Поднявшись высоко в небо, корабль стремительно нёсся над материком, но ребятам казалось, что они едва движутся: под ними долгое время была одна и та же картина – песчаные красновато-коричневые дюны, лишь изредка нарушаемые жалкими пучками зелени оазисов. Но вот мелькнула узкая полоска Красного моря, словно острый синий кинжал, воткнутый в землю. Вскоре посреди пустыни возникла дельта большой реки, и сразу же картина преобразилась. Берега вдоль реки были расчерчены на маленькие зелёные квадратики, рядом с которыми виднелись поселения с жёлтыми камышовыми крышами.
«Как мы всё-таки зависим от воды!» – подумала Даша, разглядывая раскрывающийся под ними пейзаж. – Вон сколько земли вокруг, а мы, люди, словно приклеены к берегам».
– Куда дальше? – прервал её размышления Бурулька.
– Я думаю, нам следует пройтись к верховьям Нила, – ответила Дашка и сосредоточила своё внимание на браслете.
Тот по-прежнему оставался неподвижным. По мере движения вверх по Нилу пейзаж стал меняться: появились небольшие горы, зелень всё чаще покрывала большие просторы земли, украшенной зеркалами озёр. То и дело стали попадаться огромные стада антилоп, в едином порыве пересекающие саванны. Дашке захотелось поближе рассмотреть их, но тут она почувствовала лёгкое подрагивание в руке – вдали, на горизонте показалось большое озеро с островом посередине. Даша подняла предупреждающе руку вверх и показала глазами на остров. Буруль понял её без слов и снизил скорость. По мере приближения к озеру дрожание браслета всё усиливалось, и он стал вибрировать особенно сильно, когда они пролетали над островом.
– Это где-то здесь, – сказала она.
Было решено облететь остров со всех сторон. Это был довольно странный клочок земли. Будто какая-то скала вздумала вырасти посреди озера – резкие, вздымающиеся из воды крутые берега, густо поросшие деревьями и кустарниками, были практически неприступны. Ребята заметили развалины каких строений и несколько хижин ближе к голой вершине, где они и решили остановиться. Браслет продолжал вибрировать, кристаллики, вкраплённые в него, стали светиться, а глазки упорно смотрели в одну точку – всё говорило о том, что они близки к цели.
– Смотрите, смотрите, кажется, это монахи! – показала Оля на прячущихся в кустах людей в серых накидках.
– Что будем делать? – спросил Буруль.
– Как что? Выходить! – решительно заявил Равиль.
– Я имею в виду, в каком виде? Кто мы? Зачем здесь?
– Судя по всему, они нас заметили, – промолвил Кеша.
– И окружают нас со всех сторон, – тревожно отметила Умка.
Действительно, серые накидки теперь были видны по всему периметру. Наконец один из них вышел открыто на поляну и, сложив руки в молитвенном жесте, склонил голову.
– Ты права, это монахи, – подтвердил Женя догадку Оли.
– Тогда, может, не стоит что-то придумывать особенное – они видели, что мы прибыли с неба и, по всему видно, верят в наше божественное происхождение. Выйдем в наших комбинезонах и обязательно в чакридах над головой, – предложила Даша.
– Согласен. Только, Буруль, можешь сделать это как-то торжественнее, – глубокомысленно поднял указательный палец Кеша.
– Нет проблем, – деловито ответил пришелец, и вдруг корабль осветился ярким светом, переливаясь всеми цветами радуги.
Монахи при виде этого все разом, как по команде, рухнули ниц. Наконец один из них решился оторвать голову от земли. Перед ним стояли семь зелёных существ с золотыми нимбами над головами на фоне ослепительного сияния.
– Встань передо мной, не бойся, – услышал он громкий голос, отдающий эхом.
– Встань, и пусть твои друзья тоже отряхнут прах со своих колен, – продолжил голос.
Затем послышалось сдавленный шёпот что-то вроде «ну ты даёшь!.. Т-с-с-с, не мешай». Потом другой голос, кажущийся женским, промолвил:
– Мы пришли к вам с миром. Кому вы поклоняетесь, и зачем вы здесь, на этом забытом всеми острове?
Старших монах утёр со лба капельки пота и робко ответил:
– Мы – хранители Священного Ковчега, доверенного нам нашим царем Менеликом. Здесь, вдали от любопытных глаз, он находится в целости и сохранности, Ваша Светлость. Меня зовут Иезикиил, мне доверено возглавлять нашу стражу. Имею ли я право узнать, кто вы?
– Мы – жители неба. Прибыли сюда для проверки Священного Ковчега. Неси его сюда, Иезикиил, – продолжил первый голос.
– Ваша Светлость, Ковчег находится вон в том священном шатре, но мне не дозволено приближаться к нему под страхом смерти. Он опасен – несколько человек уже погибло от неосторожного обращения с ним.
– В таком случае, мы сами доставим его сюда, – продолжил голос, а затем вспыхнул яркий узкий луч, осветивший шатёр.
И тут, на глазах изумленных монахов, полы шатра раздвинулись сами собой и оттуда, повинуясь лучу, выплыл золотой ковчег вместе с шестами, вставленными в него по бокам. Облетев вокруг вновь павших наземь монахов, ковчег исчез внутри корабля.
– Ждите здесь нашего вердикта! – сказал напоследок Женя, и ребята, едва сдерживаясь от смеха, поднялись на борт летающей тарелки.
Он махнул рукой, и Буруль отключил внешнюю связь, после чего дети дружно захлопали. Женя смущённо кивнул головой. Рав, ободряюще хлопнул его по плечу:
– Молоток! Я бы так не смог. Может, тебе в актёры пойти, а?
– Хватит ехидничать. Давайте посмотрим, что мы тут имеем, – остановил разглагольствования Равиля Кеша. Перед ними в центре корабля стоял уже знакомый им золотой аппарат.
– Так ты, Кеша, говоришь, это херувимы? Я себе их по другому представляла, – прошептала Умка.
– В виде ангелочков с крылышками? Это уже потом перепутали. Как мне бабушка говорила, вначале херувимов воображали где-то так. Правда, крыльев у них должно быть не то шесть, не то восемь.
– Может, и не представляли вовсе, а по памяти говорили. Ведь на всяких праздниках этот ретранслятор много народу наблюдало, – высказал предположение Равиль.
Буруль, взяв в руки какой-то датчик, внимательно осмотрел ящик со всех сторон. Затем он осторожно подошёл к нему и слегка повернул крылья обоих херувимов. Ящик стал слегка вибрировать.
– Помогите мне, – попросил пришелец, и мальчики быстро подошли к нему.
– Давайте попробуем поднять крышку, – сказал он.
На удивление ребят крышка оказалась совсем не тяжёлой и легко сдвинулась с места. Они аккуратно убрали её и осторожно заглянули вовнутрь. Там находился деревянный ларь с резной крышкой, по обеим сторонам которого проходили золотые шесты. Ларь вытащить не удалось – он был плотно прижат к внешним стенкам ковчега с помощью чёрных кубов, надетых прямо на шесты-штыри. Даша увидела, что сквозь чёрную блестящую поверхность этих кубов просвечивают золотые прожилки, будто какие-то символы, светящиеся изнутри.
– Что это? – поразилась она.
Буруль запросил у компьютера информацию и через миг ответил:
– Согласно одной из книг Торы, так должны выглядеть скрижали.
– Постой, постой, это те самые «скрижали»? – удивилась Оля.
– Какие-такие скрижали? – спросил Рав.
– Согласно легендам, Бог дал Моисею законы, по которым люди должны были жить и записал их на каменных скрижалях. Но я всегда думала, что они в виде плоских щитков, ну как листы из камня. Так они и на картинах изображаются, – пояснила Оля.
– Не могу утверждать, те это или иные скрижали, но согласно моим датчикам – эти камни, скорее всего, внеземного происхождения. Записано там что-то или нет, тоже подтвердить не могу – эти символы могут быть и случайными прожилками, а может, действительно знаки какого-то неизвестного мне алфавита, – деловито ответил Буруль.
– Но если они так плотно сидят в ковчеге, то зачем они здесь, если их невозможно вытащить? Просто для уплотнения? – сморщил недовольно лоб Равиль.
– Согласно показаниям датчиков, эти камни могут вибрировать. На мой взгляд, они могли быть преобразующим устройством для перевода электромагнитных волн в звуковые, – высказал своё предположение пришелец.
– А! Как мембрана в телефонной трубке? – догадался Женя.
– А что, в трубке есть мембрана? – удивилась Умка, но Женька только ухмыльнулся в ответ.
– Ну, если мы не можем их вытащить и достать деревянный короб, может, стоит его открыть? – остановила дальнейшие расспросы Даша.
Все молча согласились, и Кеша с Женей осторожно подняли крышку деревянного ящика. Внутри оказался золотой ящик меньшего размера, во многом напоминавший внешний, только без золотых фигурок. Не дожидаясь дальнейших распоряжений, Равиль снял крышку этого ящика – внутри во всю длину его располагался синий кристалл. Более полуметра длиной, шириной около пятнадцати сантиметров, этот кристалл просто висел в воздухе, излучая нежное голубоватое свечение.
