Тео остановился, вновь вскидывая взгляд. Альто с усилием улыбнулся. Мальчику стало невыносимо стыдно.
— Прости. Я…
…не думал, что дружба может так быстро стать крепкой. А может быть, и не верил в нее вовсе.
Дальше они снова шли молча, шли, пока густой зеленый мох опять не скрылся под дощатой дорожкой, а она не вывела на широкую круглую поляну. Двери были здесь всюду: и в стволах деревьев, и в земле, и прямо в воздухе. Большие и маленькие, пестрые, блеклые, круглые, прямоугольные и квадратные. В скважинах не было ключей — нигде, кроме одной.
— Это моя…
Дверь действительно была серая. Прямоугольная, со старой ручкой и таким же старым замком. Едва ли она могла вести куда-то, кроме дома. Дорога домой почти всегда неприметна и привлекает куда меньше, чем любая другая.
Альто наклонился к лицу мальчика:
— Не сомневайся, слышишь? Песок не властен над вашим миром… но даже туда не нужно приносить то, что его рождает.
Мальчик кивнул, едва узнавая свой голос:
— Я понимаю.
— Я буду тебя помнить, сколько бы ни летал.
— Я буду тебя помнить, даже когда стану взрослым и мне начнет казаться, что все это сон.
Горячие пальцы дракона-оборотня быстро пожали его руку.
— Иди. Давай.
Уже взявшись за дверную ручку, Тео обернулся опять. Отпустил проржавевший металл, шагнул и обнял Альто. Может быть, это было глупо, может быть, так делали только совсем маленькие дети. Но, кусая губы, мальчик на несколько мгновений замер и почувствовал, что его обняли в ответ.
— Какой же ты все-таки чудной.
Переступая порог, Тео улыбался. На это уходил тот остаток его сил, который не понадобился, чтобы смотреть только вперед. Дверь захлопнулась. А потом начался дождь.
* * *
Они — эти капли — падали на лицо, стекали по шее, делали невыносимо сырой черную толстовку. Мальчик с усилием открыл глаза и перевернулся на живот, пытаясь понять, где оказался. Первым, что он увидел, были цветы — желтые хризантемы. Мокрые, но еще не потерявшие цвета. Тео сел — и теперь прямо перед его глазами был серый могильный камень со знакомым именем.
Марджери Миранда Ванчи.
А ниже были строки, которые всего несколько часов назад, казалось, не несли никакого смысла.
У Девяти есть только их девять сказок и два дракона.
Сказки нашепчет ветер. Первого дракона не приручить ничем, кроме верности и дружбы.
Второй дракон — свой у каждого. До поры до времени ты можешь не подозревать о нем, но знай, что его дом — Родниковая Пустыня.
И пусть так останется навсегда.
Все закончилось там, где началось.
Из-под камня пробивались зеленые молодые побеги с остроконечными листочками. Тео не смог вспомнить их названия. Но он точно знал, что в Англии таких нет.
— Тео! Тео!
Голос папы. И голос мамы. Два силуэта уже показались на дальней аллее, родители бежали не разбирая дороги. Но у Тео пока не было сил подняться им навстречу. И вместо этого, крикнув: «Я здесь!», он посмотрел на часы. Они показывали 22:30. Прошло ровно сорок семь минут с того момента, как они с драконом-оборотнем прыгнули в раскрытое окно. Сорок семь минут на все встречи, тайны и сражения. И сорок семь минут, чтобы потерять друга. Не так много и не так мало.
Мизинец все еще болел. В широком кармане толстовки Тео нащупал небольшой кинжал — подарок человека, впервые назвавшего его великим земным детективом. В кармане джинсов пальцы наткнулись на камень со дна озера — напоминание о словах Альто.
— Я буду очень по тебе скучать.
Мама обняла его первой. Отец — высокий и смешной в своем огромном ярко-желтом дождевике — держал над ними обоими зонт.
— Зачем же ты так, зачем? — Мама целовала его в щеки, никак не отпуская и все время пытаясь посмотреть в лицо. — Что за ночные путешествия?
Отца беспокоило немного другое:
— Как это ты удрал? Через окно?
Тео кивнул, обнимая маму в ответ. Несмотря на все находки и потери, даже повзрослев и многое узнав, научившись стрелять и расследовать, он именно сейчас понимал, как скучал. И ему хотелось только одного.
— Пойдемте, — тихо попросил он. — Больше я никуда не убегу.
Я дома.
В школе Спрингвэй разговоров и шума было много с самого утра. Новый учитель. Пришел новый учитель! После того как не стало прежней, доброй миссис Ванчи, приуныл даже директор, что говорить о прочих? И вот теперь кто-то согласился наконец взять и ее предмет, и ее класс, все ее обязанности, всю нагрузку, включая проведение экскурсий и летних ночевок. По прошествии небольшого перерыва в занятиях это стало особенно необходимо.
У молодого человека, с несколько странной, но вполне располагающей внешностью не было такого уж большого опыта. Только частная гимназия в районе Камберлендских Гор, в Западной Британии, где его рекомендовали исключительно положительно — ректор-женщина с хрипловатым бархатным голосом, потом глава попечительского совета — судя по акценту, выходец откуда-нибудь с Сицилии. Этого оказалось довольно. Выбирать никто не предлагал. В маленьком Рэйнивилле не было лишних учителей.
Прозвенел звонок, молодой человек поднялся. Дети уже заходили через открытую дверь. Они грустно посматривали на свои стены. Клочья зеленых обоев с них исчезли, теперь все было аккуратно заштукатурено и возвещало перемены. Вот только едва ли кто-то был рад увидеть за учительским столом новое лицо.
— Садитесь, — сказал он. — Будем знакомиться.
Произнеся это, он опять поправил свои длинные белые волосы. Вроде бы все было в порядке. Вот только ни за одной из парт не было кое-кого, кого он ждал. Десятки мальчишеских и девчоночьих лиц, внимательные взгляды, ожидание и недоверие. Неужели он каким-то образом ошибся? Но ведь он не мог.
— Альто?..
Голос сразу же замер. Опоздавший мальчик стоял у порога. Опять одетый в черное, с черными, собранными в хвост волосами, держал под мышкой две книги. Новый учитель улыбнулся, надеясь, что глаза его так и остались человеческими, не засветились алым. И что не зашевелился значительно укороченный, но сохранившийся хвост.
— Не опаздывай больше. Проходи. Итак, класс, давайте познакомимся. Меня зовут…
«Мы поговорим позже. И я еще раз напомню тебе, что для драконов нет границ, если мы не хотим их видеть. И если нам помогают все десять королей волшебного мира. Теперь — десять».
И мальчик, кивнув, тихо прошел мимо. Может быть… ему и не нужно будет ничего объяснять?
23.06.2014
«Тайна Эдвина Друда» — последний и неоконченный роман Чарльза Диккенса.
Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии занималось сыском и следствием по политическим делам, боролось со старообрядчеством и сектантством, ведало политическими тюрьмами, позднее надзирало за революционерами и антиправительственно настроенными общественными деятелями. Фактически это был высший орган политической полиции.
Призрак Кентервиля — персонаж новеллы Оскара Уайльда «Кентервильское привидение».
«Убийство на улице Морг» — рассказ Эдгара Аллана По.
Родион Раскольников — герой романа Ф. М. Достоевского «Преступление и наказание».
Вотрен — персонаж романа Оноре де Бальзака «Отец Горио».
Персонаж поэмы Роберта Браунинга «Чайлд-Роланд дошел до Темной Башни» о странствующем рыцаре. В поэме умалчивается, что именно Роланд нашел в Башне.
Речь идет о замке волшебника страны Оз.
Волшебник из легенд о Короле Артуре.
Персонаж романа Л. Н. Толстого «Война и мир». Был участником масонской ложи.
Евгений Базаров — персонаж романа И. С. Тургенева «Отцы и дети».
«Великий Гэтсби» — роман Ф. С. Фицджеральда.
Генри Баскервиль — герой детективной повести А. Конан Дойля «Собака Баскервилей».
Собакевич — герой поэмы Н. В. Гоголя «Мертвые души».
«Десять негритят» — детектив А. Кристи. На негритянский остров приезжают десять человек, которых убивают друг за другом загадочным образом.
Невозможная женщина! (ит.)
Великая депрессия — мировой экономический кризис. Длился с 1929 по 1939 г. Особенно сильно пострадали США, Канада и Великобритания. У людей не было работы, денег, и многие бедствовали.
