Травоведно-Зверознатный приводил Лесю в полный восторг. Ведь среди преподавателей были даже настоящие звери!
— А криптоботанику у нас ведет господин Тиранозаурус Рекс.
— Динозавр? — не поверил Денис.
— Ну да, настоящий динозавр. Он даже говорил нам по секрету, что снимался в американском фильме "Парк Юрского Периода"!
— Да ты что? Там же все куклы и графика компьютерная! Я как-то передачу про это смотрел!
— В том-то и дело, что не все, — с заговорщическим видом сказала Леся. — Большинство динозавров там, конечно, рисованные. Но были и живые. Именно их снимали крупным планом! Поэтому-то динозавры в "Парке" так сильно похожи на настоящих: они и есть настоящие!
Больше всего Лесе нравился волшебный Ботанический сад.
— Представляешь, там растут не только обыкновенные заповедные растения, вроде росянки, которая лопает комаров. Но и редкие магические экземпляры!
— Это какие, например?
— Ну какие-какие, — задумалась Леся. — Например, яблоня, которая плодоносит уменьшаблоками.
— Чем?
— Уменьшаблоками. По виду они похожи на обычные яблоки. Только одна сторона у них всегда красная, а другая — всегда зеленая. Так вот: когда кусаешь с красной стороны, ты уменьшаешься. И становишься маленький-маленький, как Дюймовочка. А если кусаешь с зеленой стороны — снова становишься большим.
— Что-то мне это напоминает, — задумчиво промычал Денис. — Какую-то книжку… Ага, вспомнил! Алиса, про которую Кэрол написал, тоже что-то такое ела… Но только, по-моему, там были грибы…
— Эти грибы тоже растут в нашем Ботаническом саду! — с гордостью сказала Леся и добавила:
— Только они не такие удобные, как уменьшаблоки. Уменьшают они неравномерно. И увеличивают тоже. В общем, их используют только те волшебники, у которых аллергия на фрукты. Или которым зачем-то нужно, чтобы шея вытянулась в пятьдесят раз, а все прочее осталось как было.
— Классно! А увеличаблоки у вас тоже там растут?
— Ну. А что?
— А то! Сама подумай: налопался увеличаблок — и стал как Годзилла или хоть бы как Шрек. Все такие масенькие. Один ты — как гора!
— Увеличаблоки у нас тоже растут. Только в том районе Ботанического сада, куда ученикам заходить нельзя.
— Вот это жаль, — вздохнул Денис. — А зачем так сделано?
— Затем, чтобы всякие несознательные личности вроде тебя в Годзилл не превращались. А то был когда-то случай — мне второкурсники рассказывали. Одна девочка рассердилась на мальчика и наелась увеличаблок, чтобы его напугать. Но она не знала, что станет не просто большой, а огромной! Вот она взяла и стала прямо под канатной дорогой. А когда выросла в великаншу, то плечом эту канатную дорогу просто порвала и кабинки попадали в воду! Хорошо хоть дело было ночью и никто не утонул! Тогда учителя решили, что всем подряд увеличаблоки давать нельзя.
— Надо же быть такой дурой! Из-за нее нам теперь страдай, — досадливо заключил Денис. — А уменьшаблоки что, можно рвать?
— Можно. Но только ученикам Травоведно-Зверознатного посада. И ни в коем случае не с личными целями! — Леся по-учительски уставила в небо указательный палец.
— А с какими же тогда целями?
— С научными. Или с общественными. Мы даже клятву такую давали, при вступлении в посад. Наподобие клятвы Гиппократа.
— Это когда врачи клянутся пациентам яд в суп не сыпать? — проявил сообразительность Денис.
— Да-да. Ведь мы, ученики Травоведно-Зверознатного, должны изучать природу и помогать живым существам, а не в лилипутов играть!
В этот момент перед мысленным взором Дениса встал Быстрый — красивый и грустный, такой, каким он явился ему сегодня на берегу Дунайки. Чем не живое существо? Он сразу же вспомнил о данном Быстрому обещании помочь. И Денис спросил:
— А что, Леся, бывают такие мухи, или может быть черви, которые в состоянии испортить серебряное дерево? Я имею в виду, с точки зрения науки. Ну хотя бы теоретически.
— Серебряное дерево? В смысле, Живо-Древо? — удивилась Леся.
— Именно!
— Да ты никак знаешься с крылатыми лошадьми? — в голосе Леси сквозило уважение.
— Немножко. А как ты догадалась?
— Это очень просто — ведь только крылатые лошади умеют выращивать серебряные деревья. Даже в нашем Ботаническим саду нет ни одного!
— Знаешь, Леся, у одного из моих друзей-коней, а его между прочим зовут Быстрый, такая проблема: завяло серебряное дерево. И вот мы с ним думаем, может быть это какой-нибудь червь его сточил?
— Я не могу сказать вот так, сразу, — сосредоточенно сказала Леся. — Но наука такой возможности не отрицает. Знаешь что? Завтра утром я пойду в библиотеку нашего посада, а может даже и в архив. Пороюсь в книгах, в старинных документах. Если, конечно, это для тебя и для твоего друга-коня важно.
— Конечно важно! Это очень важно! — воскликнул Денис. — И если ты поможешь нам, я обещаю тебя познакомить с этим конем.
— Честно? — недоверчиво спросила Леся. — Не обманываешь?
— Клянусь! Если только ты обещаешь, что не будешь слишком утомлять его расспросами… Слу-ушай, конь — это ладно. А вот такую штуку ты видела?
— Какую?
— Сейчас… сейчас… — Денис возился в шуршащих недрах своего костюма-пиццы. — Вот!
С этими словами он извлек из ножен на поясе кортик — прямой, изящный клинок длиной в две ладони.
— Ух ты! — изумилась Леся. — А откуда он у тебя? Ведь носить оружие лицеистам запрещено!
— А ты почитай, что на клинке написано, — посоветовал Денис. Его так и распирало от гордости!
— "Денису Котику за храбрость"… Здорово, Денька! И где же ты храбростью отличился?
— Как-нибудь расскажу, это не так уж интересно… — заскромничал Денис. — Самое интересное заключается в том, что этот кортик сделан из трофейного кинжала песьеголовцев. По просьбе Берендея кузнецы-волшебники Мастерового посада убрали из него отрицательный колдовской заряд и малость переделали…
В этот момент кусты жасмина за спиной у Леси и Дениса раздвинулись. На освещенную светом костра поляну вынырнул… Максим.
Лицо его, перепачканное грязью, казалось очень взволнованным. В волосах трепыхались сухие листики. Джинсы и футболка были залеплены зубастенькими семенами чертополоха и колючими шарами репейника.
Ежу было ясно, что последний час Максим провел, ползая по лесу по-пластунски.
— О чем это вы тут секретничаете? — поинтересовался Максим, тяжело дыша. — И, кстати, попить у вас имеется?
Денис протянул ему тяжелую глиняную кружку с квасом и церемонно ответил:
— Мы не секретничаем. А разговариваем о важных вещах.
Одним махом Максим осушил кружку, поставил ее на землю и уселся на бревнышко, которое облюбовали Леся и Денис невдалеке от одного из костров. Причем сделал это без всякого приглашения.
— О важных вещах, значит? — переспросил он.
— Именно. Мы обсуждаем вредителей деревьев.
— Нашли важную вещь! — Максим презрительно скривился. — Вы б еще про микроорганизмов поговорили. Я вам что сейчас расскажу — вот это действительно важно!
Денис и Леся скептически промолчали. Ведь все-таки со стороны Максима это было не очень вежливо — вламываться в чужой разговор, да еще и требовать к себе внимания!
— Нет, действительно важно! — возбужденно продолжал Максим. И, уже перейдя на шепот, добавил:
— Это связано с хрулями и с каким-то Алым Медальоном.
— Алым Медальоном? — глаза Леси загорелись неподдельным интересом.
— Именно! Только хоть убей меня, я не знаю что это такое. Но то, что это важно — уж будьте уверены!
— И что же хрули тебе сказали? — спросила Леся.
Вопрос Леси отчего-то смутил Максима.
— Они… Они сказали… Не то, чтобы именно мне они это сказали… То есть они просто сказали… В общем, они говорили друг с другом, а я случайно услышал.
— Разве тебя не учили в школе, что подслушивать нехорошо? — с издевкой спросил Денис, который первый понял, что значат экивоки Максима.
— Да разве ж я виноват, что оно так само получилось? Что же мне было — уши заткнуть, да? — даже в неровном свете костра Денис и Леся увидели, что Максим покраснел от смущения.
— Да ладно, говори уже, что сказали хрули по поводу Алого Медальона. Может, это и впрямь важно, — сказала Леся серьезно, без подначек.
— Я так понял, что они его ищут, — сообщил Максим таким тоном, словно это была Самая Главная Истина В Мире.
— Тоже мне новость! Алый Медальон все ищут, — разочарованно сказала Леся и, видя в глазах Дениса недоумение полного невежи, пояснила:
— Вот уже двести с лишним лет как Алый Медальон считается утерянным. Когда-то он принадлежал древней царице крылатых лошадей. Ее звали не то Красная, не то Красивая… А, нет, Румяная! Считается, что при помощи этого медальона царица-лошадь могла скакать по облакам, как по земле! Для этого ей всего лишь нужно было надеть его на шею.
