Но всего этого американцам увидеть не удалось, впрочем, и в Москве, даже в тех организациях, которым положено все знать о мертвой и живой воде, представления не имели об изобретении академика Сидорова и замыслах Фонда под руководством господина Г. Г. Полотенца.
За последние дни Сева увидел немало удивительного и познакомился с необычными существами. Но меньше всего он ожидал новой встречи.
А встреча случилась после того, как он проснулся, вымылся, похлебал горячего наваристого бульона и вышел в комнату, где его поджидал Снежный человек.
– Ты готов? – спросил он.
– Я как огурчик, – сказал Сева.
– Тогда отправляйся в полет.
– С Гарри Коллинзом? – спросил Сева.
– Ты что, хочешь, чтобы тебя увидели все, кому это не положено? Ты можешь себе представить, что они подумают, если к полигону подлетит его самолетик?
– Значит, я полечу на птице Рокк! – догадался Сева.
– Может, и красиво, – усмехнулся Снежный человек. – Но подумай, если к ним подлетит птица Рокк, разве они не насторожатся и не подумают: что за птичка снижается к нам? Может, она принесла на загривке шпиона по имени Всеволод Савин?
– Ну хорошо, хорошо, – согласился Сева. – Ты прав. Но я не представляю, как туда добраться. У них же вокруг наверняка охрана поставлена!
– Ты абсолютно прав. И это значит, что тебе надо попасть туда самым обыкновенным способом, чтобы не вызвать никакого подозрения.
– Пешком, что ли?
– Это у тебя займет месяца два, – усмехнулся Снежный человек, – а у нас времени-то всего до вечера… или до следующего утра.
– Ну скажите!
Снежный человек хлопнул в ладоши.
Кто-то толкнул дверь в комнату, она открылась, и в комнату вошел большой белый гусь.
Он сделал несколько шагов и остановился, глядя на Севу.
– Знакомься, – сказал Снежный человек, – это гусь Мартин, известный сказочный герой. Ты наверняка читал…
– Путешествие Нильса с дикими гусями! – воскликнул Сева.
Гусь наклонил голову.
Он был полон гордого достоинства.
– Мы попросили уважаемого Мартина, – продолжал Снежный человек, – отвезти тебя на фабрику игрушек. Надеюсь, никто не обратит на вас внимания. Сейчас разгар лета, и в тундре немало разных птиц.
– А мне эта идея нравится! – воскликнул Сева.
Гусь опустил голову и шею на пол, чтобы Севе было удобнее взобраться.
Кто-то предусмотрительно закрепил на шее гуся веревку, чтобы пассажиру держаться за нее, как за вожжи.
– Доверься Мартину, он все знает и понимает, – сказал Снежный человек.
Сева легонько похлопал ладонью по шее гуся. Он не был уверен, что гусь почувствовал хлопки, но гусь словно ждал эту команду и пошел из комнаты. Сева поудобнее уселся на плечи гусю, а когда, выйдя наружу, гусь побежал по земле, разгоняясь, как тяжелый самолет, Сева наклонился вперед и прижался щекой к мягким гладким перьям.
Гусь незаметно поднялся в воздух. От могучих крыльев, которые взмывали концами к небу и опускались вниз, чтобы оттолкнуться от воздуха, в Севу ударяла упругая стена ветра, это было даже приятно, потому что кожа Севы все еще немного горела и саднила от укусов.
Гусь летел невысоко над землей и когда подлетел к гряде холмов, то совсем снизился. Сева понял, что гусь знает, куда лететь. Впрочем, чего удивляться, это же не гусь с обычной фермы, это знаменитый гусь, о котором написана великая книга. Интересно, Мартин умеет разговаривать или Сельма Лагерлёф все придумала? Вроде бы в сказке он был ворчуном. Сева решил попробовать проверить. Все равно делать нечего.
– Простите, – крикнул он, – нам еще долго лететь?
Гусь ответил не сразу.
И не так, как Сева ожидал.
– Тебе по-маленькому спуститься нужно? – спросил он. – Ты говори честно, не стесняйся.
– Нет, не в этом дело…
– Смотри, если в этом дело, то лучше признайся. А то один мальчик испугался, а сказать об этом не посмел. Вот все и кончилось… я летел весь мокрый, а его пришлось сбросить на землю.
– С этой высоты?
– А что делать? Где гарантия, что он не сделает так снова?
Гусь замолчал, а Сева так и не понял, шутит он или всерьез когда-то скинул своего наездника. Но наверняка это был кто-то другой, не Нильс, потому что о Нильсе известно, что он благополучно возвратился домой.
Впереди показалась высокая ограда. Колючая проволока, по углам территории стояли пулеметные вышки, и на них неподвижные фигуры.
– Роботы, – заметил гусь, – стреляют без предупреждения и без промаха.
Он перелетел через проволоку и взял курс к задней стене главного корпуса.
Опустился на редкую траву, как раз между двух моховых кочек.
– Я буду летать по соседству, устану – пришлю кого-то еще из нашей стаи. Так что запомни вот эту палку, видишь? С белой тряпицей? Сюда возвращайся и никуда ни шагу. Понял?
– Спасибо, – ответил Сева.
– Справа от тебя задний вход в главное здание, – сказал гусь. – Люди и роботы там часто ходят. Постарайся проскользнуть так, чтобы тебя не заметили. Сможешь?
– Постараюсь.
Сева не обижался, что Мартин его учит. Гусь был его товарищем. Они вместе пошли в разведку. И задание у них общее.
Гусь отошел в сторону. Он делал вид, что щиплет травку.
Сева остался один. Он стоял между двух кочек и смотрел вслед Мартину, пока тот не исчез из глаз.
Тогда Сева направился ко входу в полигон.
Он шел вдоль бетонной дорожки, старой, давно не чиненной, в трещинах и выбоинах. Через некоторые приходилось с разбега прыгать.
Один раз на него чуть не наступил робот. Но робот шел по делу и не обратил внимания на разведчика.
Вот и дверь.
К счастью, она была приоткрыта.
Порой хорошо быть ростом с пальчик.
Сева проскользнул внутрь здания фабрики.
Он остановился. Надо было решить, где находится начальник этого полигона, где они производят мертвую воду.
Глава двадцать первая
Лазутчик под столом
Сева стоял в обширном холле, из которого в три стороны вели коридоры.
Из правого вышел робот. Он нес поднос с кофейными чашками и кофейником.
Для разведчика такой картинки было достаточно, чтобы понять: четыре человека пьют кофе.
Вряд ли это охранники или солдаты – нечего роботам распивать кофе.
Сева припустил поперек холла и вдруг услышал сзади крик:
– Кого я вижу! Мальчик-с-пальчик! Сказочная история! Ты как сюда попал, негодный мальчишка?
Сева обернулся.
Следом за ним топала, переваливаясь, как перекормленная утка, неопрятная старуха. Сева, конечно, не знал, что ее называют Кассандрой и она все время что-нибудь неудачно предсказывает, но испугался настолько, что кинулся со всех ног к правой двери, откуда только что вышел робот.
– С ума сойти! – вопила следом старуха. – Это хорошо не кончится. Мальчик сломает ножку. Ты слышишь меня, сорванец, ты сломаешь ножку!
Сева мчался по коридору и тут увидел лестницу, узкую, с бетонными ступенями. Внизу была металлическая дверь со штурвалом вместо ручки. Она тоже была прикрыта – но для нормальных людей, не для мальчиков-с-пальчик.
Сева протиснулся в следующий коридор.
И тут, несмотря на то, что его сердце оглушительно стучало, он услышал голоса. Они доносились из-за двери, которая замыкала собой этот короткий коридор.
Сева так мчался от крикливой бабки, что не подумал, увидят его или нет, главное – спрятаться.
Впереди был стол.
Ножки его поднимались, как квадратные стволы деревьев.
Вокруг стола на стульях сидели люди.
Сева кинулся под стол и присел, прижавшись спиной к ножке стола.
Ему казалось, что сейчас его схватят – не может быть, чтобы его не заметили.
Он даже глаза зажмурил, ожидая разоблачения.
Но никто не спешил его разоблачать.
Разговор продолжался.
И он узнал голос мерзкого гнома Юхана.
– Когда мы выбрались на поверхность Земли, – говорил гном, – я стал думать, как мне вырваться из власти этого человечка, но не с голыми руками, а с трофеями.
И тут гномик засмеялся.
– Говори, говори, – послышался тонкий быстрый голос.
Севе не было видно, кто это говорит. Но он знал, что такие голоса бывают порой у толстеньких людей. Он и назвал этого человека Толстеньким.
– Я и так не задерживаюсь, – ответил гном. – Даже устал. Я же для вас старался!
– Врешь! – произнес четкий женский голос. Ему бы в самый раз командовать ротой на параде. – Ты даже не подозревал о нашем существовании.
– Как же не подозревал! – обиделся гном Юхан. – А кто в клетке сидел, последний во всем городе! Я тогда понял – если есть люди, которые могут за две минуты город уничтожить, значит, мне с ними по пути. Люблю сильных. Я сам сильный, несмотря на мои скромные размеры.
– Продолжай, – велел голос толстячка.
– На поверхности Земли чары подземного Голоса лопнули, как воздушный шарик, и я снова стал нормального размера. А раз так, то я попрощался и ушел. Вреда я карлику не причинил, хотя он этого заслуживал.
«Ничего себе – не причинил! – чуть было не закричал Сева. – А кто оставил меня погибать от комариных укусов?»
