Нита сглотнула... и сняла с руки магический браслет.
Позволить ему проделать эту опасную работу... Снова дать ему возможность быть
правым, а самой остаться неправой...
Она поколебалась в последний раз...
...и бросила браслет Киту.
Кит поймал его на лету и тут же присоединил старую версию имени Ниты, которую он
сохранил в Заливе Джонс. Затем он пошарил рукой в воздухе рядом с собой и добавил
кое-что еще.
Крохотную бледную искорку света...
Казалось, испускаемое ей количество света было ничтожным, но довольно быстро тени
вокруг стали растворяться, пропала даже та их часть, что скрывала лицо Одинокой Силы...
Нита бросила на Нее один-единственный взгляд - и тут же отвернулась, настолько Ее лицо
было ужасно и одновременно прекрасно древней смертоносной красотой, большей, чем
она могла вынести. Тьма, окутывавшая Ее, зашипела в тревоге, как если бы она была
полна змей. Искорка...
- Глаз дракона, - сказал Кит, присоединяя искорку к пустому колечку на магическом
браслете, после чего вся цепочка, вспыхнув, ожила в его руках. - Что-то действительно
новое, что-то, к чему ты никогда не прикасалась. Нечто, появившееся на свет уже после
произошедшей с тобой перемены, шанс стать другой. То, на что ты не способна
повлиять...
- Это ложь! - выкрикнула Она. - Все создания, даже пустота, из которой они произошли,
несут часть моей силы глубоко внутри себя.
- Только не здесь, только не это! Не в ней! Нравится это тебе или нет, но даже пока ты
продолжаешь убивать людей, мир начинает потихоньку исцеляться... как и ты!
Нита проглотила комок в горле, она посмотрела на Кита, и внезапно перед мысленным
взором всплыла картинка с задним двором Тома и Карла и золотой рыбкой, глядящей на
нее из воды.
Любая картина нуждается в завершающем штрихе: добавлении глаз дракону...
Ей отчаянно захотелось крикнуть Киту, что ответ - да, что именно это - единственно
верный вариант. Но она не смела. Слишком уж много ошибок она уже совершила.
Что, если ее упрямство, ее отчаяние приведут к гибели Кита?.. И что Одинокая Сила
права, и это уже не то, кем я теперь являюсь, но из глубин памяти всплыло еще одно
воспоминание - о забавном поросячьем голосе, произносящем: "Это то, что приводит тебя
в последовательность времени... но пока время не определено, выбор - это все; можно
обходиться с временем как угодно..."
Эта крохотная мерцающая частичка света на браслете в руках Кита осветила для нее
новые возможности.
Почему нет, подумала Нита. Если соединить то, каким ты был, с тем, каков ты
сейчас... То ты сможешь компенсировать ошибки прошлого, чтобы не повторять их в
дальнейшем. В этом есть смысл... Это не возврат к прошлому. Это движение вперед!
- Кит! - отчаянно крикнула она.
Он перебросил ей зачарованный браслет. Нита поймала его в воздухе и почти успела
нацепить обратно, когда сила присоединенной искорки потрясла ее подобно удару
электрического тока.
- Я бы не стала делать этого, будь я на твоем месте! - крикнула Одинокая. - Ты
уничтожишь свою мать и себя! Вас обеих!
Нита колебалась не более секунды... затем надела браслет, продолжая держать в руках
две версии своего имени, отсоединенные от него.
- Можешь продолжать считать так дальше! - сказала она. - Ты - не я!
И одним быстрым движением, которое она тренировала так долго в последнее время,
она связала оба имени волшебным узлом.
Вспышка света пронзила ее, словно удар молнии. То ли из-за изменений в ее имени, то
ли из-за присоединения искорки к ее браслету, но внезапно Нита гораздо более полно
осознала присутствие маленьких частиц мрака в воде, нежели ранее с помощью Ядра. Эти
крохотные жалящие порождения ужаса были, на какой-то свой извращенный манер,
правы относительно своего существования - они действительно являлись частью тела ее
матери. Но теперь она знала, что с ними сделать. Решение было сходным с тем, которое
она собиралась претворить в жизнь вместе с Китом и Ш'риии в Заливе Джонс...
...кроме того, если раньше она ошибалась насчет своей части волшебства, то здесь и
сейчас она была права. Ее вариант исправления положения в Заливе Джонс был слишком
усложненным. "Весь этот алгоритм контрарепликации отлично бы сработал, - сказал тогда
Кит, - если бы загрязнения умели воспроизводить сами себя." Конечно, они не могли. Но
рак порождается просто изменениями в крохотных частицах ДНК, которые позволяют
клеткам бесконтрольно плодиться... что делает это решение идеальным в случае ее мамы.
Она сбила меня с пути, подумала Нита, ощутив вспышку гнева. Одинокая Сила убедила
меня в том, что я достигла максимума в попытках решить проблему, что дальнейшие
попытки просто провалятся, причем провалятся мучительно, вдобавок заставив меня
сражаться с Китом. Потому-то к этому моменту я была бы слишком изранена,
слишком напугана, чтобы снова попробовать решить эту задачу, слишком напугана
даже для того, чтобы просто увидеть это решение!
Она задрожала от ярости. Но тратить время на злость будет означать только, что она
отдает победу Ей в руки. Глаза Ниты сузились от напряжения, когда она направила силу
от искорки через Ядро и воспоминания о созданной ей части волшебства в Джонс Инлет и
дальше - в темные бурлящие воды вокруг нее...
Бассейны вокруг нее буквально вскипели, когда раковые клетки высунули свои "головы"
из темной воды, напоминая слепых рыб, хватающих ртом воздух и отчаянно кричащих
" Нет!"
Для большей части из них было уже слишком поздно. Все, что их окружало,
представляющее собой море крови ее матери, вспенилось и забурлило, когда поток силы
проходил насквозь, разрушая раковые ДНК. Волшебство напомнило человеческой крови,
что и она когда-то была частью древнего чистого незагрязненного Моря, того, что
омывало мир, а не было им окружено.
Но все же Нита ощущала с помощью Ядра, что осталось несколько участков, куда не
могла пробиться даже сила искорки, даже очищающая мощь Моря не достигла их.
Разбросанные тут и там по организму ее матери, маленькие частицы тьмы затаились,
ожидая своего часа... множество, множество их. Слишком много...
Нита упала на колени, побежденная...
Все напрасно...
- Я же говорила тебе, - произнесла Одинокая Сила. - Тебе следовало поступить по-
моему. А теперь слишком поздно...
И Она рассмеялась.
По щекам Ниты побежали слезы. Все было кончено... все...
Повисла мертвая тишина.
И тут ее разбил разгневанный шепот.
- Со мной, - послышались слова, - ты можешь поступать, как тебе заблагорассудится. Но
не с моей дочерью!
А затем откуда-то еще один шепот:
- Миссис Каллахан?
Мгновение спустя кто-то прикоснулся к браслету Ниты. Нита подняла взгляд, хватая
ртом воздух.
- Тебе это понадобится, дорогая, - сказала ее мама, ее голос дрожал от сдерживаемого
гнева, когда она повернула браслет новой версией имени Ниты. - Но Кит прав. Это именно
то, что я искала!
С яростным ревом Одинокая Сила надвинулась на них, возвышаясь темной волной над
их головами, готовая сокрушить, раздавить их. Вода в бассейнах забурлила и
выплеснулась оттуда, чтобы утопить, уничтожить...
...а затем вдруг отступила, словно наткнувшись на стену. Вокруг них запылал
ослепительный свет, вода заискрилась, откатываясь назад, по стенам рассыпались
огненные отблески, Одинокая стояла, ошеломленная, посреди этого буйства света, когда
мама Ниты отделила искорку от ее браслета, выпрямилась и сжала ее в высоко поднятом
кулаке в одновременно испуганном и уверенном жесте.
Она скрылась в огненной вспышке, и Нита пошатнулась, опершись о плечо Кита, смотря
на свою маму с удивлением и трепетом: как на богиню с зажатым в руке пучком молний,
величественную и ужасающую, гордо выпрямившуюся в темноте и возвышающуюся на
