплый. – Я сейчас…
…Генерал бодро подошел к Черепанову, звякая орденами и громко стуча каблуками. Лицо его выражало готовность выполнить приказ – точно так же, как и тогда, когда он служил Королю двоечников Егору.
Все-таки, странные люди, эти генералы! Неужели им все равно, чьи приказы выполнять?…
– Ваше Императорское Величество! По вашему приказанию прибыл! – браво отчеканил генерал.
– Отлично, ха-ха! – обрадовался Черепанов. – Ну, как, моя армия готова?
– Так точно! – доложил генерал. – Армия готова с радостью выполнить любой ваш приказ! Только вот по школьникам стрелять не могу. Рад бы – да только Волшебный прожектор не позволяет…
– Ничего! – утешил генерала Черепанов. – Со школьниками мои гвардейцы разберутся. А вы подкатите танки и расстреляйте замок номер тринадцать! Чтобы от его стен камня на камне не осталось!
– Это с превеликим удовольствием! – воскликнул генерал. – Все снесем! С землей сравняем! Сам в детстве мечтал взорвать эту школу к чертовой бабушке!
– Вот и отлично! – сказал Черепанов. – Приготовьтесь к осаде замка!
Генерал козырнул и убежал готовить армию к наступлению. А к Черепанову подошел один из приятелей и кивнул в сторону футляра от контрабаса:
– А с этой что будем делать?
Гвардейцы открыли футляр и вытащили оттуда Янку. Принцесса сопротивлялась, брыкалась и норовила укусить гвардейцев за руки. Только ничего не получалось: их было слишком много!
– А, шпионка! – нахмурился Черепанов. – А вот возьмите и засуньте-ка ее обратно! Она нам пригодится при штурме замка! Если враги не захотят сдаваться – мы ее достанем и поколотим прямо у них на глазах! Эти чистоплюи сразу сдадутся – ведь им не понравится, что их подружку при них мучают!
– Какая замечательная мысль! – ухмыльнулся ЗавМуч. – Да вы просто стратег, Император!
– Спасибо! – скромно сказал Черепанов. – Эй, Щуплый! Присмотри за ней!
Щуплый мальчишка вспыхнул, но ничего не сказал. И, понурив голову, направился к футляру, в который с большим трудом гвардейцы запихивали сопротивляющуюся Янку.
Когда защелки футляра защелкнулись, Щуплый сказал гвардейцам:
– Все, идите, я присмотрю за ней!
– Валяй, Щуплый! – усмехнулся какой-то черепановец и, проходя мимо, отвесил мальчишке несильный, но обидный подзатыльник.
Щуплый лишь слабо улыбнулся на это. И, когда остался один на один с футляром, тихонько постучал в него и сказал:
– Эй, ты! Слышишь меня? Я знаю, как это неприятно – сидеть в футляре! Ты, знаешь – я тебя выпущу… Только за это ты мне поможешь кое-кого проучить!
Армия двоечников приближалась к замку номер тринадцать. С высоты стен и башен на нее растерянно смотрели ученики – а теперь защитники замка. Школьники совершенно не знали, что им теперь делать.
Хорошо еще, что Киря догадался вовремя крикнуть:
– Закройте ворота! Быстрее! И поднимите мост!
С горем пополам защитники замка подняли тяжелый подъемный мост. Для этого оказалось достаточно найти большую красную кнопку в караульной будке у ворот. Там же была рукоятка, дернув за которую, заставили опуститься крепкие крепостные ворота.
Теперь осажденных от осаждающих отделяли крепкие стены, да широкий ров, наполненный кипящей карамелью.
– Хо-хо! – глядя в бинокль, и сжимая в зубах сигарету, воскликнул Черепанов. – У них нет никаких шансов! Верно, генерал?
– Совершенно никаких! – заверил генерал и вынул из ножен сверкающую парадную саблю. – Прикажете начать обстрел?
– Ага! – сказал Черепанов, сплевывая окурок. – Валяйте!
Несколько тяжелых танков, пыльных, ревущих и дымящих выхлопными газами, подъехали и, качнувшись, замерли напротив ворот замка. Недобро загудевшие электромоторы слегка повернули темные шершавые башни, и пушки уставились в цель.
– Огонь! – гаркнул генерал и взмахнул саблей.
Грохнули пушки.
Замок содрогнулся, словно началось землетрясение. От внешних стен и от ворот полетели во все стороны куски и обломки. Только вот рушиться стены не спешили: волшебные школьные замки были на удивление крепкие!
– Ничего! – бодро сказал генерал Черепанову. – Снарядов у нас много!
– И времени тоже! – отозвался Черепанов и зевнул. – Давайте, продолжайте их колошматить. А я вздремну пока…
Друзья стояли на самой высокой башне Замка – прямо под развевающимся флагом с веселыми крестиками и ноликами на нем.
Из заточения в этой башне только что освободили непобедимого завуча Людмилу Аркадьевну. И та сразу же побежала организовывать школьников: она знала толк в гражданской обороне!
Физрук, учитель труда и завхоз укрепляли ворота. Самое время: двоечники взяли замок в кольцо и нещадно разрушали его. Было ясно: несмотря на крепкие стены, широкий ров и крепкие ворота, им долго не продержаться.
– Этот все из-за меня… – тоскливо проговорил Егор. – Если бы не я – ничего плохого бы не случилось…
– Перестань обвинять самого себя! – Андрейка ткнул Егора в бок локтем. – И без тебя найдется много обвинителей!
– Это точно! – заметил Арнольд. – Найдемся!
– И Янка в беду попала из-за меня! – всхлипнул Егор. – Я опять подвел своих друзей!
– Кто это тут подвел своих друзей? – раздался с лестницы знакомый голос.
И на верхушку башни легко вбежала… Янка! А следом за ней – этот мерзкий маленький мальчишка – Щуплый…
– Янка! – сквозь слезы воскликнул Егор. – Это ты?! Я уж думал…
– Надеюсь, ты не думал от отчаяния спрыгнуть с башни? – строго спросила Янка. – Никогда нельзя терять надежды! Вот я всегда знала, что вернусь к вам – и вернулась!
– Это здорово! – воскликнул Андрейка и полез к Янке обниматься.
– Только что здесь делает этот маленький вражеский лазутчик? – протирая очки, с подозрением в голосе поинтересовался Арнольд. – Уж не хочет ли он изнутри открыть ворота неприятелю?
Щуплый обиженно надул губы.
– Между прочим, мы пришли сюда по тайному ходу, – заявил он. – По которому в замок трубы идут. Если бы я захотел – то провел бы по нему не только вашу Янку, но и черепановских гвардейцев!
– Ладно-ладно, – примирительно сказал Егор. – Мы верим, что ты исправился!
– Вообще-то, я хотел помочь вам выбраться отсюда, – продолжил Щуплый. – Пока войска сюда не ворвались! Мы все успеем выбраться через подземный ход!
Егор внимательно посмотрел на Щуплого, потом на друзей.
Вокруг вовсю грохотали выстрелы и взрывы, пахло порохом и гарью. И было очень страшно. Но друзья молча ждали ответа Егора – словно он по-прежнему был Королем, и от его слов зависело, как все будет дальше!
Поэтому Егор ненадолго задумался. И отрицательно покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Если мы сдадимся – это значит, что двоечники выиграли! И тогда нигде на Земле больше никогда не будет хорошей и интересной жизни. Чего хорошего ждать от двоечников? Ничего! Это я точно знаю – ведь сам таким был…
– Так что же тогда делать? – растерянно спросил Щуплый.
– Самое время раскрыть Страшную Школьную Тайну! – таинственным голосом сказала Ирина Васильевна.
Она тоже стояла здесь, на башне. Ее зачем-то привел сюда Киря.
– Но почему именно сейчас? – удивился Егор. – Разве сейчас время для этого?
– Именно потому, что у тебя совсем немного времени, чтобы воспользоваться этим знанием, – сказала Ирина Васильевна. – Повелитель пиратов с самого начала запретил учителям раскрывать эту Тайну школьникам. За это нарушение учитель немедленно будет отправлен прочь из школы – прямиком в Волшебный мир, откуда не сможет вернуться домой, к своим родным, близким, в свою школу! Таково условие Повелителя пиратов – ведь у него в руках Волшебный прожектор!
– Но как же вы раскроете мне эту тайну? – расстроился Егор. – Волшебный мир – он не плохой, но совсем чужой для вас, Ирина Васильевна…
– Но зато он родной для меня, – улыбнулся Киря. – Поэтому Страшную Школьную Тайну раскрою тебе я.
Егор захлопал глазами: неужели Киря хочет покинуть их в такой важный момент? И именно тогда, когда его помощь для друзей – важнее всего! Неужели эта Тайна того стоит?
– Но… Разве ты учитель, Киря? – тихим голосом спросил Егор.
– А что, не похоже? – улыбнулся Киря. – Надо же было помогать Учителю Маножу в его маленькой сельской школе. Как иначе я мог отблагодарить его за то, что он спас меня когда-то от холода и голода?
– Так вот в чем все дело! – прошептал Андрейка и хлопнул себя ладонью по макушке. – Я так и знал!
– В общем, так, Егор, – Киря ободряюще улыбнулся и положил руку Егору на плечо. – Все очень просто. Вернее, совсем не просто было поначалу, но…
Киря откашлялся.
Снизу донесся страшный грохот: Императорская армия крушила ворота замка. Еще немного – и ее танки ворвутся на школьный двор и примутся все ломать и превращать в пыль и щебень.
А Киря был совершенно спокоен! Словно и не происходило вокруг ничего страшного…
