Знайка щелкнул тумблером:
— Помощник! Помощник! Тебя вызывает Знайка! Откликнись!
Ответ он услышал немедленно:
— Я Помощник. Слышу тебя, Знайка. Я звал тебя, но ты не отзывался!
— Куда ты подевался? Что-то случилось? Ты один или с кем-то?
— Я помогаю старушке донести сумку. — Помощника было еле слышно из-за какого-то шума. — Но моя задача другая. Я иду искать… — Последнего слова Знайка не расслышал.
— Что, что? Что ты идешь искать? Говори громче!
Помощник ответил, и Знайка в точности повторил Борин вопрос:
— Какой воз?
Помощник объяснил…
— Но ведь он же из басни! — завопил Знайка, которому все стало ясно. — Как же ты его найдешь?
— Ты никогда не смеялся надо мной, Знайка, — вновь раздался густой бас Помощника, но его тут же перебил тоненький старушечий голосок:
— Так ты, милый, воз ищешь? Воз в городе искать — все равно что вчерашний день. Возы разве что в деревне остались.
— Слыхал? — прогудел Помощник. — Он в деревне! Я иду туда!
— Но ведь деревень вокруг нашего города десятки! — снова закричал Знайка. — В какую именно ты пойдешь?
Помощник замолчал, и Знайкин чуткий слух уловил шум машин, топот ног робота, каблучков старушки, а затем и ее голос:
— Сюда, милый, сюда. Ты только до лифта донеси, а дальше я уж сама. Спасибо тебе, милый, а еще большее спасибо тому, кто тебя таким хорошим придумал. Видано ли, чтобы железный человек был добрее настоящего?
Наконец заговорил и Помощник:
— Знайка, деревень на самом деле много?
— Я же сказал — десятки. Ты превратишься в лом, а воза так и не найдешь! — Знайка во что бы то ни стало решил уговорить Помощника вернуться в школу.
Тугодум опять замолчал. Он обдумывал новую ситуацию. Интересно, что он ответит? Наконец в эфире прозвучало:
— Знайка, ты мне нужен!
— Если я тебе нужен, — ответил хитрый энциклопедист, — иди ко мне. Ты ведь ходишь быстрее меня.
Помощник еще немного подумал.
— Нет, — сказал он, — иди ты ко мне. Если не придешь, я пойду один. Вдруг я найду воз в первой же деревне?
На этот раз задумался Знайка.
— Хорошо, — сказал он через полминуты, — я иду к тебе. Где ты находишься?
Знайка надеялся уговорить Помощника на месте. Дел у него никаких не было, а оставлять приятеля с его идеей одного было просто-напросто нельзя да и не по-товарищески.
КАК НАЗЫВАЕТСЯ НАША ПЛАНЕТА?
Энциклопедист знал город хорошо — ему часто приходилось бывать здесь на семинарах знаек и на специальных лекциях, чему, кстати, Помощник страшно завидовал, потому что его самого вызывали только на профилактический ремонт… Отпрашиваться Знайка ни у кого не стал, надеясь вернуться в школу через час-полтора.
Вскоре он уже был на месте свидания, у центрального магазина телевизоров. Но Помощника там не оказалось. Пришлось снова прибегнуть к рации.
— Подожди немного, — ответил Помощник, — я здесь, рядом, помогаю сгружать мебель.
Знайка от нечего делать стал разглядывать улицу. Люди на тротуарах, машины на мостовой. Прокатил мимо на роликах, с сумкой на боку робот-почтальон, помахал круглоголовому Знайке рукой.
— Знайка! — раздалось сзади.
Робот повернулся и увидел двоих мальчишек. Они улыбались, но Знайка сразу заподозрил подвох — очень уж хитрые у них были физиономии.
— Знайка, — повторил тот, что был выше ростом, — вот мы с Витькой идем и ломаем голову…
— Пожалуйста, если я могу помочь…
— Чтоб ты да не помог! — воскликнул второй, не сводя хитрющих глаз с робота.
— Короче, — сказал первый, — ответь нам, Знайка, что такое «ни бум-бум»? А то мы и впрямь сломаем себе голову. И еще скажи — что такое «ни бе, ни ме, ни кукареку»?
Конечно, это были как раз те вопросы, на которые даже самые совершенные знайки пока не научились давать ответы.
И все-таки энциклопедист попытался как-то выпутаться из положения.
— Я думаю… — начал он. — Я думаю, что «ни бум-бум» говорят… — Он закрыл глаза, — когда хотят выразиться… когда хотят сказать… когда хотят пожаловаться… В общем, — решился он на ответ: — Когда хотят сказать, что под рукой нет барабана!
Мальчики были счастливы так, словно их пригласили слетать на Луну.
— А что ты скажешь про «ни бе, ни ме, ни кукареку»? — спросил меньший, заикаясь от восторга.
— Я думаю, — проговорил энциклопедист, чувствуя, что ему уже все равно, — я думаю, что так говорят, когда рядом нет ни барана, ни козы, ни петуха!.. Так может сказать, — добавил он, — только очень бедный человек!
Мальчишки подпрыгнули. Их восторга хватило бы на то, чтобы взлететь и некоторое время парить в воздухе; непонятно, почему они этим не воспользовались. Насмешники хохотали, хлопали в ладоши, стучали себя по коленям, вопили, как индейцы. У них каникулы, и вот как хорошо они их начали!
А Знайке было плохо. Он понял, что нагородил ерунды. Но что было делать роботу, если он не понимал некоторых человеческих, точнее мальчишеских, словечек! Он понурил голову. Но внезапно поднял ее.
— А скажите, ребята, — проговорил он вкрадчивым голосом, — вы знаете, как называется наша планета?
— Земля, конечно! — все еще хохоча, ответил высокий мальчишка.
— Земля? Так просто? Другие планеты названы именами богов и богинь — Юпитер, Марс, Меркурий, Плутон, Венера, а наша — просто Земля?
— Ты хочешь сказать, что у нашей планеты есть другое имя? — перебил Знайку второй мальчишка.
— Предполагаю, что есть. — Знайка не спешил с ответом. — Когда древние давали имена планетам, нашу, наверно, назвали не хуже других…
— Ты знаешь — как? — спросил первый мальчишка, у которого уже пропала охота смеяться. — Ты не крути, пожалуйста, а говори как надо. А то — «предполагаю», «наверно»…
— Знаю.
— Знайка, как? — хором спросили мальчишки. — Ведь никто не знает, а мы будем знать! Знайка!
— Что такое «ни бум-бум»? — суровым голосом спросил робот.
Насмешники посмотрели друг на друга.
— Скажем? — спросил высокий.
— Стоит, — согласился второй.
— «Ни бум-бум»— это когда человек чего-то не знает. Он в этом ни бум-бум. А «ни бе, ни ме, ни кукареку» — это когда ни звука в ответ. Понял?
— Не столько понял, сколько запомнил.
— А теперь говори, как называется наша планета.
— Шумеры называли ее Нинхурсаг, а древние греки Геей и Гестией — это богиня священного очага.
— Точно, Знайка? Ты не врешь?
— Вы же знаете, что роботы не имеют права врать людям.
— Ты смотри, — сказал тот, что повыше, — прожить двенадцать лет на планете и не знать, как она называется!
— Это что, — продолжил второй, — старики и те небось не знают про Гестию.
— А мы знаем. Знайка, ты в какой школе работаешь?
— В сорок пятой. Приходите в гости, я вам еще что-нибудь интересное расскажу.
— Придем, — пообещали мальчишки. — Ну ладно, пока, Знайка!
— Пока.
Знайка поднял руку, чтобы помахать им, и увидел Помощника — тот выходил из двора рядом с магазином.
— Здесь всем нужна моя помощь! — крикнул он издалека. Верзила размахивал руками. — Грузчики — славные ребята, я бы остался с ними на весь день, если б мне не нужно было искать воз!.. Скажи, Знайка, у тебя есть карта?
— Какая?
— Карта города и его окрестностей.
— Есть. Зачем она тебе?
— Поищи на ней деревню с лесом поблизости.
Знайка послушно «развернул» в голове карту, отыскал деревню и назвал ее:
— Болотино.
— Вот туда и пойдем! — продолжал распоряжаться Помощник. — Я, пока грузил мебель, понял, что застрявший воз может быть только в лесу. В деревне его давно бы вытащили. В какой стороне Болотино?
— В той. — Знайка показал направление.
— Вперед! — скомандовал верзила.
И роботы, большой и маленький, зашагали по улице. Знайкина правая рука в левой руке Помощника. Со стороны могло показаться, что сердитый отец ведет домой напроказившего сына.
Помощник бывал в городе нечасто и поэтому глазел по сторонам. Знайка же ни на что не отвлекался. Он думал. Ломал голову над тем, как вернуть Помощника в школу. Кроме того, надо было следить, чтобы захваченный дурацкой идеей железный «дядя» не натворил чего-нибудь по дороге, поэтому Знайка крепко держал его за руку.
Так они и шли; Помощник учил наизусть басню и с удовольствием махал свободной рукой попадавшимся на пути роботам, которые тоже не валяли дурака (если ваш знакомый робот спросит, что означает это выражение, объясните ему сами).
Роботы шли пешком — троллейбусы и автобусы были не для них. Город кончился примерно через час. Они подзарядились у последнего городского столба из заржавелой розетки (спасибо тому, кто и здесь не забыл о роботах) и пошли дальше. Теперь по сторонам дороги были не дома, а поля, редкие деревья, низины, заросшие густой травой, встречались и небольшие озера, отороченные камышом.
