– Это то, что нам надо, – сказал Буруль и бережно достал кристалл из короба.
Ребята затаили дыхание. Пришелец осторожно поднес кристалл к одной из панелей корабля. Створки ее распахнулись, и Буруль опустил туда свою находку. Дверцы бесшумно задвинулись.
– Ну что ж, попробуем? Да, чуть не забыл. Это может быть опасно, поэтому попрошу всех отойти в дальний конец, поближе к выходу, который я оставлю открытым на всякий случай.
– Ни пуха, ни пера, – шепнула Дашка, и ребята все отошли подальше от панели.
– Не знаю, почему здесь так говорят, но отвечу, как положено у вас – к чёрту! – промолвил Буруль и нажал какую-то кнопку.
Даже сквозь непрозрачную панель стало видно голубое свечение, которое нарастало с каждой секундой. Вскоре весь корабль был залит синим светом, и в какой-то момент Дашке показалось, что само пространство вокруг раздвинулось, как воздушный шарик, затем яркая вспышка, и следом, также неожиданно, всё схлопнулось назад, возвращаясь в нормальное состояние.
– Ну вот и всё, – сказал Буруль миг спустя. – Сигнал отправлен. Остаётся лишь ждать ответа.
– Ты уверен, что отправил куда надо? – спросила Оля.
– Точное место моей планеты мне определить не удалось, но расположения галактики достаточно – у нас множество форпостов повсюду, – ответил пришелец.
Все замолчали, чувствуя, что приближается конец их знакомству, и это навеяло внезапную грусть. Через пару минут панель с кристаллом внутри вновь засветилась синим цветом, затем кабину залило синее зарево и, спустя секунду, погасло. Все с тревогой посмотрели на пришельца.
– Всё в порядке, – успокоил их Бурулька. – Я получил ответ. Дома очень обрадовались тому, что я жив-здоров, и обещают забрать меня с кораблем в ближайшие часы. Очень удивлены, что сигнал был послан с помощью давно забытых технологий исчезнувшей цивилизации.
– Они скоро прилетят сюда? – с тоскою в голосе спросила Умка.
– Нет. Я составил сигнал о помощи ещё там, у вашей дачи, с её координатами и временным кодом, так что нам надо отправляться в путь.
– А что мы будем делать с этим? – спросил Женя, показывая глазами на золотой ящик.
– Вернём его монахам. Кристалл, правда, мне придётся взять с собой, им он всё равно не нужен, некому передавать послания – аннунаки давно исчезли с лица Земли. Кроме того, при неправильном использовании этот аппарат действительно может быть весьма опасен для окружающих. Кристалл же будет помещен в музее, как одна из редких реликвий, оставшихся от этой некогда могучей цивилизации.
Ребята быстро закрыли золотой ящик, и с помощью луча Священный Ковчег вновь вернулся на своё место в палатке на вершине.
– Иезикиил, возрадуйся. Ковчег более не представляет опасности для жизни. Но продолжайте, не жалея живота своего, охранять его от бед и злых духов, – вновь раздался громоподобный голос. Монахи стали усердно кивать головами в знак согласия и повиновения.
Летающая тарелка сделала прощальный вираж над островом Тана Киркос и исчезла из виду поражённых монахов.
На полянке в роще ласково светило весеннее солнце, порывы свежего ветерка шевелили кудрями берёзок, выстроившихся вокруг, и, казалось, деревца, словно сплетницы в белых платьицах, шепчутся между собой о невероятных событиях этого дня, чему они стали свидетелями.
В другое время эта картинка обрадовала бы Дашку, но сейчас ей почему-то было не до красот. Ребята уже минут десять как прибыли в берёзовую рощу и стояли возле летающей тарелки, переминаясь с ноги на ногу. Предстоящее расставание, как невидимая туча, нависло над ними и давило на плечи. Первым не выдержал Равиль:
– Ну вот что. Ты, Буруль, классный пацан, так что если вдруг не по себе станет, ты знаешь, где нас найти.
– А главное, постарайся больше не попадать в аварии, – добавила Оля.
– Авария аварии рознь! Без неё как бы мы с ним познакомились? – возразил Кеша. – Ты, Буруль, о нас там слишком плохо не говори, если сможешь.
– О вас плохо? – удивился пришелец.
– Ну я имел в виду нас, человеков. Ты же сам говорил – у нас цивилизация ещё молодая…
– Ты, Кеша, попал в самую точку. Я вообще хотел бы порекомендовать у себя там изменить планы обследования других планет. Чтобы не только автоматическими зондами проверяли, но и шли на реальные контакты. Ведь без них я бы ничего толком не узнал о вашей планете. Спасибо вам за всё.
– Мы что, никогда больше не увидимся? – спросила дрожащим голосом Даша.
– Не знаю. Я же говорил, что для полётов в будущее нужно специальное разрешение.
– Да она не об этом, – попытался объяснить Женя. – Просто мы как-то привыкли к тебе за этот месяц.
– Подумать только, целый месяц – как один день… – задумчиво прошептала Оля.
– Слушай, а может быть, вы с нами в контакт войдёте теперь? – с надеждой спросил Кеша.
– Вряд ли. Анализ, который подготовил мой компьютер, свидетельствует, что ваша цивилизация ещё не готова для официальных межпланетных связей.
– Ну да, ну да, понятно. Отсталые мы, – с досадой в голосе промолвил Женя. – Но, помяни моё слово, мы ещё так разовьёмся, что вы сами к нам в гости попроситесь!
– Теперь, когда я узнал вас, да и многих других жителей Земли, я уверен, что так и будет, – ответил Буруль.
– Не забывай нас и, если получится, прилетай навестить как-нибудь, – потупив глаза, тихо сказала Умка, а потом вдруг подбежала к Бурульке и поцеловала его в щёку.
Вслед за ней ринулись Оля с Дашей и заключили инопланетянина в объятья.
– А почему вы плачете? – спросил с удивлением Бурулька, вытирая со своих щёк мокрые следы.
– Это так у девчонок заведено. Чуть что, так в слёзы, – ответил Равиль, а сам почему-то отвернулся и стал что-то искать в глазу.
– Значит, я тоже девчонка, – сказал Буруль, и все увидели, что на его фиолетовых глазах застыли большие слезинки.
В этот момент роща осветилась ярким светом. Дети посмотрели вверх – там словно зажглось второе солнце.
– Это за мной. Пора прощаться, – пояснил пришелец.
Ребята один за другим подходили и прощались с инопланетянином. Напоследок Дашка сняла с руки браслет и вручила его Бурульке:
– Это тебе, на память о нас.
– Спасибо. За всё спасибо. Я вас никогда не забуду! – сказал Буруль, заходя на диск.
Он исчез за экраном на минуту, а потом появился вновь и, махнув рукой на прощанье, сказал:
– Насчет будущего не обещаю, а вот в ваше прошлое – кто знает! – и ушёл.
Сноп света с небес стал нестерпимо ярок, ребята вынуждены были зажмуриться на секунду, и в течение её Дашка почувствовала резкий порыв ветра, а потом всё стихло. Открыв глаза, она увидела перед собой пустую полянку с одуванчиками со слегка примятой травой по кругу. Тяжело вздохнув, ребята поплелись к даче…
Честно говоря, такой грустной я свою внучку видел только один раз, несколько лет назад, когда пропал её котенок, так и не вернувшийся с прогулки. Да и все её друзья были не лучше. Они спокойно взошли на веранду, поздоровались и уселись за стол, где их уже ожидал обед.
– А руки кто за вас будет мыть? – строго спросила бабушка, и они, ни слова не говоря, послушно вышли из-за стола, вымыли дружно руки и вновь тихо и чинно расселись по местам.
– Вы что, поссорились? – тихо спросил я украдкой у Даши.
– Нет, всё нормально, – спокойно ответила внучка и продолжила есть борщ.
Ели они в полной тишине. Нам с бабулей даже стало не по себе как-то. Только в самом конце обеда Женя вдруг воспрянул и спросил:
– А что он имел в виду насчёт нашего прошлого?
– Я думаю, именно то, о чём ты догадался, – ответил загадочно Кеша, а Даша вдруг улыбнулась и сказала куда-то в небо:
– Спасибо, Буруль, что не забыл.
Кто такой Буруль и за что ему спасибо, я выспросить не успел. Стали прибывать родители один за другим, и вскоре друзья разъехались.
Проводив всех, внучка помогла бабушке убрать со стола, а потом заявила:
– Я, наверно, пойду посплю, – ушла к себе в комнату.
Мыс бабулей переглянулись с тревогой. Последний раз наша внучка спала днём лет пять назад, да и то заболевши.
Спустя полчасика я решил заглянуть к ней – всё ли в порядке. Даша смирно лежала в кроватке, уставившись взором в потолок.
– С тобой, внученька, всё в порядке? – спросил я.
– Ах, дедушка, если б ты только знал, что с нами приключилось за этот месяц.
– Даш, вы гуляли всего пару часов, – с тревогой заметил я.
– Месяц, пара часов – какая разница. Всё это – воронка времени, понимаешь?
– Ещё нет, но надеюсь.
– Ладно, ты же ведь всё равно выпытаешь… – вздохнула внучка. – Я думаю, тебе можно доверить. До сих пор ты не подводил.
– Спасибо за доверие, моя дорогая. Постараюсь оправдать.
