величественную и ужасающую, гордо выпрямившуюся в темноте и возвышающуюся на
ними всеми, в том числе и над Одинокой, и, к удивлению и беспокойству Ниты, не
обращающую на Нее ни малейшего внимания. Ее мама сосредоточилась только на одном:
на том, что было зажато в ее руке - извивающемся сопротивляющемся узле молний, все
более увеличивающихся в размерах, пока они с ревом не окружили ее со всех сторон
огненным коконом, пока вокруг не осталось ни одной, даже малейшей тени.
Было ужасно видеть страх и боль на ее лице, пока мама Ниты боролась с искоркой,
чтобы не быть поглощенной этой силой подобно прочим смертным женщинам из древних
легенд, которым не удалось удержать в руках огонь, принесенный из-за кромки миров. Ее
глаза сощурились от сосредоточения, и выражение страха и страдания исчезало из них по
мере подчинения Силы, удерживаемой ею в руках.
Она медленно выпрямилась, женщина в футболке и выцветшей джинсовой юбке,
глядящая на них сверху вниз, пылающая небесным огнем и неожиданной уверенностью в
себе.
- Свет сиял во тьме, - тихо произнесла она, и весь этот небольшой мир, бывший мамой
Ниты, содрогнулся от этого звука. - И тьма не объяла его. Этот свет! Но тебя ничему
жизнь не учит, не так ли? Разве что очень медленно.
Одинокая Сила посмотрела на нее с таким же недоверием, как Кит и Нита. Секунду
спустя Она отвернулась.
- О нет, не учит, - сказала мама Ниты. Сверкающая молния вырвалась из нее и
врезавшись в Одинокую, столкнула ее в ближайший бассейн.
Мама Ниты бесстрастно смотрела, как Та барахтается в воде.
- Если мне и придется кое-куда отправиться, - произнесла она, - то сначала Тебе
придется в полной мере физически пережить все то, что ты причиняла мне все это время.
Одинокая попыталась выбраться из воды. Мама Ниты простерла свою руку, и молния
снова отбросила Ее обратно.
- Разве это не весело? - сказала она. - Не так-то это чудесно внутри моего тела, да? Тебе
следовало подумать об этом раньше, прежде чем наведываться сюда. Прочувствуй все эти
переломанные и деформированные кости, эти шесть недель c воспаленными
сухожилиями, синяками, инфекциями, грыжами и всем остальным. Да, мы кое-что знаем о
боли! Каждый вечер в восемь по будням репетиции, не легче двухчасовых родов, и,
напоследок, субботний спектакль!
Одинокая Сила корчилась и барахталась в воде, пораженная испытанной агонией.
- Как насчет всего этого? - добавила мама Ниты. - Теперь я заслужила твое внимание?
Нита вздрогнула, потому что эту фразу она очень часто слышала, когда не убирала свою
комнату как следует, и каким-то образом она почувствовала, что это именно то
впечатление, которое мама производит на Одинокую Силу. Спроецированные на Нее
страдания были более свежими: ухудшающееся зрение, нарастающая боль, постоянное
ощущение неудобства и плохое настроение от того, что "эй, как такое могло со мной
случиться?", потеря контроля над собственным телом, которое раньше никогда не
подводило; медленно поднимающаяся злость, невыразимая, не находящая выхода, от того,
что что-то идет не так, как должно бы.
По сути, ничего не работает так, как должно.
Именно здесь и сейчас мама Ниты поняла, что, если бы все пошло по-другому, смерти
вообще бы не существовало. Она была добавлена уже потом, в результате чьей-то
"хорошей идеи". И здесь находился кое-кто, прямо здесь, рядом, в пределах
досягаемости... и доступный, пусть лишь сейчас, для наказания.
Не то чтобы от этого было легче, подумала Нита.
- Забавно, да? - тихо произнесла мама Ниты. - Но несмотря на твое изобретение, Жизнь,
которую ты так ненавидишь, все еще слишком необъятна для тебя. Что бы ты ни делала,
как ни старалась, она все равно находит выход. Может быть, и в этот раз.
Одинокая корчилась и извивалась в бассейне, но никак не могла выбраться. Мама Ниты
смотрела на Нее как будто бы издалека. Под этим серьезным взглядом Одинокой Силе
удалось, наконец, покинуть бассейн, сейчас Она казалась просто маленькой промокшей
горсткой теней, бессильной перед этим пламенем праведного гнева. Потерпела
поражение, подумала Нита, и ее сердце наполнилось ощущением триумфа, засиявшим не
меньше, чем окружающий их ослепительный блеск.
– Но нет, – голос мамы снова стал голосом обычной смертной женщины, и от этого
звука сердце Ниты упало с неизмеримой высоты и продолжило падать на самое дно - Это
ведь то, чего ты и ожидаешь, верно? Ты хочешь, чтобы мы победили в этой битве. А после
того, как мы отошлем нашу охрану, наступит время для предательского удара...
Свет начал угасать.
Нет, подумала Нита. Мама, пожалуйста, не надо! Мама!
Но ее мама поступала так, как считала нужным... как всегда. Разница между ней и
сильно уменьшившейся тьмой, которой теперь была Одинокая Сила в этом месте, во что
превратился ее внутренний мир, была уже почти неразличима.
- Нет, - сказала мама Ниты, - даже за такую цену. Ты уже долгое-долгое время играешь
в одну и ту же старую игру, верно? И ты просто не можешь поверить, что смертная
откажется от подобной возможности.
Из промокшей темноты не донеслось ни звука. Нитина мама стояла, глядя сверху вниз
на Одинокую Силу так, как она обычно смотрела на дочерей, запачкавших одежду сразу
после стирки.
- Нет, - снова повторила мама Ниты. - Я догадываюсь, чем это все закончится. Сколько
раз я слышала, как мои дочери пытались лестью подкупить меня, чтобы не ложиться так
рано спать. Всегда известно, откуда все начинается, но никогда не известно, чем все
закончится. И если я была тверда с ними, то смогу быть твердой и сама с собой, когда
придет мой час, - сейчас она уже не выглядела как грозная богиня, но скорее как просто
усталая женщина. - Потому что мое время подошло к концу, не так ли? Если сейчас счесть
существование моего тела более значимым, чем необходимо, то позже мы все об этом
пожалеем. Может, и не мы лично, но наверняка наши близкие.
Нита пришла в ужас.
- Мама, не надо!
- Дорогая, - Нитина мама небрежно отбросила молнию в сторону и повернулась к ней.
Молния упала на пол, некоторое время лежала там, пылая, затем медленно поползла
обратно к маме Ниты, словно жутковатая живая игрушка. - Поверь мне, если и существует
подходящее время для произнесения фразы "Не искушай меня", то это именно сейчас.
- Но, мама, мы же побеждаем!
- Нам полагается так думать, - сказала она. - Посмотри на Нее: какое величественное
поражение, - она одарила Одинокую силу бесстрастным взглядом, явно не будучи
впечатленной. - Суть в том, что нам полагается отправиться домой, наслаждаясь
"триумфом", чтобы любой ценой отвлечь меня от того, что я считаю правильным и
необходимым сделать. Если Она не может разрушить мою жизнь и твою в том числе
прямым путем с помощью моего убийства, то Она просто найдет обходной путь.
Она сделала несколько шагов по направлению к Одинокой.
- Дорогая, как ты не замечаешь этого? Если мы доведем все до логического завершения,
я выживу, все будет прекрасно. Я буду жить, но маленькие злые штуки в моем теле
продолжают свою работу несмотря на все то, что вы, дети, сумели им противопоставить.
Я буду жить еще и еще, проживу еще некоторое время, и мне это так понравится, что вся
моя жизнь превратится в постоянное бегство от смерти. Что же это за жизнь такая
будет?! Потому что рано или поздно, что бы мы ни делали, это случится с каждым из нас.
Наконец, кто знает, сколько горьких лет я еще проживу в гневе и страхе, сделав
несчастными всех вокруг, включая тебя, если ты все еще выдержишь пребывание
поблизости, а так же я ни за что не отпущу от себя ни тебя, ни Дайрин, ни папу,
продолжая страстно желать продлить свое существование. Вот что Она запланировала
для нас. Ох, дорогая, я вовсе не хочу этого. Ради чего бы то ни было, - крохотный клубок
молний терся о ее ногу, словно кошка; она слегка отпихнула его, но он направился не к
Одинокой Силе, а к Ните и Киту. - Даже учитывая, насколько сильно я люблю вас,
