– А-а-а! – воскликнул гаишник, размахивая полосатым жезлом, – вражеский Король двоечников правила дорожного движения нарушает! А ну-ка, стой!
И неожиданно ловко схватил пухлой рукой белобрысую незнакомку – прямо поперек туловища.
– Держу! Я держу его, Ваше Величество! – радостно закричал гаишник приближающимся черепановцам.
– Это не тот! – свирепо крикнул Черепанов. – То есть, не та!
Егор растерянно остановился, не зная, что делать дальше. Но тут Андрейка, видимо воодушевленный примером храброй незнакомки, повис на руке гаишника, изловчился и, что было силы, впился своими острыми зубами в пухлую руку.
– А-а-а! – завопил гаишник и выронил пленницу.
Девочка больно шлепнулась на асфальт, но тут же вскочила и, чуть прихрамывая, бросилась наутек. Следом рванули и Егор с Андрейкой.
Ну, а за ними – сам рассерженный гаишник вместе с Черепановым и его дружиной.
Как только перепуганный Король и его спутники пересекли границу Королевства – как раз между «гастрономом» и парикмахерской – из клумбы выскочили двое рослых пограничников вместе с собакой.
– Стой, кто идет?! – сурово сказал один из пограничников, упирая руки в бока.
Собака строго смотрела на приближающихся к границе Королевства чужаков.
Второй пограничник с трудом удерживал овчарку, которая стремилась броситься навстречу незваным гостям.
– Гав! – сурово сказала собака.
– А то что же будет – стрелять станете? – насмешливо спросил Черепанов.
Тем не менее, он и другие преследователи остановились, не рискуя пересекать границу королевства.
– Вы же знаете, – спокойно сказал пограничник. – Стрелять по детям под Волшебным прожектором нельзя. Как и по взрослым тоже. Но вот по шее как следует дать – это всегда пожалуйста. Так кто рискнет вторгнуться в наше королевство?
– Он укусил меня! – обиженным голосом произнес весь покрасневший и запыхавшийся гаишник
Он показал толстую пятерню.
– Можете в ответ укусить меня, – предложил пограничник и протянул в сторону гаишника увесистый кулак.
Присевшая у его ног пограничника собака насмешливо тявкнула.
Возле границы с обеих сторон уже успела собраться изрядная толпа зевак. Жители разных Королевств посматривали друг на друга с неодобрением, но границы не пересекали.
Странное дело: за ночь кто-то успел прочертить через весь город яркой желтой краской широкую пунктирную линию! И словно бы такая же граница пролегла в мыслях людей. Теперь бывшие соседи стали относиться друг к другу если не с открытой враждебностью, то уж точно – с некоторой настороженностью…
В это время раздался визг тормозов: к месту инцидента подкатила большая черная машина с двоечным вензелем на боку, из которой тут же выскочил маленький человек с портфелем.
– Попрошу! Попрошу пропустить меня! – требовал Первый министр (а это был он). – В чем причина происшествия? Кто что видел? Есть свидетели? Очевидцев прошу подойти ко мне!
Наконец, он добрался до Егора и Андрейки, которые стояли в сторонке всклокоченные и все еще тяжело дышащие после погони.
Рядом, на низеньком бордюре клумбы сидела их неожиданная спасительница. Она извлекла откуда-то маленькое зеркальце и теперь внимательно разглядывала себя. Теперь уж совсем стало ясно – самая натуральная девчонка!
– Да ладно вам, всполошились! Айда назад, пацаны! – сказал вдруг Черепанов, зевнул и, засунув руки в карманы, направился восвояси.
Даже его черный флаг как-то сник. Будто потеряв всякий интерес к происходящему.
Следом тут же потянулась и вся черепановская гвардия.
Пограничный конфликт был исчерпан.
– Не желаете ли проследовать в машину, Ваше Величество? – предложил Первый министр. – Вы прогуляли сегодня уроки…
– Я Король! – отдышавшись, наконец, заявил Егор. – Хочу – хожу, хочу – пропускаю…
Егор сказал это громко – чтобы его могла слышать эта странная девочка, которая и не думала никуда уходить. Она просто сидела в сторонке, делая вид, будто ей все равно и ее больше интересует витрина парикмахерской.
Но на самом деле она с интересом прислушивалась к разговору.
– Должен предупредить, Ваше Величество, – вкрадчиво произнес Первый министр, – если вас, все-таки, выгонят из школы, вы и Королем двоечников перестанете быть.
– Как это так? Это еще почему?
– А вот так: Королем двоечников может быть только двоечник. А двойки получают где? В школе! Вот. И для того, чтобы ваш королевский рейтинг рос, а не падал, вам надо постоянно посещать ваш замок. То есть, школу…
– Что это еще за рейтинг?
– Рейтинг двоечников! У кого больше двоек – у того выше рейтинг! И у того королевство могущественнее!
– Ха-ха! – обрадовался Егор. – Это же так просто!
– Я хотел сказать – у кого из Королей больше двоек в замке, – уточнил Первый министр. – Вам следует сделать как можно больше придворных двоечниками. Так сказать, увлечь их своим примером. М-да…
Егор удивленно похлопал глазами. Час от часу не легче! Нет, ну самому нахвататься двоек – это запросто. Но заставить, скажем, того же отличника Мыльникова или Женю двойки получать…
– Каждый отличник в вашей школе – враг вашей королевской власти, – продолжил Первый министр. – Чем их больше – тем хуже для Короля. В школе должно царить беззаботное веселье, а не нудная ежедневная зубриловка… Кстати, берите пример с Черепанова: он попросту взял, да и запугал всех отличников своей школы. Иногда, говорят, он даже колотит их. Это, конечно, не метод, но…
Первый министр сделал многозначительную паузу.
– Может, десантников попросить? Чтобы поколотили? – с надеждой в голосе произнес Егор.
– Или самого генерала! – гнусавым голосом добавил Андрейка. – У него сабля!
– А вот этого никак нельзя! – покачал головой Первый министр. – Под Волшебным прожектором взрослые не имеют права колотить детей. Наоборот – можно… Слава великому Повелителю пиратов!
Последние слова Первый министр выкрикнул плаксивым голосом куда-то в небо.
– Слава! – хором откликнулись Егор и Андрейка.
Слова просто вырвались у них сами!
Девчонка, не глядя на них, хихикнула.
Егор сердито покосился на нее, потом на небо, но ничего особенного, кроме облаков не увидел.
Тоже еще, Повелитель нашелся! Накуролесил – и смылся к себе на корабль! Сидит себе сейчас, небось, в бинокль на нас смотрит и усмехается – какие дураки здесь, на Земле, собрались! «Славу» ему, чуть что кричат…
– Ладно, мы пошли! – сказал Егор Первому министру.
– Только смотрите, не выходите за границу Королевства без вооруженной охраны и посланного наперед посла! – взмолился Первый министр. – И уж точно – не ходите вы во владения этого Черепанова!
– Сами туда не хотим, – мрачно сказал Егор.
– Что мы – дураки, что ли? – скорчил дурацкую рожу Андрейка.
Первый Министр лишь вздохнул на это и, забравшись в свой лимузин, унесся прочь по делам королевства.
– Куда пойдем? – спросил Андрейка.
– Куда-нибудь, – пожал плечами Егор.
– Эй, вы! И я с вами! – заявила вдруг девочка, вскакивая с клумбы, в которой снова неслышно притаились пограничники вместе со своей пограничной собакой.
– Э-э-э… – неопределенно сказал Король.
С одной стороны, зачем им таскать с собой какую-то девчонку? Но с другой – если бы не она, быть бы Егору сейчас с синяками да фингалами, что совсем не подобает королевским особам…
– Конечно, пойдем! – воскликнул верный шут, и Егор мысленно поблагодарил его за то, что не ему самому пришлось сказать это.
Потому что есть в жизни много вещей, которые вроде бы и ты хотел сказать, но что-то постоянно мешает. Вот…
– Янка, – немедленно представилась девочка и протянула Егору руку.
Рука была тонкая, сплошь в царапинах.
– Е… Егор… – запнулся Король.
И впервые в жизни пожал руку девчонке. Как ни странно, ничего страшного при этом не произошло.
– Я просто одна здесь оказалась, у вас… в городе, – виновато сказала девочка. – Мне идти некуда, если честно. Давайте, я пока с вами – а там придумаю что-нибудь, а?
Вот, начинается, тоскливо подумалось Егору. Если за тобой увязалась девчонка – вся жизнь теперь пойдет наперекосяк.
Однако эти суровые мысли были мимолетны. Егор вспомнил, что он, все-таки – Король! И это очень даже здорово – быть Королем двоечников!
Правда, немного хлопотно…
Глава шестая
Про принцесс и волшебство
После трудного дня, наполненного всякими приключениями и опасностями, Егор вместе с верным другом Андрейкой и ужасно смелой девочкой по имени Янка сидели у Короля дома, пили чай и гонялись на гоночных машинах по улицам ночного города.
Конечно же, гонялись не по-настоящему, а на экране компьютера. Впрочем, Янка только наблюдала за гонками с хитрой улыбкой. Правильно: не женское это дело, в гонка участвовать!
Хм… Вот мама всегда считала, будто это компьютер во всем виноват – в том, что Егор стал плохо учиться.
