Бетани расставила угощение, а потом они с Эреком уселись в засаде и стали наблюдать из-за кустов. Прохожие удивленно смотрели на накрытый посреди улицы стол, но шли мимо.
— Надо было положить туда овечьей еды для Доллика, — усмехнулся Эрек. — Случайно не знаешь, чем кормят овец?
Они долго сидели в засаде, потихоньку болтая о новом королевском доме, пока не устали ждать.
— Стой! — прошептала Бетани, когда Эрек уже подумывал бросить всю затею.
По дорожке к Зеленому дому шли братья Штейн.
— Сейчас послушаем… — проговорил Эрек и повернул стрелку на волшебных наручных часах, которые когда-то принадлежали Балору.
Часы улавливали звук на расстоянии — бесценная вещь, когда нужно кого-то подслушать. С циферблата донесся голос Балора:
— Откуда ты знаешь, кто его здесь оставил? Лучше не трогай. Вдруг он тухлый?
Но Деймон твердо вознамерился попробовать найденное лакомство.
— Пи-и-иро-о-ог! Люблю пи-и-ироги-и-и! С чем он?
— Вот попробуй, узнаешь! — прыснула Бетани.
— Мне откуда знать, костяная твоя башка! — Балор постучал брату по маковке. — Я, что ли, его испек? Идем уже!
Деймон со всех сторон рассмотрел пирог и снял крышки с серебряных блюд, где был торт и пудинг.
— У-ух ты! Тортик!
Бетани скрестила пальцы.
— Ну давайте, кушайте пирожные!
Как будто услыхав ее, Деймон запустил в торт пятерню и стал облизывать пальцы. К изумлению Эрека и Бетани, угощение ему явно нравилось.
— Ой-ей… — прошептала Бетани. — Неужели я подносы перепутала?!
Деймон, не поморщившись, слопал еще несколько пригоршней. Балор отвернулся, и его стошнило. Доллик жалобно заблеял.
— Посмотри, что ты ешь, костяная башка! — выпалил Балор.
— То-о-ортик, — с нежностью сообщил ему брат.
— Вот жалость, видно плохо! — захихикала Бетани.
Доллик наклонился над блюдом.
— Что, вкусный? — Он по-овечьи лизнул торт языком и стал плеваться. — Бе-е-е! Фу-у-у! Что за ме-е-ерзость!
— Пи-и-ирожо-о-ок… — Деймон запустил пальцы в самую середину и отправил влажный комок в рот.
— Хватит жрать всякую дрянь! — прорычал Балор. — Посмотри, что это!
Эрека разобрало такое веселье, что пришлось зажимать себе рот, чтобы не расхохотаться в голос. Бетани сложилась пополам, икая от беззвучного смеха, и молотила кулаками по земле.
— Так им и надо! Будут знать, как красть пироги!
— Хватит дурака валять, болваны! — ругался Балор. — Отец ждет нас в Зеленом доме. Девчонка вот-вот явится, надо обсудить план действий.
— Что?! — переспросила Бетани. — О чем они говорят? Что происходит?
Деймон отправил в рот еще пригоршню и замер, позеленев.
— Ну вот! — в бешенстве рявкнул Балор. — Только не говори, что тебя сейчас…
Деймон сложился пополам, а его братья поспешно отвернулись. Когда Деймону наконец полегчало, Балор сказал ему назидательно:
— А что ты хотел? Зачем ел отвратительную тухлятину? Кретин! Пошли к отцу, если, конечно, ты больше не собираешься изображать из себя заводной фонтанчик!
Деймон обеими руками держался за живот, как будто не знал, собирается или нет.
— Пи-и-иро-ог, — восхищенно протянул он, глядя на кофейный столик. — Пи-и…
— Пи-и! — мерзким голоском передразнил Балор. — Тебя должен интересовать только один «пи-и». Тот, который заперт в Зеленом доме. Который приведет к нам Бетани!
Эрек с Бетани удивленно переглянулись.
Но Деймон не слушал брата, он уже вовсю лакомился пирогом. Балор покачал головой.
— Нет ума — считай калека. Ну, пеняй на себя.
Доллик был не в силах на это смотреть. Он побрел на лужайку и принялся жевать траву.
— Бетани любит пи-ироги и пи-ирожки, — проговорил Деймон с полным ртом, и его снова стошнило.
— Любит-любит, — нетерпеливо отозвался Балор. — Особенно тот, что теперь у нас. Ее четвероногий розовый пирожок уже должен был ей обо всем донести, причем два раза! Когда до глупой девчонки дойдет, она тут же прискачет! И вот что! — Балор ткнул Деймона пальцем в грудь. — Не вздумай снова называть Темного Принца папой. Ему это не нравится.
— Они что, рехнулись? — ошарашенно пробурчала Бетани.
— Тупое, кстати, у парня имечко, — сказал Балор. — Какой дурак назовет сына Пи?!
Эрек понял, что «пирогом» братья Штейн обзывали между собой родного брата Бетани.[1]
Бетани побледнела и разинула рот. Она всего несколько месяцев назад узнала о том, что у нее есть старший брат — спортсмен-прыгболист. Пи много времени проводил в разъездах с командой, но они с Бетани все-таки встретились и очень подружились. Эрек знал, как сильно она любит брата — единственного родного ей человека.
Бетани уже хотела кинуться к Зеленому дому, но Эрек схватил ее за локоть и дернул назад.
— Не ходи! — прошептал он. — Это ловушка!
— У них мой брат! — яростно выпалила Бетани. — Я его спасу!
— И как же?! Они только и ждут, что ты к ним прибежишь! Не знаю, зачем они хотят поймать тебя — может, чтобы расставить мне западню. Но ты не можешь попасться на их удочку!
— Эрек, там мой брат! — яростно зашептала Бетани. — Я должна попытаться! А ты пока сбегай за скипетром или придумай что-нибудь! Балор там один с двумя недоумками. Я просто разведаю, что там происходит!
Она вырвалась из хватки Эрека.
— Бетани! Нет!
— Я не пойду в Зеленый дом, честное слово! Поговорю с ними снаружи! — торопливо проговорила Бетани и со всех ног помчалась к братьям Штейн.
Эрек ударил кулаком по земле. Как можно так глупо подставиться под удар?! Он понимал, что Бетани безумно волнуется за брата и не способна рассуждать здраво. Именно на это и рассчитывает Баскания. Эрек бессильно уронил голову на колени. Темный Принц отправлял ей послания через Пирожку, чтобы заставить ее прийти к Зеленому дому, — и вот она делает именно то, чего от нее ждут. Видимо, Пирожка нарочно передавала сообщения так, чтобы Бетани не поняла их истинного смысла. Кошка пыталась защитить хозяйку. Увы, усилия Пирожки пропали втуне. Бетани все равно помчалась прямо в расставленные сети.
— Что вы сделали с моим братом? Где он? — Бетани встала перед Балором, кипя от злости.
— Смотрите, кто пожаловал! — глумливо поприветствовал ее Балор. — Легка на помине. Отец не ошибся.
— Бетани любит пи-ироги… — глубокомысленно изрек Деймон, не сводя глаз с тошнотворной массы на столе.
— А Деймон любит? — не осталась в долгу Бетани. — Деймону понравился пирог, который я приготовила?
Балор сузил глаза.
— Так это твоя работа? — спросил он, глядя то на Бетани, то на тошнотворную жижу на блюде. — И как тебе удалось состряпать такую мерзость?
— Ложечка того, щепотка сего, и чуточку магии, — невозмутимо пожала плечами Бетани.
— Врешь, не так хорошо ты обучена магии! — ответил Балор и нажал кнопку на браслете.
Эрек подскочил. Балор сообщил кому-то, что Бетани рядом с ним! Надо было спасать ее!
— Бетани! — закричал он, но было поздно.
Перед девочкой возник Баскания. Никаких лишних глаз на его лице не было. Он раскрыл ладонь, и из нее вырвалась волшебная веревка, которая оплела Бетани от плеч до самых лодыжек. Конец веревки превратился в кол, который вошел в землю за спиной у Бетани. Увы, Эрек хорошо знал, что это за веревка, по собственному опыту. Выпутаться из нее было нельзя, а разрезать ее мог только серебряный нож, скипетр или драконьи когти.
Драконьи когти!
Эрек посмотрел на помрачневшее небо. Это уже не Верхний мир, так что можно попробовать драконий зов. Драконы могли прилететь в Алипиум — Пачули однажды доставила Эрека прямо к замку. Правда, для них это было очень опасно: алипиумская армия держала наготове ракеты, чтобы расстреливать их в воздухе. Но драконы поймут, что дело серьезное!
Эрек слышал голос Баскании из циферблата своих волшебных часов.
— Так ты приготовила это угощение с помощью магии? — смеясь, переспросил Темный Принц. — Сомневаюсь, что ты говоришь правду, девочка. Для тебя это слишком сложно. Хм… — Он поскреб подбородок. — А не заставить ли тебя съесть все, что Деймон любезно тебе оставил — пирог, торт и пудинг? Если, конечно, ты не докажешь мне, что состряпала их сама. Я, знаешь ли, не люблю, когда мне лгут.
Балор и Доллик ехидно заржали, а Деймон расстроился.
— Почему все достанется ей? — возмущенно спросил он.
Бетани побледнела, глядя на чудовищное угощение на кофейном столике. Глаза ее наполнились слезами. Вдруг она оживилась и воскликнула с облегчением:
— Я могу, могу доказать! Доказательство там… в пудинге!
— В самом деле? И что же в нем?
— Волшебный поднос, который делает такие штуки.
— Вот как? — заинтересовался Баскания. — Ну-ка, Балор, достань его!
Эрек страшно обрадовался и удивился, что Баскания не убил Бетани на месте. Почему-то он играл с ней, как с пойманной мышью. В чем дело? Догадка возникла сразу: Баскания использует Бетани, чтобы Эрек прибежал ей на выручку. Облегченно вздохнув, Эрек закрыл глаза и сосредоточился, призывая драконов.
