Первый министр зажал себе рот ладошкой, будто бы сболтнул то, чего не следовало бы. И это показалось Егору странным. Чего это Первый министр все время боится?
– Генерал, – сказал Егор усталым голосом. – Можете загонять танки в гараж. В другой раз покатаемся…
– Слушаюсь, Ваше Величество! – козырнул генерал.
– Только разведчиков на границу оправьте, – неожиданно вмешался в разговор шут Андрейка. – Вдруг какая-нибудь школа на нас напасть вздумает – а мы и не знаем! Так и войну профукать можно…
– Молодец, друг! – воскликнул Егор. – Я совсем про это не подумал!
– Будет исполнено! Пограничников с собаками отправим, – пообещал генерал и чеканным шагом направился в сторону своих войск.
Танки взревели моторами, гулко застрекотали вертолеты, зашагали солдаты, и все это в клубах пыли и дыма уползло в неизвестном направлении.
Только какие-то бабушки в платочках громко ругались им вслед и трясли своими маленькими кулачками. Да, эти бабки – они все одинаковые…
Глава пятая
Про некоторые неудобства королевской жизни
На следующий день, после первого же урока, который, как назло, оказался алгеброй, утомленный своими королевскими обязанностями и постоянным присутствием телохранителей и зануды-министра, Егор решил тихо удалиться из школы.
Попросту говоря – сбежать.
Покуда верный шут Андрейка своими смешными ужимками отвлекал охрану, Егор сделал вид, что он – не Король вовсе, и быстро выбежал за ворота. Заметившие его охранники и некоторые, случайно встреченные подданные, деликатно сделали вид, что не узнали своего Короля.
Поэтому, когда церемонимейстер провозгласил очередной звонок, Короля уже не было в замке.
Егор вместе с Андрейкой неспешно шагали по улице родного города и разглядывали витрины магазинов. Это всегда интересно, особенно, когда у тебя в карманах нет ничего, кроме тоскливо звякающей мелочи.
– Эх, Андрюха, – задумчиво говорил Егор. – Вот вроде и хорошо быть Королем – да что толку?
– Ну, ты это не скажи, – возражал Андрейка. – У тебя впервые появилась возможность показать этим взрослым, кто ты есть на самом деле!
– И кто я есть на самом деле? – спросил Егор.
– Вот чудак-человек! – удивился Андрейка. – Ты ж Король!
– Ну, да! – хмыкнул Егор. – Все время про это забываю. И что?
– Я бы на твоем месте использовал все выгоды королевской власти! – заявил Андрейка.
– Я и так на уроках сплю, сколько захочу, – пожал плечами Егор.
– Ты и раньше спал на уроках, – усмехнулся Андрейка. – Даже когда и не был Королем вовсе.
– А чего ж еще тогда?
– Как это «чего»? Теперь ты можешь командовать всеми взрослыми! Ну, только в своем королевстве, конечно…
– А что толку, если это правило не действует на учителей? И на родителей…
Егор глубоко вздохнул.
– Ну, это ты не прав, – возразил Андрейка. – Ты не можешь заставить училку поставить тебе нужную оценку в журнал. Но зато ты можешь приказать ей что-то другое, что ей может не понравиться. И ей придется поставить тебе нормальную оценку.
– В темницу посадить могу, – мрачно сказал Егор. – Только это нехорошо как-то…
– Ну, можно посадить ее в темницу в понарошку, – сказал Андрейка. – Не по-настоящему…
– Как это – посадить в темницу – не по-настоящему?
– Ну, не знаю… Все, ладно, забыли про темницу. Глупость сказал.
– Глупость – не глупость, а запомнить надо. Раз у меня есть своя собственная темница – значит, туда и посадить кого-нибудь можно…
Болтая таким вот образом, друзья бесцельно бродили по улицам, пока по легкомысленности не забрели в соседний район.
Вообще-то, район-то был один и тот же. Но вот обитали в нем в основном те, кто учился совсем в другой школе – пятнадцатой. Об этом обстоятельстве обычно как-то не думалось.
Но тут вдруг Егор почувствовал, будто ему в спину кто-то смотрит. Он обернулся и увидел, что там, за его спиной не просто «кто-то» – там целая толпа незнакомых мальчишек! И смотрели эти ребята на него, Короля, не очень-то дружелюбно.
А когда Егор снова посмотрел вперед, то увидел и совсем уж неприятную картину.
На Короля вместе с его верным шутом сквозь модные зеркальные очки смотрели двое громадных пузатых дядек – в кожаных жилетках, из которых, несмотря на прохладу, торчали мускулистые волосатые лапы. Наверное, для того, чтобы все могли видеть страшные разноцветные татуировки на этих жутких лапищах.
– Телохранители! – жалобно пискнул Андрейка.
Егор и сам уже понял это: ведь, небрежно оттолкнув одного из этих громил, вперед вышел известный хулиган Черепанов собственной персоной, а ныне – Король двоечников пятнадцатой школы!
За спинами телохранителей немедленно взвился в воздух королевский флаг. И были на нем нарисованы не какие-то легкомысленные крестики-нолики – а самый настоящий пиратский «Веселый Роджер» – череп с косточками и сигаретой в зубах!
Там, вокруг Черепанова, быстро образовалась компания довольно неприятного вида: все – его закадычные дружки, с которыми вечером в темном переулке или в подъезде лучше не сталкиваться.
От всего увиденного Егору и Андрейке стало не по себе.
А тут еще и сам Черепанов заговорил:
– А, это снова вы, малявки? Наверное, опять принесли мне что-то вкусненькое? Не стесняйтесь – выворачивайте карманы!
Черепановские подданные незамедлительно расхохотались самым противным образом. Но Егор решил держать марку. Он гордо вскинул голову и заявил:
– С какой это стати я буду выворачивать карманы? Вы вообще, знаете, с кем разговариваете? Я – Король двоечников тринадцатой школы!
– Вот это да! – восхитился Черепанов и умиленно сложил перед собой ладони. – Такая малявка – и уже Король! Ну, что же, уважуха тебе за это! Королем ведь кого попало не сделают – это и ежу понятно!
– Спасибо! – с достоинством ответил Егор.
Черепанов пропустил эту благодарность мимо ушей. Вместо этого он насупился и склонил на бок коротко стриженную голову.
– А теперь скажите, малявки, чего это вы по моей территории без спросу шастаете? Вынюхиваете что-то?
Черепановские дружки заржали прокуренными голосами и двинулись в сторону Егора и Андрейки, на ходу почесывая набитые кулаки.
– Ничего мы не вынюхиваем! – крикнул Егор, отступая.
– А мне это все равно, – сказал Черепанов, выставляя перед собой не менее крепкие кулаки, чем у своих приятелей. – Я просто кому-то сейчас возьму, да и откручу то, чем нюхают…
Егор попятился, но его самым подлым образом подтолкнули сзади прямо в сторону Черепанова.
И жилистые пальцы вражеского Короля ухватили его за нос.
– А-а-а!!! – завопил Егор. – Пусти! Больно!
Андрейка бросился было на выручку, но ему кто-то ловко поставил подножку и королевский шут растянулся на асфальте. Что его собственного Короля совершенно не повеселило: тому сейчас было не до смеха!
– Погоди-погоди, – приговаривал Черепанов, водя Егора за нос и хмыкая от удовольствия. – Это только начало…
Из глаз Егора вовсю лились слезы – от боли и обиды. Но вырваться у него никак не получалось.
Неизвестно, чем бы все это закончилось, но вдруг откуда-то сбоку, из-за крепких спин королевских прихвостней выскочила незнакомая белобрысая девчонка и набросилась на Черепанова, словно дикая кошка.
То, что это именно девчонка, Егор с Андрейкой поняли не сразу – она была худощавая, ловкая и одетая, как мальчишка. Только когда она с визгом вцепилась в руку Черепанова, которая продолжала удерживать нос другого Короля двоечников, стало ясно, что это действительно девчонка. Правда, необычайно смелая!.
– Ты чего это?! – вскрикнул Черепанов не столько от боли, сколько от неожиданности и отдернул руку.
Девчонка не стала вдаваться в долгие объяснения. Тем более, что нос Егора был теперь на свободе!
– Линяем! – пискнула она и бросилась вперед, словно пробивая собой дорогу.
И друзья помчались вслед за ней – прямо на зазевавшуюся толпу ребят из пятнадцатой школы.
Видимо, не все из них были настоящими черепановцами, хулиганами и двоечниками, а потому предпочли попросту шарахнуться в сторону, пропуская беглецов. Так разоблаченные, Король и шут, а также их неизвестная спасительница, помчались наутек, прямо посреди пустынной улицы.
Отступление было позорным, но совершенно неизбежным.
Потому что сзади, страшно крича и угрожая расправой, гнались за ними хулиганистые прихвостни Короля двоечников пятнадцатой школы.
До границы королевства оставалось бежать не так уж и много. Там, на углу, в цветочной клумбе, как раз, прятались назначенные генералом пограничники.
Но тут неожиданно, дорогу преградил низкорослый, но при том ужасно толстый гаишник. Такой, что обежать его вокруг было непросто, тем более, что тот расставил в стороны толстые руки, в одной из которых сжимал полосатую палку.
– А-а-а! – воскликнул гаишник, размахивая полосатым жезлом, – вражеский Король двоечников правила дорожного движения нарушает! А ну-ка, стой!
