Не в силах повредить чудовищам, он мечом, как тараном, тормозил их продвижение по стене. Плечо к плечу с ним сражался горожанин с остроконечной пикой.
Внезапно девочка увидела, как сверху на них двоих летят трое смуглокожих воинов с трезубцами наперевес. Ни воевода ни его соратник не замечали грозящей опасности. Секунда решала все.
"Меня не слышат!" – Веяна отпрянула от картины и закрыла лицо руками.
Рядом чему-то своему возбужденно радовался невидимка:
– Ледяные копья! Так его! Коли! Коли!
Молнией промелькнула мысль: "Ледяные? Тогда еще не все потеряно! Ну, я пошла!"
* * *
Многое беспокоило Крона, градоначальника подводного города Каменьгорода: "Что будет, если иноземный рыцарь не выдержит натиска воинов повелителя ночи? Тогда никто и ничто уже не удержит их полчища от вторжения, и священный Каменьгород падет вопреки предсказанию. Почему морские кочевники и армия Випшу, всегда враждовавшие друг с другом, сегодня вдруг объединились против горожан? Что наобещал им коварный колдун?"
Отгоняя мрачные мысли, Крон переключился на ближний бой. Своей парализующей пикой с наконечниками изо льда, напитанного могучими лучами Яросс, он старался хотя бы ослепить массивных монстров тьмы и этим помочь Ярополку.
Лед для наконечников, сколотый с надводных вершин айсбергов, обладал воистину чудесными свойствами. Лучистая энергия солнца придавала ему твердость алмаза, он не таял и был способен парализовать врага на расстоянии трех шагов. Только каменьгородцы обладали секретом обработки боевых кристаллов.
Эффективное средство против кочевников и акул-убийц, ледяные пики становились бесполезными в бою против чешуйчатых чудовищ с глубоко упрятанными в узкие щели глазами. Лишь метательные снаряды поражали ходячие крепости Випшу. Но сегодня их запас исчерпали на темнокожих кочевников. Никто не предполагал, что следом на приступ пойдут воины тьмы.
Теперь каменьгородцы отступали и могли лишь замедлять продвижение противника.
Крон стиснул зубы и высоко вскинул пику в морду ближайшего монстра. На этот раз удар достиг цели. Тот взревел и отпрянул назад. Щель одного из четырех его глаз плотно захлопнулась. Но то была минутная победа. Помотав головой, порождение темных подводных пещер надвинулось снова. Что толку колоть великана иголками!
Отставив оружие в сторону, Крон попятился назад.
В этот момент ледяной наконечник его пики налился ярким светом, тугой пучок вырвался из острия, и тощая человеческая фигурка беспомощно забарахталась под ногами у монстров-великанов.
– Ярополк! Сверху! Берегись! – истошно вопила она.
Ярополк резко вскинул голову вверх одновременно с острием своего меча. Тускло блеснула полоса стали. Воевода предпочитал проверенное временем оружие, а не нашпигованные светом парализаторы всех систем.
Темно-красная прерывистая полоса обозначила его взмах. Три тени беззвучно упали на пол.
Следом за этим Ярополк с развороту ткнул окровавленный меч в брюхо зеленого чудовища. От нечеловеческого усилия каленая сталь не выдержала и лопнула у самой рукояти, но и доспехи воина тьмы – тоже. Рев сотряс стену. Зажимая смертельную рану с застрявшим лезвием, монстр рухнул наземь. В самый последний момент воевода выхватил из под туши испуганную Веяну и отбросил ее Крону.
– Наконец-то я нашел тебя! – тем не менее, радостно воскликнул он. Крон, выведи княжну в место побезопаснее! – но, взглянув на бездыханную девочку на руках Крона, добавил:
– Короче, унеси ее отсюда.
* * *
Стена, темно-красные пятна… "Что это было?" Голова слегка кружилась и подташнивало. Девочка с опаской приоткрыла глаза.
Нет, не чудовища. Люди. Вокруг нее суетилось двое – высокий и низкий. Оба в громоздких костяных доспехах и шлемах из надвинутых по самые глаза раковин.
– Ей так неудобно, – беспокоился низенький.
– Что ты понимаешь? Она в обмороке, ей нужно больше свежей воды, высокий, растопырив пальцы, подгребал воду.
Увидев, что девочка пришла в себя, оба охнули, всплеснули руками и неуклюже помогли ей подняться.
– Вы кто? Где Ярополк? – были ее первые слова.
– Нет. Он там, на западной стене.
– Да. Да, там, – собратья по оружию дружно указали на далекую стену, что проглядывала местами между башнями где-то за городом. Башни и башенки причудливо лепились друг к другу, заслоняя горизонт.
– Да кто же вы?
– Мы же сказали: он,- высокий пихнул низенького,- Да.
– А он, – низенький не остался в долгу и как следует наподдал высокому, – Нет.
– Как это, да и нет? – не поняла Веяна.
– Зовут нас так, – хором объяснили нелепые воины, – просто Да и Нет.
Веяна, улыбнулась, пожала плечами и, приложив ладонь к глазам, стала вглядываться вдаль. Но много разглядеть не удалось. Видно было только, что бой продолжался с прежней силой. Люди, светлые и темные, перемешались. Частые вспышки ледяных пик серебрили живую черно-белую мозаику. Особо выделялись выступающие над общей массой зеленые изваяния. Однако, их стало заметно меньше. Девочка не насчитала и десяти чудовищ тьмы.
В это время поверху, из-под купола со стороны города к стене придвинулись неприметные, под цвет воды, продолговатые баллоны. Светлые фигуры отхлынули назад, оголив место вокруг противника. Зависнув над кочевниками, баллоны разом распахнули свои люки и разноцветный поток хлынул вниз.
– Пузырящиеся рыбы! Пузырящиеся рыбы! – закричали в восторге оба каменьгородца.
– Пузырящиеся рыбы? – с недоумением переспросила девочка.
– Ты не знаешь? – удивился низкий Да.
– Она не знает, – терпеливо пояснил высокий Нет.
И, взахлеб, оба:
– Рыбы с одурманивающей пеной. У нас их вон сколько!
Княжна перевела взгляд на далекую стену.
Яркие струи неразличимых отсюда рыб наскакивали на кочевников сзади и сверху, внося разброд в их ряды. Там творилось что-то невообразимое. Наглотавшись дурмана, часть темнокожих обратила оружие против своих соплеменников, другие, оставив трезубцы, налегке уплывали за стену.
Теперь соотношение сил изменилось. Переждав пузырящуюся бомбардировку, защитники Каменьгорода сами атаковали растерянное воинство, обратив его остатки в бегство.
Брошенных без прикрытия воинов тьмы валили баграми и спихивали наружу, откуда им уже не подняться.
Оба каменьгородца обнялись и, путаясь в длинных пиках, шумно праздновали победу. Неожиданно один из них, тот, что повыше, кажется Нет, оттолкнул низенького и подпрыгнул, силясь достать высоко плывущего одинокого врага, неведомо как попавшего на восточную стену. Ледяное острие с запозданием кольнуло лишь цветной бурун его следа.
– Ладно. С ним там разберутся, – скрывая досаду, небрежно бросил он и кивнул в сторону кружевного города. – И откуда он взялся? Небось, наглотался дурманящей пены, бедолага.
Его сосед в это время озабоченно осматривал свои ласты.
– Послушай, что ты мне подсунул? – он пхнул в бок высокого Нета. Что это такое, я спрашиваю?
Да выставил перед собой лапчатую ногу, всю в дырах.
– Это, по твоему, ласты?
Нет с преувеличенным вниманием изучал горизонт.
– Я тебя спрашиваю, – не успокаивался низенький Да. – Сам-то что надел? Новые, небось?
– А? Что? – деланно спохватился Нет. – Какие ласты? Эти, что ли? – Он пренебрежительно ткнул себе под ноги и задвинул их в тень. – Новые? Да, да что ты! Их только на выброс.
– А по-че-му они без дырок? – крутил головой низенький и, подбоченясь, наступал на высокого. – Нет, почему, спрашиваю?
– Почему? А, а, …
– А?
– А-они до того старые, что даже дырки на них не держатся, – нашелся, наконец, владелец новых блестящих ласт.
– Ты мне мозги не пудри, – Да напирал. – Отвечай, где те, другие?
Он подошел к высокому Нету вплотную, живот к животу, и вскинул свой подбородок кверху.
Веяна потешалась над ними. В запальчивости спорщики позабыли, где находятся. Если бы они охраняли сейчас противоположную стену, где заканчивалась битва, разговоров было бы куда как меньше.
– Нет, вы послушайте его! Я украл его дырявые ласты! – Нет взывыл к Веяне, как к единственному свидетелю.
– Как раз не дырявые, не дырявые! – кипятился потерпевший. – Дырявые на мне. Вот они!
Он покрутил ногой с надорванной перепонкой.
– Ага, – обрадовался Нет, – выходит, ничего не пропало? Ну, вот, а ты столько шуму поднял.
Низенький Да икнул, наморщил лоб и, возведя глаза кверху, сосредоточенно забормотал. Так ничего не решив, он вопросительно глянул на девочку. Та с улыбкой пожала плечами.
– Надо же, где-то обманул, – с досадой проворчал Да и отступил назад. – Кто бы мог подумать: пропали дырявые ласты! Или не пропали?
* * *
Нету был неприятен весь этот разговор и он поспешил переменить тему.
– Каков нахал! – громкогласно провозгласил он.
