— М-м… Верят, — замялся Ученый Секретарь, но тут же голос его обрел прежнюю уверенность. — Только ты не думай — верят не всем и не всегда. Это заслужить надо!
Вадик ничего не ответил. Разговор казался ему совершенно лишним — кому и зачем может жало-ваться пленник? Ясно — этот филин от него что-то хочет, вот и юлит.
А Ученый Секретарь, в подтверждение мыслей Вадика, раскрыл карты.
— Я должен заслужить твое доверие. Я должен понравиться тебе. Я буду стараться, подыгрывать, заигрывать, хвалить тебя и ругать других. Поэто-му наберись терпения и приготовься подружиться со мной. Запомни главное — кроме того, что я здесь самый умный и почти самый главный, я еще и са-мый добрый. Если запомнил, пойдем даль «ше.
— Далеко?
— Нет, близко. Мы с тобой отправляемся на экс-курсию по этой замечательной камере, которую мы именуем камерой пыток. Будь внима «телен — ничего не упусти и покрепче испугайся.
— Зачем мне пугаться?
— Чтобы легче было сознаваться, — объяснил Ученый Секретарь. — Давай оставим вопросы не по делу на потом.
— Давай, — согласился Вадик.
— Обрати внимание на этот стол, — Ученый Сек-ретарь протиснулся в узкий проход к какому-то непонятному сооружению. — Когда заведешь вот эту пружину, нажмешь на вот эту кнопку, моло-точки, иголки и зажимы одновременно включают-ся в работу и ваши глаза вылезают из орбит. Кра-сота! Фантазия! Полет мысли! — нахваливал он. — А здесь, — показал филин следующее приспособление, — мы щекочем пятки. Поверь, процедура не из при-ятных. Это только сначала смешно и весело, а че «рез пять минут или пять часов — кто сколько вы-держит — плакать за «хочется, или волком выть. Здо-рово придумано? — напрашивался он на похвалу.
— Плохо придумано, — сказал Вадик и помор-щился.
Он уже успокоился, так как понял — спокойст-вие для него в да «нной ситуации самое главное. Только спокойно можно все обдумать и взвесить, только спокойно можно во всем разобраться и найти выход из любого самого безвыходного по-ложения. Спокойствие сохраняет силы у того, кого взяли в плен, и спокойствие же пленника заставля «ет злиться, то есть зря расходовать силы и совер-шать самые непрос «тительные ошибки того, кто захватил пленника.
До всего этого Вадик додумался, пока его несли от беседки до дерева на болоте. Как видим, време-ни даром он не терял. Находясь в плену или в тюрьме многие, особенно те, у кого есть голова на плечах, используют время вынужденной изоляции с большой пользой для себя. Помните? Граф Мон-те-Кристо в заточении стал обладателем не только сказочных сокровищ, но и ученым — времени для учебы хвата «ло. А сколько революционеров в раз-ных тюрьмах и ссылках постигали науку побеж-дать, изучали иностранные языки и закаляли ха-рактер! Никаких развлечений, никаких отвлечений — знай, учись себе на здоро «вье! Если нет книг, есть товарищи по несчастью. Ты им перескажешь все, что сам знаешь, они тебе все, что они знают, и по-жалуйста, умный, как целый класс иди институт. Правда, пока Вадик один в этой камере, но он на-деется завязать с кем-нибудь знакомство и тогда время полетит быстрее. И у врагов своих, на худой конец, можно учиться. А тут еще этот филин про-болтался, что собирается заслужить мое доверие. Как он это делать будет, когда я заранее знаю, что он от меня хочет и заранее настороже? Вот чудак! Просто так раскрыть свои карты!
И Вадик без тени страха рассматривал орудия пытки и бодро раз «говаривая с этим важным фили-ном.
— Плохо? — переспросил Ученый Секретарь. — Ты сказал "плохо" или мне по слышалось?
— Уши чистить надо, — посоветовал мальчик, — тогда не будете пе «респрашивать.
— Я чистил, — уверял филин. — И если я пере-спрашивал тебя, то не потому, что не слышал твоего ответа, а потому, что хотел получить разъ-яснения. Что значит твое слово "плохо"?
— Вы забыли подумать о таком пустячке, что о нем не стоит и говорить, — усмехнулся мальчик.
— Стоит, стоит, — упрашивал филин, — говори. Я в долгу не остан «усь.
— Ну, к примеру, вы меня положили на этот стол и решили заще «котать до смерти. А я не боюсь ще-котки.
— Такого не бывает, — недоверчиво произнес Ученый Секретарь. — Щекотки должны все боять-ся.
— Все-то все, а я не боюсь. И могу любого, даже тебя научить в пять секунд не бояться ее. Хочешь попробовать?
— Хочу, — признался Ученый Секретарь.
— Тогда вставай передо мной как лист перед травой и повторяй слово в слово все, что я скажу.
Филин приготовился.
— Я не боюсь щекотки, — сказал Вадик.
— Я не боюсь щекотки, — повторил Ученый Сек-ретарь.
— Мне нисколько не щекотно, потому что я не боюсь щекотки, — продолжал обучать Вадик.
Филин повторил и эти слова.
— Запомнил?
— Запомнил.
— А теперь настройся и повторяй все, что запом-нил, а я проверю как действует.
Эксперимент удался на славу. Но положитель-ный результат не об «радовал Ученого Секретаря.
— Выходит, я зря ночи не спал, придумывал этот станок? — расстро «ился он. — Стараешься, стараешь-ся на благо королевства, а придет один вот такой умник и все твои старания на смарку. — Он тоскли-во посмотрел на Вадика и спросил. — И много у те-бя таких хитрых приду «мок?
— Полным-полно! — огорчил филина Вадик. — Только не у меня, — по «правился мальчик, — а у Ко… у одного умного мальчика из нашего класса.
— Умней меня? — подозрительно спросил Ученый Секретарь.
— Умней! — ни секунды не сомневаясь, ответил Вадик. И прогадал. Его ответ, вместо того, чтобы еще больше огорчить филина, имел об «ратное дей-ствие.
Ученый Секретарь и мысли такой не допускал, чтобы кто-то где-то был умнее его. Он усмехнулся снисходительно, мол, ври-ври, а я сделаю вид, что поверю, и продолжил экскурсию.
— Смотри сюда. На этом станке мы подрезаем крылья тем, у кого они есть, и выкручиваем лапы и руки тем, у кого нет крыльев.
Он подождал, пока Вадик проверит острие ножа и покрутит вин «ты, и спросил замогильным голо-сом.
— Тебе уже страшно?
— Нисколько, — уверенно ответит мальчик. Та-кой ответ не очень расстроил самого умного фили-на.
— Вот этот станок придумал я сам! Один! Мне никто не подсказывал! Чудо современной техни-ки! — хвастал он. — Тем, кого мы отправ «ляем на особо важные задания, здесь завязываем язык. А тем, кто не хочет отвечать на наши вопросы, — он искоса взглянул на Вадика, — да «же самым упор-ным, мы развязываем язык. Правда, — доверитель-но, как лучшему другу, шепнул филин, — ни то, ни другое у нас пока не получалось, но, — громко за-кончил он, — после внесения изменений в кон «струкцию и усиления рабочих пружин мы надеем-ся на успех! На тебе и проверим. Ну что, — замер филин в ожидании, — теперь страшно?
— Нет, — так же уверенно ответил Вадик, осмат-ривая грозное при «способление.
— Хм, хм… Я вижу, ты проявляешь интерес к современной техни «ке? — спросил Ученый Секре-тарь. Его авторское честолюбие ждало чьей-либо заинтересованности, а еще лучше восхищения или хотя бы похва «лы. — Изучаешь?
— Ищу недостатки.
— Зря стараешься. Их нет! — самоуверенно зая-вил Ученый Секре «тарь. Все, кто что-нибудь дела-ет сам, думают, что они все делают правильно.
— А почему не работает? — огорошил вопросом Вадик.
— А ты знаешь?
— Знаю.
— Скажи, а? — попросил Ученый Секретарь.
— Не скажу. Сам думай. Где мне с тобой, таким умным равняться? — издевался мальчик.
— Ну и ладно, — обиделся филин. — Не очень-то и надо, — проворчал он, отворачиваясь, но тут же вновь попросил. — Ну хоть один?
— Один можно, — уступил Вадик. — Один — это совсем пустяк.
— Ну, говори, — от нетерпения Ученый Секре-тарь раскрыл клюв и заглядывал мальчику в рот.
Вадик о чем-то задумался и не замечал нетер-пения филина, а когда Ученый Секретарь, устав от ожидания, решился тронуть мальчи «ка за рукав, Вадик встрепенулся и ответил.
— Я скажу, скажу… но не сейчас, — разочаровал он филина. — Мне надо отдохнуть с дороги, под-крепиться и набраться сил. У вас тут вообще-то принято обедать?
— Принято! Очень даже принято! — радостно от-ветил Ученый Секре «тарь. — Каждый понедельник!
— Принесите мне обед.
— Сегодня вторник, — напомнил филин.
— Все равно несите, — требовал Вадик, — или проводите в вашу столовую.
— Сегодня не принято.
— И что, мне теперь всю неделю прикажете си-деть голодным? — во «змущался он.
— Сожалею, что вынужден огорчать тебя, но, увы, это так, — ска «зал Ученый Секретарь.
— Вот как здесь встречают гостей!
— Ты не гость, — вежливо напомнил Ученый Секретарь. В его пла «ны не входило портить с мальчиком сложившиеся хорошие отношения. — Ты пленник.
— Все равно! — настаивал Вадик. — И пленников кормить надо! И пленники умирают от голода!
