Девочки прошли мимо окружившей стадион, толпы фанатов, которые выглядели так, словно уже много часов ждали здесь своих кумиров. Парковка была забита лимузинами, обычными легковушками, грузовиками, мотоциклами, микроавтобусами.
Тарани разглядывала людской поток, вливавшийся в главные ворота стадиона.
Основную его часть составляли молодые девушки в облегающих нарядах и при полном макияже.
Ирмин папа повел девочек на задворки внушительного здания.
Какой же важной особой чувствовала себя Tapaни, подходя к дверям с табличкой «Посторонним вход воспрещен». Подруги миновал полицейское оцепление, и никто им не сказал ни слова.
Оказавшись в служебном помещении, Тарани и остальные чародейки с интересом огляделись.
Мимо то и дело сновали странные личности, переносившие инструменты, микрофоны и усилители.
Тарани захотелось взглянуть на сцену. Она подождала, пока глаза не привыкли к яркому свету.
Там действительно было на что посмотреть! Над сценой висел огромный экран, повсюду горели разноцветные огни. А сколько тут было народу! Тарани представила себе, как взволнованные, счастливые фанаты, в основном подростки, во всю мощь голоса приветствуют любимых музыкантов.
Там и тут пестрели плакаты и транспаранты. Один гласил: «Кармилла, мы тебя любим!» На другом было написано: «Кармилла — наша королева!» В воздухе витало радостное возбуждение, а ведь концерт еще далее не начался.
Тарани лишний раз порадовалась, что не забыла взять фотоаппарат. В последнее время она здорово увлеклась фотографированием. Они с Хай Лин и Ирмой вместе ходили в школьный кружок по фото, который вела их биологичка миссис Варгас. Последним их заданием было ходить по улице во время снегопада и снимать снежинки и сосульки.
«А ведь Кармиллу фотографировать гораздо интереснее. Она не сравнится ни с какими, даже самыми красивыми, сосульками!»- подумала Тарани.
— Значит так, девочки, — строго сказал мистер Лэр, хотя лицо его излучало добродушие. Высокий и упитанный, в синей полицейской форме и фуражке, он выглядел на удивление безобидно. — Стойте тут и ведите себя смирно! — проинструктировал он чародеек.
— Не знаем, как вас и благодарить, мистер Лэр! — с трепетом в голосе проговорила Тарани, отбросив назад косичку, унизанную разноцветными бусинами.
— Пустяки, девочки! Не стоит благодарности, — ответил Ирмин папа с широченной улыбкой. — Наслаждайтесь концертом!
Но чародейки уже забыли про него.
— Ой! Глядите! — завопила Ирма, вскинув руки и яростно рассекая ими воздух.
Тарани стала вглядываться в толпу.
— Нам уже нравится, — ответила она мистеру Лэру, расплываясь в широкой улыбке.
— Дэнни! Дэнни! Дэ-э-энни-и-и! — завопили девочки в унисон при виде проходящего мимо басиста из группы Кармиллы.
Тарани глазам своим не верила— в жизни он выглядел еще лучше, чем на экране телевизора! Красная бандана, лихо повязанная на макушке, длинные, густые каштановые волосы, бакенбарды, слегка вздернутый носик и уверенный взгляд.
Дэнни направлялся в расположенную в подвале гримерку с пакетиком чипсов в руках. Басист никак не реагировал на оглушительные крики, но Тарани была уверена, что ему нравится быть объектом всеобщего внимания.
«Ничто не может сравниться с чувством, которое испытывает фанат, находясь рядом со своим кумиром!» — приплясывая на месте от волнения, подумала Тарани.
Мистер Лэр в полном недоумении повернулся к дочери и ее подругам.
— Эй, чего это вы раскричались? — поинтересовался он.
— Пап, ты что, не видел? — всплеснула руками Ирма. — Это же был Дэнни Долл! Бас-гитарист Кармиллы! А если он здесь…
— …значит, и Кармилла где-то поблизости! — закончила мысль Корнелия.
Ирмин папа не знал что и ответить. Тут к нему подбежал молодой веснушчатый парень в полицейской форме.
— Все в порядке, сержант? — спросил он. — Может, мне арестовать этих нарушительниц?
— Не стоит, Спуд, — усмехнулся мистер Лэр. — Это моя дочь и ее подружки.
Растерянно пожав плечами, Ирмин папа снова устремил взгляд на девочек.
— Так, — обратился он к подругам, пытаясь сохранять спокойствие, — постарайтесь вести себя хорошо и не позорьте меня, ладно? В конце концов, вы тут для того, чтобы послушать вашу любимую группу, а не чтобы стать гвоздем программы!
— Слушаемся! — хором ответили девочки с ангельскими улыбками.
Однако не прошло и минуты, как они снова принялись за свое.
— Глядите! — завопили они все вместе. — Это Мэтт!
Девочки сбились в кучку, пытаясь выглянуть из-за мистера Лэра, загораживавшего им обзор.
Полицейские переглянулись. Спуд был удивлен и даже, казалось, слегка напуган реакцией девочек.
— Позабудь о моих словах! — проворчал мистер Лэр, обращаясь к Спуду и беспомощно разводя руками. — Если хочешь бросить их за решетку, вперед. Я возражать не буду.
Тарани и остальные чародейки не могли оторвать глаз от Мэтта и его приятелей из «Голубого гнома». Ребята прошествовали мимо в сопровождении охраны. Мэтт беседовал с какой-то дамой из дирекции стадиона. В одной руке она держала большой блокнот, в другой ручку.
— Он, наверное, та-ак нервничает! — воскликнула Ирма, от полноты чувств схватив Тарани и Корнелию за руки. — Он даже нас не замечает!
Девочки ничего не могли с собой поделать. Им передалось всеобщее радостное возбуждение, и они то и дело подпрыгивали на месте. Для Корнелии это было непросто, ведь она надела длинную зеленую юбку до щиколоток.
— Выступать на разогреве у Кармиллы — серьезное испытание для ребят, — веско произнесла Тарани. И она была права. Кармилла — звезда мирового класса, тогда как парни из «Голубого гнома» — пусть они очень музыкальные и талантливые — всего лишь члены школьной рок-группы.
Тарани пожалела, что Вилл не смогла пойти на концерт. Уж кто-кто, а она точно сполна насладилась бы этой минутой. Хоть чародейка и пыталась держать это в секрете, все вокруг знали, что она без ума от Мэтта!
И Тарани хорошо понимала подругу. Она сама не осмеливалась поделиться с девочками своей тайной. А тайна эта заключалась в том, что Тарани была влюблена в Найджела.
— Дайте мне камеру! — потребовала Ирма и дернула на себя фотоаппарат, висевший на шее у Тарани. Огненная чародейка чуть не упала. Чтобы не быть задушенной ремешком от камеры, ей пришлось согнуться. — Хочу щелкнуть Мэтта для Вилл.
— Уфф! — выдохнула Тарани.
«Настырная Ирма в своем репертуаре!» — поду, мала она, пытаясь высвободиться из ремешка.
Ирма поднесла фотоаппарат к лицу, навела объектив на Мэтта и нажала на кнопку. Щелк! Сработала вспышка.
— Готово! — воскликнула чародейка. — Представляю, как обрадуется Вилл, когда увидит фотографию!
Тарани поглядела на Ирму, никогда не перестававшую шутить, и подумала: «Конечно, жалко, что двух наших подруг нет рядом, но у меня предчувствие, что вечер будет незабываемым!»
Вилл сползла еще ниже по стулу. Они с мамой сидели за кухонным столом и заканчивали ужинать. Стол был накрыт нарядно: голубая льняная скатерть, изящные тарелки, — однако выбор блюд разнообразием не отличался.
«Совсем не похоже на пир по случаю дня рождения!» — подумала Вилл.
Чародейка старалась быть милой и ласковой. Как-никак сегодня был мамин день рождения. Но ей никак не удавалось справиться со своими чувствами. Она была заперта дома, как в ловушке. И остальные чародейки отправились на самое грандиозное событие года без нее. Ну как тут было не разозлиться на маму!
Однако девочка сознавала, что и сама ведет себя не лучшим образом. Ей бы взбодриться и устроить маме настоящий праздник. Но это было выше ее сил!
Мама только что убрала грязные тарелки и поставила на стол клубнично-шоколадный торт.
— Как? — спросила Вилл, стараясь, чтобы голос звучал дружелюбно. — Торт без свечей?!
Чародейка подперла кулаком подбородок. Как трудно изображать радость, когда все внутри так и кипит!
— Да, без свечей, — сухо ответила мама, отрезая порцию для Вилл. Мамины волосы были забраны в пучок, в ушах красовались крупные золотые серьги-кольца. Она была одета в лавандового цвета блузку и кардиган.
«А она хорошо выглядит, — подумала Вилл. — И выглядела бы еще лучше, если бы не это выражение беспокойства на лице».
Вилл совсем не хотелось есть, и она отодвинула от себя тарелку с тортом.
Мама взяла тарелку и холодно посмотрела на дочь.
— Если не хочешь сейчас, можешь съесть потом, — сказала она.
— Я и потом не захочу, — проворчала Вилл, вставая. Она нервно смяла салфетку и бросила ее на стол. — У меня нет аппетита!
Миссис Вандом удивленно уставилась на дочь, но Вилл не могла больше сдерживаться.
— Вилл!.. — начала было мама решительным тоном.
