Танец завораживал. Даже Пашка перестал царапанным носком кроссовки перекатывать обломки сучков по доскам щелястого пола. Веня смотрел на творящееся действо чуть приоткрыв рот. Коля шумно дышал, он всё ещё не мог успокоиться после окончания разговора с хозяином Тёмных Стёкол. Лена наблюдала исподлобья, словно прикидывая, как бы такое станцевала сама. Димку по малолетству народное творчество не привлекало, и он начинал снова клевать носом.
Голоса принцесс усилились, но песня так и не разбилась на отдельные и понятные слова. Звуки перетекали друг в друга. Голос одной принцессы без малейших пауз сменялся голоском следующей, а в тягучее пение уже вмешивался третий, чтобы, чуть погодя, уступить место четвёртому. Хоровод кружился, как карусель, как велосипедное колесо, как земной шар, нанизанный на невидимую ось. И вдруг пение оборвалось, сияние потухло, движение замерло, словно принцессы превратились в полуразрушенные гипсовые статуи из тенистых парков в старых фильмах. Но Коле показалось, что теперь весь остальной мир покачнулся, дёрнулся и крутанулся.
— Семьсот девяносто шагов на север, — сказала принцесса Лесного Холма.
— Две тысячи двадцать три шага на юг, — произнесла принцесса Безоблачного Неба.
— Девяносто семь шагов на восток, — рассмеялась принцесса Рассвета.
— И три шага на запад, — сурово подвела итог принцесса Закатной Полосы. Возможно, она расстроилась, что на её долю осталось так мало.
— А мы успеем? — тревожно спросила Лена.
— Нет, — хором ответили принцессы, а розовая принцесса пояснила подробнее. Ночь закончилась, наступило утро. Путешествия начались для других. Путешественники отправились в путь без вас. Гномья дорога закрылась.
— Закрылась? — переспросил гном, высовываясь из кармана Лениной куртки. И непонятно было: то ли радовался он, то ли огорчался.
— Начало уже затёрто, — сказала голубая принцесса. — И с каждой утренней минутой дорога растворяется. Солнце осветит её своими лучами и снесёт с видимой стороны мира окончательно.
— Значит, Чёрная Луна победила? — тревожно спросил Коля.
— Ещё нет, — сказала багряная принцесса. — Апогей пока не достигнут. Гном может выполнить свою миссию.
— Но как? — удивился Веня.
— Надо найти Лунную Дорожку, — объяснила зелёная принцесса. — Лунная Дорожка выводит на любой путь.
— Если не оборвётся раньше, — печально добавила голубая принцесса.
А все уже вертели головами по сторонам, отыскивая Луну. Ласково мерцали над головами звёздочки, но ни Месяца, ни Луны не виднелось на всём обозримом пространстве. Может быть, ночное светило пряталось за домами. А, может, в эту ночь оно и вовсе отдыхало от непрестанных трудов.
— Нет Луны, — сказал маленький Димка. Просто так сказал, чтобы не заснуть. Гном выпрыгнул из кармана и теперь уже в открытую торжествовал, что не придётся ему возвращаться в мир, где на небосклон медленно поднималось чёрное пятно злой Луны.
— Всё напрасно? — спросил Веня с надеждой, что уж принцессы-то непременно отыщут способ спасти далёкий мир. Трудно совершить подвиг, но ещё труднее отказаться от него, когда уже приготовился сотворить невозможное. А Веня приготовился. Он не верил, что в дальний путь пойдёт только гном. Он думал, что вся их команда смело вступит на гномью дорогу, чтобы прорваться в мир волшебников и с помощью магических счётных палочек победить Чёрную Луну.
— Есть замок, за которым в три часа всегда протягивается Лунная Дорожка, тихо сказала багряная принцесса.
— Но сейчас уже пятый час! — сердито воскликнул Пашка.
— Это не страшно, — возразила зелёная принцесса. — Даже у вас время разделено поясами. И когда на одной стороне мира ночь, то на другой день.
— А разве замок в нашем мире? — не удержался Коля.
— Он везде, где его ждут, — сказала принцесса, в чьём ведении находилось безоблачное небо, и, видя, что никто не понял, начала объяснять. — На самом деле его нет. То есть сейчас нет. В эту минуту. Он вне вашего времени и поэтому там может быть три часа когда угодно. Он уже неоднократно появлялся и исчезал. И он появится вновь, стоит только задать его координаты.
— Чего? — нахально спросил Пашка.
— Ну там абсциссу, ординату, — щегольнул знаниями Коля. — Точку, где он должен появиться.
— Не только, — отрицательно покачала головой розовая принцесса. — Надо обозначить ещё путь к нему. Обозначить самим, поскольку пути не существует. Он для каждого свой. И даже не для каждого он есть.
— Чего там, — махнул рукой Веня. — Щас зададим. Выберем произвольную точку по оси Х, затем произвольную…
— Нет-нет-нет, — замахали руками принцессы, и сквозь гвалт пробился голос багряной. — Произвольная точка ничего не даст. Надо задать так, чтобы все мы поверили, что замок именно там. Иначе замок так и останется недосягаемым.
— Легко сказать — поверили, — криво улыбнулся Пашка. — Я так вообще не верю в замки. Это всё фильмы, да сказки. Чего уж там базарить про точку, где он стоит. Вот я, — он ткнул ногой прямо в извилистую щель, — пну сюда и скажу, чтоб здесь был замок. А на деле ничего и не появится кроме дыры, хоть я этот замок в голове представлю.
— Как раз и надо его представить, — сердито прервала его зелёная принцесса. Только в голове представлять бесполезно. У каждого в голове возникнет своя картинка, которая может не совместиться с остальными.
— Это точно, — согласился Димка. — мы даже в игру играли. Учительница говорит: «Дом.» А мы рисуем. Так кто что нарисовал. Кто сарай, кто избушку, а кто многоэтажку с подземными гаражами.
— Надо общее представление, — сморщила нос Лена, что означало для неё степень глубокой задумчивости. — Веня, нарисуй.
— Нарисовать? — переспросил Веня. — Прямо сейчас.
— Ты рисовать-то хоть раз пробовал? — презрительно спросил Пашка.
— Про-о-обовал, — тянул Веня, прикидывая в уме контуры.
— Результат отрицательный, — усмехнулся Пашка. — А по-другому вызвать…
— Он умеет! — заступилась Лена за Веню и, резко рванув Пашкин рукав, прекратила насмешки.
— Нарисуй, Веня, — попросил Коля.
— Нарисуй, — ещё раз сказала Лена и качнула головой.
— На, — сказал Димка, протягивая чистый, правда, немного помятый лист бумаги. — Тут у вас в углу валялось.
— Но чем? — обратился Веня к народу. — У меня ни карандашей, ни красок.
— Это как раз не проблема, — засмеялись принцессы и у Вениных ног оказались три ручки: голубая, розовая и багряная.
— Не забудь про путь, — напомнила зелёная принцесса и ручек стало на одну больше.
— Нарисовать, — задумчиво повторил Веня. Картинка в голове начала смутно проявляться. Он рухнул на колени, прижал лист к занозистой доске и принялся набрасывать багряной ручкой очертания стен, башен и куполов.
— Можно я окошки порисую?! — взмолился Димка, вытягивая из под Вениного колена голубую ручку.
— Угу, — согласился Веня, обрабатывая одну из стен. Из тени начали проступать кирпичи. Димка увлечённо вырисовывал окна. Они получались кривыми и некрасивыми, но Веня не возражал. Он хотел тщательнее поработать над стенами. Окна там пока не возникали. Так что пусть над ними поработает Димка, а его творчество потом можно будет подправить.
Лена увидела, что замок получается совершенно непохожим на тот, где ей довелось побывать. Нет, она не хотела копировать свой замок на Венин листок, но что-то толкало её разместить по центру ту внушительную башню с сердечком на шпиле. И Лена, завладев розовой ручкой, начала свою работу с этого самого сердечка.
Пашка тоже не утерпел. Он схватил зелёную ручку и принялся подрисовывать траву в тех местах, где Венина ручка проскальзывала и вместо основания стен была пустота. Потом он поменялся с Леной ручками. Лена увлечённо раскрашивала зелёным черепицу на башнях, а Пашка разлиновывал ворота наклонными линиями в стиле полицейских будок прошлого века.
Коля задумчиво смотрел в небо, зябко поёживаясь. Согнутые спины заслоняли от него картину на белом листке.
Гном, пользуясь малыми размерами, пролезал во все щели и, словно Герцен-публицист, нещадно критиковал работу, но Герцены-художники его не слушали. Не прошло и десяти минут, как рисунок ощерился зубцами стен и острыми шпилями башен. К полосатым воротам замка вела розовая дорога с кустиками травы на обочинах и таиественными голубыми шарами, высовывающимися из зелени.
Веня прислонил картину к стене гаража и горделиво уставился на Колю, предлагая оценить работу. Коля всмотрелся в рисунок. Замок как замок. Нет, не мог Коля вообразить его объёмным. Всего-навсего плоская картинка. Окна устрашающе кривые. Наспех нарисованные башни клонились в разные стороны. Одна створка ворот оказалась намного шире другой. Единственное, что притягивало взор, было невероятное буйство красок. То самое, за что он любил все контрастные сине-красные композиции. То самое, за что ему вляпывали в младших классах тройки по рисованию. Не любил Коля серые и бурые цвета. Не было их на общем рисунке. Только это и восхищало взор, невзирая на все недостатки. И Коля не стал ругаться. Не был он в душе ни критиком, ни Герценом-публицистом. Вот только…
