Но Уилл наконец смог увидеть, что произошло, увидеть врага: другой ангел, намного больше и сильнее Балтамоса и Варуха, рука Варуха зажимала ему рот.
— Уилл, — закричал Балтамос, — нож… вырежи окно.
И в тот же самый момент атакующий ангел освободился из рук Варуха и закричал:
— Повелитель! Я поймал их! Повелитель!
От его голоса у Уилла закружилась голова, он никогда не слышал такого крика. И мгновение спустя ангел бы исчез в воздухе, но Уилл выронил фонарик и прыгнул вперед. Он бы убил жуткого призрака, но использовать нож для существа, которое было лишь тенью, было очень тяжело. Однако, ему удалось поймать огромное вздрагивающее крыло и он снова и снова ударял по его оперению до тех пор, пока воздух не стал кружить перья как белый снег, и Уилл помнил даже в таком накале чувств слова Балтамоса: «У тебя есть плоть, у нас нет». Человеческие существа были сильнее ангелов, сильнее даже этой великой силы, и это было правдой: ему удалось свалить ангела на землю.
Но он все еще продолжал кричать своим оглушительным голосом:
— Повелитель! Сюда! Ко мне!
Уиллу удалось бросить быстрый взгляд наверх и увидел, как облака пришли в движение, завращались и затем через них проник слабый свет, что-то огромное, растущее более быстро, чем облака, которые наполнялись светом энергии, как плазма.
Балтамос закричал:
— Уилл, прорезай окно и уходи отсюда, прежде чем они придут…
Но ангел все еще продолжал бороться, и теперь у него было свободно одно крыло и он пытался подняться с земли, и Уилл вынужден был крепко держать его, чтобы не потерять контроль полностью. Варух бросился помогать ему и снова и снова отталкивал голову ангела назад.
— Нет! — снова закричал Балтамос. — Нет! Нет!
Он бросился к Уилу, тряся его плечи, руки, кисти, в это время атакующий ангел снова попытался закричать, но Варух все ещё зажимал рукой его рот. Вверху начались сильные толчки, похожие на мощное динамо, довольно тихий для слуха, но проникающий в каждый атом воздуха и до основания встряхивающий все кости Уила.
— Он идет, — сказал Балтамос, всхлипывая от рыданий, и теперь Уилл смог почувствовать его страх.
— Пожалуйста, пожалуйста, Уил.
Уилл посмотрел наверх.
Облака разошлись. И сквозь темные пробелы со скоростью опускалась какая-то фигура: маленькая сначала, но по мере того, как она опускалась все ближе и ближе, форма ее становилась больше и внушительнее. Она направлялась прямо к ним с явной недоброжелательностью.
— Уилл, ты должен, — сказал Варух быстро.
Уилл встал, чтобы сказать: «Держите его крепко», но как только он подумал об этом, ангел упал напротив него на землю, растворившись и растянувшись в виде легкого тумана, и затем исчез. Уилл посмотрел вокруг, чувствуz себя глупым и раздосадованным.
— Я убил его? — спросил он потрясенно.
— Ты должен был, — ответил Варух. — Но теперь…
— Ненавижу это, — сказал он сердито, — честно, честно, я ненавижу убивать! Когда это закончится?
— Мы должны идти, — тихо сказал Балтамос. — Быстро, Уилл, пожалуйста, быстро…
Они оба были очень сильно испуганы.
Уилл нащупал в воздухе зацепку для ножа: любой мир, лишь бы подальше отсюда. Он без промедления прорезал окно и посмотрел наверх: тот другой ангел с неба был очень близко от них, и он был ужасен. Даже на расстоянии, даже за эту быструю секунду Уилл почувствовал как он ищет, почувствовал его безбрежный, жестокий и беспощадный ум.
И еще у него было копье, и он поднимал его для броска…
И в тот момент, когда ангел остановился, чтобы взлететь повыше, и оттянул руку, чтобы бросить копье, Уилл бросился за Варухом и Балтамосом сквозь окно и закрыл его за собой. И когда его пальце стягивали последний дюймы окна вместе, он почувствовал сотрясение воздуха, но оно прошло, Уилл был в безопасности: это было копье, которое пустили ему в вдогонку в другом мире.
Они были на песчаном пляже, освещаемом яркой луной. Гигантские деревья, похожие на папоротники, росли на внутренней части пляжа, низкие дюны простирались на мили вдоль побережья. Воздух был душным и влажным.
— Кто это был? — дрожа, спросил Уилл, повернувшись лицом к ангелам.
— Это был Метатрон, — ответил Балтамос. — Тебе нужно…
— Метатрон? Кто он? Почему он напал на нас? И не лгите мне.
— Мы должны рассказать ему, — Варух обращался к своему товарищу. — Ты уже должен был это сделать.
— Да, я должен был, — согласился Балтамос, — но я был зол на него и беспокоился за тебя.
— В таком случае расскажите мне сейчас, — предложил Уилл. — И запомните, никогда не говорите, что я должен делать, все это не имеет для меня значения. Меня волнует только Лира и моя мать. И, — добавил он, глядя на Балтамоса, — это сущность моих метафизических размышлений, как ты это назвал.
— Я думаю, мы должны рассказать тебе то, что мы знаем, — сказал Варух. — Уилл, это причина, по которой мы искали тебя и почему мы должны отвести тебя к лорду Азраилу. Мы обнаружили тайну Империи, мира Властителя, и мы должны поделиться этим с ним. Мы здесь в безопасности? — спросил он, оглядываясь кругом. — Нет другого пути, чтобы проникнуть сюда?
— Это другой мир. Другая вселенная.
Песок, на котором они стояли, был очень мягкий, и склон дюны поблизости выглядел очень притягательно. Они могли видеть мили, залитые лунным светом, они были совсем одни.
— Рассказывайте, — снова сказал Уилл, — расскажите мне о Метатроне, и что за секрет вы разгадали. Почему тот ангел звал его Повелитель? И что это за Властитель? Это Бог?
Он сел, формы двух ангелов были видны в лунном свете намного яснее, чем раньше, они сели рядом с ним.
Балтамос сказал тихо:
— Властитель, Бог, Создатель, Повелитель, Yahweh, El, Adonai, Король, Отец, Всемогущий, это все те имена, которыми его называют. Он никогда не был создателем. Он был таким же ангелом, как и мы, первым ангелом, самым могущественным, но он создал Пыль, как мы знаем, и Пыль — это единственное имя для всего, что произошло, когда существа стали понимать все. Они стали любить.
Они хотели знать больше, и сформировалась Пыль. Первый ангел сконцентрировал всю Пыль, и Власть была вначале всего. Всем, кто пришел за ним, он сказал, что это он их создал, но это была ложь. Одна из тех, кто пришел позже, был более мудрой, и она узнала правду. И он изгнал ее. Мы все еще служим ему. И Властитель все еще имеет власть в Империи, и Метатрон его повелитель.
— Но что касается того, что мы открыли в Заоблачных Горах, мы не можем рассказать тебе сущность этого. Мы поклялись друг другу, что первым, кто об этом услышит, должен быть сам лорд Азраил.
— Тогда расскажите мне, что можете. Не держите меня в неведении.
— Мы нашли путь в Заоблачные Горы, — продолжил Варух, и сразу добавил, — извини, мы используем этот термин, чтобы было понятнее. Иногда это называютКолесницей.
Как ты видишь, она может передвигаться из одного места в другое. Она не постоянна. Где бы она ни находилась, это сердце Империи, его крепость, его дворец. Когда Властитель был молодым, это не было окружено облаками, но спустя некоторое время он собрал их вокруг себя. Никто не может увидеть вершину уже тысячи лет. Поэтому его крепость известна сейчас как Заоблачная Гора.
— Что вы нашли там?
— Сам Властитель обитает в палате в центре горы. Мы не могли подойти ближе, хотя и видели его. Его силу…
— Он передал большую часть своей силы, — перебил Балтамос, — Метатрону. Ты видел, как он выглядит. Мы сбежали от него раньше, а теперь он снова нашел нас, и еще он видел тебя, и он видел нож. Я говорил…
— Балтамос, — мягко сказал Варух, — не обвиняй Уила. Нам нужна его помощь, и он не может быть обвинен за незнание того, что привело нас сюда.
Балтамос отвернулся.
— Вы не расскажете мне свою тайну? — спросил Уилл. — Ну ладно. Скажите мне вместо этого: что случается, когда мы умираем?
Балтамос снова посмотрел на него с удивлением.
Варух сказал:
— Есть мир смерти. Где он и что там происходит, никто не знает. Мой призрак, благодаря Балтамосу, не попал туда; когда я был призраком Варуха. Для нас мир мертвых — это только тьма.
— Это тюрьма, — произнес Балтамос. — Властитель создал ее в раннем возрасте.
Почему ты хочешь это знать? Ты узнаешь это в свое время.
— Мой отец недавно умер, вот почему. Если бы его не убили, он бы рассказал мне все, что знает. Вы говорите, это мир, вы имеете ввиду, что это обычный мир в другой вселенной?
Балтамос посмотрел на Варуха, который пожал плечами.
— И что происходит в мире смерти? — продолжил свой вопрос Уил.
— Невозможно рассказать, — ответил Варух. — Все, что связано с этим, тайна. Даже церкви этого не знают; они рассказывают верующим, что они будут жить в Раю, но это неправда. Если бы люди на самом деле знали…
