– Чего-чего? – переспросила Пачкуля.
– Того. Это твое наказание за то, что опоздала. Приказываю тебе изваять мою статую. Из черного мрамора. Величественный монумент, который будет внушать страх и трепет каждому, кто его увидит. Полное сходство, минимум в три полных моих роста, и в основании пусть будет медная табличка с моим именем. Повелеваю установить статую перед входом в зал «У черта на куличиках».
– Постойте, постойте! – запротестовала Пачкуля. – Чепуха какая-то. Мы ваять не обучены, скажи, Хьюго?
– Это тебе проверка на прочность. Если вдруг были сомнения – магию использовать запрещается. Не ищи простых путей. Торжественное открытие состоится сегодня в полночь, и смотри не подведи меня. Афиши будут расклеены по всему лесу, явка обязательна. Мрамор уже доставлен, вместе с инструментами. Так что принимайся за работу. – Она метнула выразительный взгляд на хлыст. – Или тебя нужно подстегнуть? Кристина будет докладывать мне о ходе работы.
– Но…
ХРРРРЯЯЯЯСЬ!
Заместительница щелкнула хлыстом, сбросив поднос на пол. Зеленая вспышка…
Через полсекунды Пачкуля и Хьюго обнаружили, что лежат навзничь перед банкетным залом. Пачкулина шляпа горела, а от Хьюго отчетливо несло палеными усами. Оба вскочили и принялись сбивать на себе огонь.
Только перестав дымиться, они увидели ее. Глыбу черного мрамора, высящуюся над поляной! Рядом дожидалась стремянка и сумка с инструментами.
И. о. явно не шутки шутила.
Одно дело – возиться с пластилином или там глиной. Но высечь гигантскую статую из мрамора – совсем другой коленкор. Даже если есть необходимые инструменты. Необходимыми инструментами, по всей видимости, были резцы и молотки. В двух экземплярах – нормального размера для Пачкули и крошечные – для Хьюго.
– Откуда начинать? – с сомнением спросила Пачкуля. – Снизу или сверху?
– Не снать.
– Я полезу наверх и начну с носа. А ты внизу давай шуруй, там, где табличка будет.
– Итёт.
Они взяли инструменты и подошли к мраморной глыбе. Пачкуля полезла на стремянку. Стоя, покачиваясь, на верхней ступеньке, она приложила резец туда, где, по ее представлению, положено было быть носу, и несильно ударила по нему молотком. Резец только отскочил вбок, не оставив на мраморе и царапины.
– Утарь посильней, – посоветовал снизу Хьюго.
И Пачкуля ударила посильней. Снова без результата.
– Вмашь как слетует, – предложил Хьюго.
Пачкуля замахнулась и бахнула молотком со всей силы. Она не попала по резцу, молоток впечатался в мрамор. От глыбы откололся здоровый кусок и рухнул на землю, едва не попав Хьюго по лапе.
– Эй! Осторошно!
– Пардон, – сказала Пачкуля, рассматривая образовавшееся дупло. – Ну хоть что-то. Тут нужна грубая сила. Попробуй теперь ты.
– Итёт. – Хьюго приложил свой резечик к мрамору, замахнулся – и ка-ак шандарахнет. От основания побежала вверх трещина и добралась почти до середины.
– Во дает! – принялась распекать его Пачкуля. – Сила есть, ума не надо!
– Та, сила ест, – довольно сказал Хьюго. Силищи ему и впрямь не занимать – для хомяка.
– Ну что, – сказала Пачкуля. – Айда крушить.
И они с удвоенным пылом взялись за работу.
Хрясь! Бах! Хрясь!
Осколки засвистели во все стороны. В глаза скульпторам полетела грубая черная мраморная пыль. Пачкуля лихо хрястнула молотком – и очередной булыжник сорвался вниз. На сей раз Хьюго таки получил по лапе.
– Ай! – взвыл хомяк, прыгая от боли. – Ай! Ай! Ай!
– Хорош ныть, – сказала Пачкуля. – По-моему, нос готов. Что скажешь?
Потирая лапу, Хьюго посмотрел вверх, на торчащий из глыбы длинный, тонкий клин, более-менее смахивающий на нос.
– Нетурно, – сказал он без особой уверенности.
– Скажи, а? Еще бы покрючковатее… Чуток пообтесать – и будет совсем идеально.
– Остафь как есть, – посоветовал Хьюго.
– Да ладно. Я уже наловчилась. Только чуть-чуть тюкну, по самому кончику…
Пачкуля приладила резец и легонько стукнула по нему молотком. Нос отвалился весь целиком. Хьюго увернулся в последнюю секунду – нос вошел в землю и застрял там, вибрируя, как стрела.
– Зараза! – вздохнула Пачкуля и полезла вниз. – Что называется, «вспахала носом землю».
Они отошли подальше и оглядели глыбу с расстояния. В целом она не слишком изменилась, разве что стала щербатой.
– Ничего у нас не выйдет, да? – сказала Пачкуля.
– Йа.
– Что будем делать?
– Не снать.
– Давай передохнем и пораскинем мозгами.
– Но Кристина ше приходить…
– Да, но пока-то ее здесь нет.
– Итёт.
Они плюхнулись под деревом на удобное бревнышко. Пачкуля порылась в кармане кофты – вдруг ириска завалялась или там пирожок.
– Ого. Что это тут у нас? Я и забыла совсем.
Она вытащила листовку. Ту самую, которую они два дня назад подобрали на обочине.
– Универмаг Помощничка Боба «Все необходимое», – задумчиво прочитала Пачкуля. – Слушай! Вряд ли ж там есть статуя и. о. предводительницы, как думаешь?
– Ммм, – с сомнением промычал Хьюго. – Шансоф мало.
– Ну а вдруг? Тут сказано: «Купи сейчас, заплати потом». Ух ты, есть список того, что у них там продается. Ничего себе! Впечатляет! Все что душе угодно – от прищепок до тропических островов. Про статуи, правда, не написано, но что мы теряем? Хлыстинда не узнает. Скажем, что сами сваяли.
– А как ше селёная сыпь? Она уфидеть, что ты фрать.
– Говорить будешь ты. Слушай, просто зайди туда и спроси. Это на Кудыкиной горе, на полпути к вершине. Тут карта есть на обратной стороне, видишь?
– Это ше шорт снает где!
– Так лети на метле. Будете там в два счета.
– Но Кристина…
– Я все улажу. Лети давай.
– Итёт, – сказал Хьюго. Ему неохота было почем зря тащиться аж на Кудыкину гору. Но и встречаться с Кристиной не хотелось.
– Пока тебя не будет, я тут еще постучу для вида, – сказала Пачкуля. – Давай, одна лапа здесь – другая там.
Хьюго посеменил прочь.
Пачкуля устроилась поудобнее и вытянула ноги. Только она собралась пошуровать в карманах, как откуда-то сверху раздался голос:
– Куда грызун делся? – С ветки на нее недобро смотрела Кристина.
– Порезался, – соврала Пачкуля. – За пластырем пошел.
– Нюня, – презрительно усмехнулась Кристина. Потом мотнула клювом. – У тебя сыпь зеленая.
– Аллергия на ворон, – ядовито сказала Пачкуля.
– Да неужели? – еще ядовитее сказала Кристина. И они свирепо зыркнули друг на друга.
– Чего расселась? – спросила Кристина.
– Думаю, – сказала Пачкуля, вперив взгляд в мраморную глыбу. – И созерцаю. Творческий процесс не терпит суеты.
– Передам, что ты сидишь на пятой точке, – сказала Кристина. – Передам, что ты только мусор разводишь.
Они еще разок свирепо зыркнули друг на друга. Потом Кристина хрипло каркнула и улетела.
Слушаю вас, сэр, – сказал Помощничек Боб, вскакивая. – Чем могу быть полезен?
– Фы Боб? – спросил Хьюго, слезая с метлы.
– Он самый, сэр. Что вас интересует?
– Статуя, – сказал Хьюго без особой надежды.
– Ясненько. – Боб достал карандаш. – Какого рода статуя?
– Статуя ведьмы. Страшилище. С волшепным хлыстом.
– С волшебным хлыстом, угу. – Боб записывал детали.
– Гласа шуткие. Красные.
– Похоже на… – Боб, прищурившись, посмотрел вдаль, потом щелкнул пальцами. – На Достопочтенную Хлыстинду, вот на кого.
– Откуда фы снать? – изумился Хьюго.
– Она моя давнишняя покупательница. Кстати, хлыст как раз я ей и продал. Так. Из чего желаете статую? Ледяную? Шоколадную? Сырную?
– Ис шорный мрамор.
– Ага. Что ж, вам повезло. Попроси вы шоколадную, пришлось бы ни с чем уйти. А из черного мрамора есть на складе.
– Прафда?
– Разумеется. На ней и табличка с именем должна быть. Куда доставить?
– К залу «У шорта на куличиках», – сказал Хьюго. Он весь обмяк от облегчения.
– Прекрасно. Пойду налеплю квитанцию с адресом. Будет у вас в течение часа.
И с этими словами Боб испарился. В универмаге больше не было ни души.
Хьюго с метлой уставились друг на друга. Потом метла весело подпрыгнула, а Хьюго исполнил кувырок – и еще добрый десяток кувырков.
Много, много позже, когда солнце уже садилось, семеро помятых, покрытых мозолями и волдырями, измочаленных гоблинов тащились обратно вверх на Кудыкину гору. Хотите верьте, хотите нет, только они опять заблудились. Виноват был, как обычно, Красавчик. Вместо того чтобы свернуть налево, он пошел направо, в итоге они несколько часов проплутали. Цуцик сказал, что Красавчик барахло, а не проводник, завязалась перебранка, и они изрядно повалялись в грязи.
– Только подумайте, – пропыхтел Косоглаз. – Мы б сейчас могли есть дармовые булочки с изюмом.
– Иль даже вкусные булочки с изюмом, – просопел Пузан.
– Вон указатель, – отдуваясь, сказал Красавчик, показывая рукой. – Почти пдишли.
