«Спятил!» — Лева испугался не на шутку.
Одноклассника Костю Конрада еще можно ухватить за шкирку, но дракона — вряд ли, тем более что после линьки и без того крупное чудище выросло раза в три.
Рев у дракона из пасти вырывался уже совсем нечленораздельный. Он забыл человеческий язык.
«Костя чуял не Маргариту, а золото. Он ведь еще в Сокровищницу ходил — любоваться… может, и валялся, если никто не видел. Еще минута — и он окончательно одуреет, а я окаменею, — медленно, как улитка, проползло в голове у Левы. — Но звать гномов на помощь нельзя!»
В это мгновение далекий подземный гул и драконьи вопли вдруг перекрыл оглушительный грохот. Вода в реке за обрушенной стеной забурлила, как кипяток в котелке над костром, и начала подниматься, плеща на каменный пол, усыпанный монетами. Пещеру тряхнуло, издалека, из гномской кузницы, донеслись крики, светильник задуло порывом ветра и вдруг стало темно и очень, очень тихо. Слышно было только, как бурлит по камням река.
Драконьи вопли смолкли, звонкий шелест бесчисленных монет тоже.
Потом из темноты раздался осипший и растерянный драконий бас:
— Левка, где это мы, а? Мы вроде бежали Маргариту спасать, мне все казалось, что я ее вот-вот найду… что уже нашел… а потом… ничего не помню.
Что-то густо и мокро чавкнуло. Еще и еще раз.
Леве в нос ударила волна острого и вполне узнаваемого зловония. И зловоние это подтвердило все Левины догадки про то, что замок метил территорию, как животное.
— Вот что это я вляпался? — вопросил дракон, судя по звукам, ворочаясь в жиже.
— Во что-во что… в то самое! — буркнул Лева, проклиная драконью дурость и напрасно потерянное время. Он бы и посочувствовал Косте, если бы так на него не злился.
— Какая гадость… — Конрад не то чихнул, не то всхлипнул, в темноте мелькнула одинокая сиротливая искорка. — Прыгай мне прямо на хвост, а то сам увязнешь! Ты где? А, вижу!
Прямо перед камнем, на котором балансировал Лева, шлепнулся чешуйчатый драконий хвост. В тот же миг за обрушенной стеной громыхнуло еще раз, а потом оттуда хлынул ослепительный свет. В этом пляшущем свете Лева увидел вымазанного по самое брюхо дракона и перепрыгнул на него.
В пещеру хлынул нестерпимый жар, а по дну подземной реки что-то заскрежетало.
— Замок! — догадался Лева, пробежал по драконьей спине к загривку, и они с Костей вместе выглянули наружу. Лева тотчас отскочил и заслонился рукой — ему едва не опалило лицо. Сверху сыпался каскад искр и обломков.
Бывшее прибежище Мутабора, полыхая и разваливаясь на глазах, погружалось в кипящую речную воду. Меньше всего он сейчас походило на замок, скорее, на искореженные обломки крейсера — такого гигантского, что даже дракон рядом с ним казался не больше овчарки. Вот мелькнул задранный нос и разбитое стекло рубки… Вот взметнулась торчком одинокая колонна… проехалась по стене прямо над Левой разломанная лестница… Замок горел, тонул и уменьшался на глазах.
Дракон скосил на Леву алый глаз, в котором отражалось пламя.
— Наши все там, в замке! — проревел очухавшийся звероящер. — Левка, ты как хочешь, а я прыгаю! Они без нас пропадут! Утонут! Сгорят!
— Я с тобой, — твердо сказал Лева, который понял, что кипяток и огонь дракону не страшны.
— Тогда полезай за щеку, быстро, не то изжаришься, — велел дракон, повернул голову и разинул пасть.
Лева без промедления послушался. Пасть, клацнув зубами, захлопнулась.
В пасти у Конрада пахло натопленной печкой. Лева наощупь ухватился за ближайший скользкий клык. Его тряхнуло, он куда-то скатился и уперся локтями и ногами во что-то мягкое и шершавое.
Услышал плеск и понял, что Костя прыгнул сквозь огненную стену прямо в реку, целя на искореженный борт замка.
Со всех сторон зашипело и залязгало, как сотня паровозов сразу, и Леве опять стало жарко, как в бане. Он еще успел сдернуть очки с носа и сунул их в карман куртки, и вовремя — драконья пасть разинулась, и Лева ухнулся в воду.
К его изумлению, вода оказалась холодной. Надо же, а на вид — прямо кипяток в походном котелке! Течение сразу же попыталось поволочь Леву вперед и швырнуть на невидимые, но ощутимые камни. Волна захлестнула с головой, и худо бы ему пришлось, не вылови его Костя когтистой лапой и не закинь себе на спину.
— Спа… си… бо… — отплевываясь, пропыхтел Лева. — Почему… вода холодная? Кипела же!
— Морок, наверно! — прогудел Костя. — Левка, где замок? Я потерял его из виду! Неужели все наши пропали? Я этого не перенесу!
И тут сквозь плеск, хлюпанье и тяжкое драконье дыхание до них, эхом отдаваясь под сводами пещер, донесся панический вопль Конрада-старшего:
— Я не умею плавать!!!
Костя вытянул шею и замер, потом резко велел Леве «сядь и держись!» и рванул вперед, вспенивая волны, как остроносый теплоход-метеор, несущийся к Петергофу.
…Гномы, которые, услышав взрывы, замолотили в двери зала кулаками. Под напором двери распахнулись, гномы, размахивая фонарями и топорами, ввалились в бывший Зал Совета и остановились в недоумении.
Ни королевского дракона, ни доблестного Лео в Зале Совета не было.
Каменный пол покрывала липкая, вонючая грязь.
Мутаборское золото бесследно исчезло.
— Замок сгинул! — победоносно провозгласил Эрин, потрясая топором. — Вместе с ним сгинут и злые чары! Началось!
Грязь собиралась в пузырящиеся лужи и, булькая, испарялась на глазах, а вместе с ней исчезало и зловоние.
Бьорн бегом пересек просторный зал и выглянул наружу.
— Никого, — растерянно обернулся он к сородичам. — А ведь я только что слышал голоса наших друзей! Куда же они подевались?
* * *
…Вынырнув на поверхность и перехватив Амалию повыше, Филин сначала ничего не увидел, кроме темноты, зато услышал громкий плеск, пыхтение, возгласы и возню. Хрупкая Амалия, лишившись чувств, висела на волшебнике, словно мешок цемента. И дна под ногами не было, а была ледяная вода — как в очень глубоком лесном озере. И еще было течение, неумолимо и настойчиво тащившее за собой.
— Конрад! — закричал Филин и едва не хлебнул воды. — Будь человеком, превратись в дракона, а?
— Не могу! — отчаянно пробулькал старший Конрад.
— Маргарита, спасай его! Ты-то плавать умеешь?
— Ага… уф… сейчас! — Маргарита помотала головой, отдуваясь, и безуспешно попыталась удержать массивного Конрада за ворот.
— Сил нет… — глухо стонал Конрад. — Ноги сводит… Прощайте… Простите, если что не так…
— Не смейте тонуть! Это… безответственно! — прикрикнула на него Маргарита, но Конрад, кажется, настроился погибнуть.
Темноту внезапно пропорол красноватый луч прожектора, точнее, двух. Лучи эти шарили по темным волнам и по сводам пещеры. Никто не успел удивиться, потому что издалека донесся мощный плеск и раскатистый рык:
— Марго, держи-и-ись! Это я-я-я! Я иду-у-у!
Заплескалась вода, и юный Конрад вынесся из-за поворота подземной реки. Оценив обстановку, он резко развернулся боком, да так хитроумно, что пенный гребень волны не накрыл спасаемых, а наоборот, подхватил и поднес к дракону как на тарелке.
— Костик! — облегченно выдохнула Маргарита, цепляясь за чешуйки и за протянутую Левой руку, пока Костя зубами вытаскивал из воды сначала обмякшую Амалию, потом полуобморочного отца, потом Филина, который тоже успел обессилеть.
— Где Лиза? — сдавленным голосом спросил Лева, втягивая Марго за талию на драконью спину.
— Я не знаю, — ответил зажатый в драконьих зубах Филин, болтаясь над водой. — Думаю, мы скоро встретимся.
Лева запретил себе паниковать. Если Филин сказал, значит, так оно и есть.
А Филина и самого тревожило, что Лиза с Инго куда-то подевались. Поэтому он был благодарен Маргарите, не задававшей вопросов. Оставалось надеяться, что из обрушенного замка можно было попасть не только сюда, но и в Сад.
И что все предположения оправдаются.
Потом все расселись на просторной Костиной спине, отряхнулись и как могли отжали одежду. От нее тотчас повалил пар: дракон оказался шершавый и теплый, словно протопленная кирпичная печка. Догадливый дракон слегка приподнял крылья — и получилось что-то вроде бортов, к которым все с облегчением прислонились.
— Все на месте? — Костя вывернул шею и обозрел пассажиров. Старший Конрад, надсадно кашляя, отвернулся, но Костя этого не заметил. Он не мог оторвать глаз от Маргариты — чумазой от копоти, мокрой, в хлюпающих ботинках, но живой, невредимой и прекрасной. — Куда делся замок? И почему река холодная? Мы же видели — полыхало будь здоров, и вода прям кипела! Я ка-ак плюх!
Костя покачивался на воде, как огромная лодка, буксуя лапами. Вне себя от радости, он забыл о красотах слога и тараторил так, что у него бока ходили ходуном.
— Замок горел и тонул… а потом просто исчез, — объяснила Марго. — Мы тоже едва успели прыгнуть в воду — с лестницы, которая обрывалась в пустоту.
