– Вот облом! Тень в любом случае о тебе знает. Сейчас она тебя не ждет. Вот ей будет сюрприз! – подмигнул профессор и второй раз нажал на наклейку.
Призрак взвыл, выгнулся и исчез. Роберт еще несколько секунд подождал и отключил поле вокруг себя. Знал бы Карвел, что девяносто процентов этого представления – блеф, ни за что бы не сбежал. Уничтожить его здесь и сейчас Ноэль был не в силах. Но слава убийцы Орэфа сыграла с ученым добрую шутку.
К профессору подбежал Эл, потом подъехала машина, на Роберта и на все пространство вокруг него направили мощную пушку излучателя, вычищая энергетику места.
– Ушел? – Ноэль присел на корточки, прислонившись спиной к бетонному парапету. От пережитого нервного напряжения профессора била мелкая дрожь.
– Да, граница миров была нарушена. – Шаман опустился рядом, потрогал лоб Роберта. Ободряюще кивнул вышедшим из машины людям в камуфляже. – Будет жить.
Злат стоял в стороне, ему не пришлось помогать запихнуть Карвела в «пустую» химеру. И юноша с удивлением прислушивался к своим ощущениям. Ему тоже хотелось найти то, ради чего он мог бы рискнуть собой. Хотелось быть нужным, незаменимым. Ведь когда есть ради кого, ради чего бросать вызов обстоятельствам, ты становишься бесстрашным и почти бессмертным.
Земля-56. Город Барск. 13–14 ноября. Маша
Выступление «Трюк Коктейля» на традиционной предзимней ярмарке прошло более чем успешно. Иру вокалистку уже узнавали в лицо, некоторым песням подпевали, бурно хлопали в конце. Балующийся гравировкой по металлу Андрей продал немало своих поделок, шесть картин Руслана тоже обрели хозяев.
Почти две недели спустя после трагических событий Маша искренне пыталась радоваться. Иногда это даже получалось, если не оглядываться на Роксану. Та хмурила густые черные брови, кусала губу, но стоически молчала в ответ на все попытки разговорить ее. Женя-Джон шепнул Машке:
– Ей Ника звонила.
Вот оно что. Маша отошла от бесцельно бродящих по ярмарочным павильонам ребят и, притаившись за ларьком с медом, набрала наставницу.
– Чем ты расстроила Ксанку?
Выслушав ответ, девушка поспешила к Гоше и Лешке:
– Собирайте наших, все едем в центр клонирования, только Ксане ни слова зачем, под любым предлогом везите ее с собой.
Гоша послушался подругу и шмыгнул в толпу первым. Леша после секундного колебания последовал за ним. Ясно ведь, что-то произошло.
Байки домчали ребят с окраины в центр Барска за двадцать минут. «Бочка» центра клонирования в окружении колонн с горгульями вынырнула из-за других домов. И только тогда Маша поняла: Ксана догадалась о причине срочного отъезда с ярмарки. Разозлилась, расстроилась, переполнилась надеждами и страхом. Сейчас, позволят ей бояться, не на тех напала!
– Я не пойду! – спорила она с Женей-Джоном на стоянке.
– Его через два часа в Москву увозят, как ты можешь! Он твой отец!
– Я не нужна ему! И Марине не была нужна!
– Ему ты точно нужна!
Машка подбежала к девушке, краем глаза отметив белый внедорожник, припаркованный чуть в стороне, и подъезжающий Никин служебный автомобиль. Вот с кем побеседовать надо!
– Нужна, я тебе как природный психолог говорю! – упорствовала Маша. – Потом сложнее мириться будет. С каждым днем сложнее, не теряй времени!
– Пошли, – Женя обнял Роксану за плечи, попутно поправил воротник пуховика. – Я не психолог, но вижу, что тебе это необходимо.
– Пошли. – сдалась Верховицына.
– Я помогу договориться с охраной. – Маша поспешила к ступенькам центра.
Эх, пропустила Нику, уламывая эту капризулю! Гоша последовал за ней, остальные байкеры терпеливо дожидались на улице. Еще бы, они собирались на вечеринку байкеров в клуб «Дети урагана», все вместе.
Внутрь они попали без проблем. Машу с Роксаной охрана знала, ребят тоже видела не раз. Ксана с Женей сразу направились к лифтам на нижние уровни. Маша не торопилась следом, осталась дожидаться лифт наверх.
– Не с ними? – удивился Гоша.
– Я и так для нее достаточно сделала, – отмахнулась Машка. – С отцом она разберется без моей помощи. А мне надо Ланса спасать. – Она легонько хлопнула Гошу по плечу. – Жди здесь. Это женский разговор.
Синеволосый байкер пожал плечами и остался на первом этаже. А Маша уже спешила к Нике. Второй этаж, третий…
На «начальственном» этаже в это время было, как всегда, малолюдно. Все работники заняты пациентами, обед давно прошел, ужин еще не наступил. Погодите, разве это не голос Роберта звенит за дверью? Маша никогда не подслушивала без надобности, но тут не удержалась. Интересно ведь, вдруг про Дору что-то узнает? Ноэль явно знал о ее судьбе больше прочих, но молчал.
– Думаешь, забрался в аномалию, апгрейд мозгов сделал, и сразу все перед тобой польку плясать должны? – злился профессор. – Тебе мало того, что Тень натворила? Я покажу тебе запись разговора с ней. Она расскажет, на ЧТО она способна. И Карвел тоже!
– Я Магистр Общества Зари! Я имею право на особое отношение! – возражал ему голос Мазурина.
Этого недружелюбного типа Машка запомнила на всю жизнь.
– Если ты Магистр, то я принц Монако! Пешка ты недоразвитая, несмотря на все твои навыки! – проворчал Роберт. – Тебя же в тюрьму упекут. Все твое Общество переловили теперь уже окончательно. И Союз пилигримов взяли на заметку. Без Карвела это лишь свора не в меру жадных дельцов. Работай на меня…
– Мы равны… – возражал Мазурин.
Машке очень хотелось приоткрыть дверь и взглянуть на спорящую парочку.
– Черта с два! Сам не сообразишь, я тебе поставлю запись твоей покровительницы. Уж Джезерит не стеснялась в выражениях, когда описывала твои умственные способности! Злат, хоть ты попробуй повлиять на этого бездаря, возомнившего себя Эйнштейном!
– Для меня вы оба нечитаемы! – спокойно вклинился в перепалку третий голос. – А физическое воздействие неэтично и противоречит законодательству. Процитировать статьи административного и уголовного кодексов? – не без ехидства осведомился Злат.
– Тьфу! Взял на свою голову помощничка! Хуже Ланса, ей-богу! – расстроился Роберт. – Если Карвел или Джезерит вернутся, мало нам не покажется. Мы должны быть готовы. В последний раз предлагаю сотрудничать со мной, иначе отправишься с Вителем в тюрьму. И я для тебя больше ничего не смогу сделать. Ты же погибнешь там от нехватки информации. Поверь, это как наркотик!
Маша улыбнулась и пошла прочь. Вон и кабинет Ники. Пора рассказать о том, что Ланс почти собрал установку ретросдвига и готов начать спасательную операцию в одиночку.
Что удивляло Машу в наставнице, так это то, что Ника почти всегда умудрялась выглядеть нарядно. Цветастый платок с кистями на плечах, короткое черное платье с вычурными серебряными украшениями, собранные в высокую прическу рыжие кудри…
– Откуда ты вылезла?
Вот вежливости директору центра клонирования явно не хватало.
– Я про Ланса пришла поговорить. Он собрался…
– Знаю, завтра в гости схожу, уму-разуму поучу, – что-то выискивая на полочках шкафа, бросила Ника. – Решила подружку спасать, отчего же бросила в самый ответственный момент воссоединения семьи?
И так всегда, когда Ника чем-то расстроена! Лучше поискать бомбоубежище на другом континенте, чтобы ее гневом не зацепило.
Маша обернулась и нос к носу столкнулась в дверях с Робертом. Похоже, тот уже все выяснил с Мазуриным и теперь принес Нике букет алых хризантем.
– Никки, а на меня ты так мило поругаешься, как на девочку? – поддел он ее.
– Мало ты себя ценишь, – вроде бы сердито ответила Ника, но Машка-то уловила перемену настроения и сразу почувствовала себя лишней. Этим двоим слишком много надо друг другу сказать. – Сейчас как рявкну, стекла вылетят!
Хихикая про себя, Иванова прикрыла дверь кабинета и поспешила к лифтам. Гошка внизу заждался. Может, и Роксана уже освободилась. А не освободилась, нет смысла ее пасти. Худшее позади, теперь не пропадет девчонка.
Больше недели понадобилось Брониславу Соловьеву, чтобы восстановить работу в лаборатории. Обгорелые стены, обрезанные дверные петли, впаянные в остекленевший кирпич стен, оплавленные ступени напоминали о катастрофе, но химеры уже трудолюбиво высасывали из распахнутого портала информацию о макросети.
Ника провела пальцем по желто-коричневому в ярких разводах, точно пейзажная яшма, стеклу, в который раз попыталась представить, сколько энергии было затрачено для преображения Джезерит. И не смогла. Она помнила полумертвых людей, помнила ссохшиеся до состояния мумий трупы, из которых высосали всю жизненную силу. Помнила заикающегося, безумного Илью Рюкина, забившегося в дальний угол и трясущегося от ужаса. Помнила Антона Верховицына, чаще отзывающегося на имя из прежней жизни – Витель. Отец Роксаны был слаб, бледен и, похоже, навсегда лишился дара сенса.
В страшное утро 22 октября в здании выгорела вся электроника. Кто-то из работников зарядил чудом выживший мобильник от автомобильного аккумулятора и дозвонился до Барска. Хотя и без этого звонка к лабораториям мчались все службы безопасности города.
