«Это уже не он, – возразила Исида. – Его поработила злая сила. Его больше нет».
– Нет! – заорала я, и наша связь тут же распалась. Невозможно слиться с божеством, если между тобой и им нет полного согласия. Чтобы быть Оком бога, нужно действовать с ним как единое целое.
Кажется, у Картера начались те же проблемы с Гором. На мгновение ему удалось призвать своего боевого сокологолового двойника, но тот сразу же пропал, а Картер бесславно шлепнулся на пол.
– Ну давай же, Гор! – сказал он с досадой. – Мы должны помочь.
Хохот Сары Джакоби резанул по ушам, как скрежет железа по стеклу.
– Ну что, видите? – сказала она, еще туже натягивая аркан на шее Амоса. – Вот что получается, когда кто-то пытается следовать путями богов! Смятение. Хаос. Сет собственной персоной допущен в Зал Эпох! Даже вы, жалкие, запутавшиеся глупцы, вынуждены согласиться, что этого быть не должно!
Амос хватался руками за веревку на шее, гневно хрипя, но тут голос Сета произнес с негодованием:
– Всего раз я попытался сделать хоть что-то хорошее, и вот ваша благодарность? Зря ты не позволил мне убить их, Амос!
Я шагнула вперед, стараясь не делать резких движений.
– Джакоби, ты не понимаешь. Амос действительно является проводником силы Сета, но он ее контролирует. Он мог бы убить вас всех, но не стал этого делать. Сет – помощник Ра. И если им правильно управлять, он может быть полезным союзником.
– Полезным, да! – фыркнул Сет. – А насчет «правильно управлять» знать ничего не знаю. Пустите меня, жалкие людишки-маги, и я раздавлю вас!
Я сурово уставилась на дядю.
– Сет! Ты мне не очень-то помогаешь.
Выражение лица Амоса тут же сменилось с гневного на встревоженное.
– Сейди! – воскликнул он, на этот раз своим собственным голосом. – Уходите. Сражайтесь с Апопом. Оставьте меня здесь!
– Нет, – отрезала я. – Ты наш Верховный Чтец. И мы будем сражаться за Дом Жизни.
Оборачиваться я не стала, но искренне понадеялась, что все мои друзья со мной согласны. В противном случае мой последний бой будет очень и очень коротким.
Джакоби презрительно усмехнулась.
– Твой дядюшка – прислужник Сета! А ты и твой брат приговорены к смерти. Остальные могут сложить оружие, и я, в качестве вашего нового Верховного Чтеца, обещаю вам помилование. Мы будем сражаться с Апопом вместе.
– Ты же воюешь на стороне Апопа! – заорала я.
Лицо Сары Джакоби окаменело.
– Лжешь, изменница. – Она резко взмахнула посохом. – Ха-ди.
Я успела поднять жезл, но на этот раз Исида мне уже не помогала. Я была просто Сейди Кейн, поэтому действовала слишком медленно. Мощный взрыв сорвал с меня мой слабый оборонительный щит и отбросил меня прямо на световую завесу. На меня нахлынули картины эпохи Богов: сотворение мира, коронация Осириса, битва между Сетом и Гором. Ощущения – как будто смотришь шестьдесят фильмов одновременно, а тебя в это время трясет током. Наконец завеса растаяла; я осталась лежать на полу, оглушенная и опустошенная.
– Сейди! – Картер рванулся ко мне, но Квай метко ударил его красной молнией. Картер рухнул на колени. Мне не хватило сил даже вскрикнуть.
К нему подбежала Жас. Малышка Шелби завопила: «Перестаньте! Перестаньте!» – а остальные наши ученики так и застыли на месте, не в силах пошевелиться.
– Сдавайтесь, – сказала Сара Джакоби. Я сообразила, что она использует Божественную Речь, точь-в-точь как делал призрак Сатни. Это ее магия парализовала моих друзей. – Кейны не принесли вам ничего, кроме бед. Пора с этим покончить.
Она отняла нож-нетжери от горла Амоса и с быстротой молнии метнула его в меня. При виде летящего клинка мой мозг заработал с усиленной быстротой. За какую-то миллисекунду я уже поняла, что Сара Джакоби не промахнулась. И конец моей жизни будет таким же мучительным, как у Леонида, который сейчас истекает кровью в наружном туннеле. И защититься мне нечем.
Передо мной мелькнула неясная тень. Кто-то голой рукой схватил нож прямо в полете, и черное метеоритное железо рассыпалось серым пеплом.
Джакоби выпучила глаза и торопливо схватилась за второй нож.
– Кто ты такой? – спросила она.
– Уолт Стоун, – последовал ответ, – наследник крови фараонов. А также Анубис, бог мертвых.
Он шагнул вперед, заслоняя меня от врагов. Может, я сильно приложилась головой и от этого у меня двоилось в глазах, но сейчас я видела их обоих одинаково четко: оба красивые и могущественные, и оба очень рассерженные.
– Мы говорим единым голосом, – сказал Уолт, – особенно по данному поводу. Никто не смеет причинять вред Сейди Кейн.
Он повел рукой в ту сторону, где стояла Сара Джакоби. Пол под ее ногами разошелся широкой щелью, из которой потянулись, как мерзкие черные щупальца, души умерших – иссохшие руки, тускло светящиеся лица, клыкастые тени и крылатые ба с когтями на изготовку. Они лавиной нахлынули на вопящую от ужаса Сару Джакоби, мгновенно окутали ее призрачным саваном и уволокли в бездну. Трещина в полу снова сомкнулась, как будто ее и не было.
Черный аркан соскользнул с шеи Амоса, по залу разнесся довольный смех Сета:
– Молодчина, сынок!
– Заткнись, папа, – ответил Анубис.
В Дуате Анубис выглядел как обычно: все те же взлохмаченные черные волосы и красивые карие глаза… вот только я никогда не видела его в такой ярости. Не сразу, но до меня дошло: любому, кто посмеет обидеть меня, придется испытать на себе всю силу его гнева. Ну и Уолт, надо понимать, тоже отставать не станет.
Жас помогла Картеру подняться на ноги. Рубашка у него обгорела, но в остальном он не пострадал. Пожалуй, удар молнии оказался далеко не худшим из тех испытаний, которые выпали ему за последнее время.
– Маги! – Картер выпрямился, расправил плечи, и заговорил открыто и уверенно, обращаясь сразу и к нашим ученикам, и к мятежникам. – Мы понапрасну теряем время, пока Апоп там, наверху, разрушает наш мир. Несколько отважных богов сейчас рискуют собой, пытаясь сдержать его – ради нас с вами, ради Египта и ради всего смертного мира. Но в одиночку им не справиться. Джакоби и Квай обманули вас, сбили с истинного пути. Освободите Верховного Чтеца. Мы должны действовать сообща.
Квай зарычал от ярости, красный разряд с треском проскочил между его пальцами.
– Никогда. Мы не склонимся перед богами.
Я кое-как поднялась, придерживаясь за колонну.
– Послушайте моего брата, – сказала я. – Вы не доверяете богам, да? Но ведь они уже помогают нам. Это Апоп хочет, чтобы мы дрались друг с другом. Как вы думаете, почему ваша атака была назначена именно на это утро – утро, когда Апоп должен восстать? Квай и Джакоби предали вас. Ваш враг находится прямо перед вами!
Теперь даже мятежники повернулись и уставились на Квая. С Амоса упали последние путы.
– Вы опоздали, – бросил Квай, презрительно усмехнувшись. Теперь его голос звучал иначе – ниже, мощнее. Одеяние сменило цвет с синего на кроваво-красный, в горящих глазах прорезался вертикальный змеиный зрачок. – В эту самую минуту мой хозяин уничтожает старых богов и смешивает с прахом самые устои вашего мира. Он проглотит солнце. А вы все умрете.
Амос вскочил. Красные песчаные вихри закружили вокруг него, но я-то точно знала, кто ими управляет. Одежды Амоса сияли белизной, на плечах мягко мерцала леопардовая мантия Верховного Чтеца. Он воздел посох, и разноцветные иероглифы потоком хлынули в зал.
– Дом Жизни, – воскликнул он. – В бой!
Квай не собирался так легко сдаваться.
Наверно, так и бывает, когда Змей Хаоса захватывает твой разум, наполняя всю душу беспредельной яростью… и могучей магией.
Квай выпустил по всему залу целую очередь красных молний, которые тут же положили большую часть магов, включая и его собственных последователей. Должно быть, Исида снова защищала меня, потому что электрические разряды скользнули по мне, не причинив вреда. Амоса, окруженного песчаным вихрем, тоже не задело. Уолт пошатнулся, но устоял. Даже Картер, хоть и сильно ослаб, сумел отбить молнию фараоновым посохом.
Другим повезло куда меньше. Сначала упала Жас, за ней – Джулиан, потом Феликс и вся его пингвинья команда. Вскоре все наши ученики и мятежники, с которыми они дрались, без чувств лежали на полу. Массовое наступление сорвалось.
Я призвала силу Исиды и начала читать связывающее заклинание, но Квай еще не исчерпал запас своих фокусов. Подняв руки, он вызвал собственную песчаную бурю. Десятки смерчей закружили по залу, на глазах делаясь все плотнее и превращаясь в разных песчаных монстров – сфинксов, крокодилов, львов и волков. Они атаковали нас со всех сторон, иногда набрасываясь даже на наших беззащитных друзей.
– Сейди! – крикнул мне Амос. – Защищай их!
Я тут же занялась другим заклинанием, чтобы поскорее накрыть наших учеников защитными чарами. Амос взрывал монстров одного за другим, но они тут же восстанавливались и нападали снова.
