Доминик тяжело дышал, глядя на бывшего друга. Маленький волшебник тоже молчал. Между ними уже было все сказано прежде. Теперь оставалось лишь то, что, увы, пока еще невозможно высказать звуками человеческого голоса. У него для этого просто нет такой магии.
Но бывший следопыт еще мог говорить. Он с трудом приоткрыл запыленные пеплом губы и прошептал:
– Когда умирал... мой отец... позвал и велел... мне запомнить... Сынок... сказал он... В жизни преуспеть можно... только... упорным трудом... Либо... яростной борьбой. Так вот... я выбрал борьбу... Но теперь... я уже... не знаю... не знаю...
Он захотел приподняться и что-то сказать, но силы стали покидать его. Доминик судорожно схватил слабеющими пальцами руку друга. И не отпускал их, покуда они не разжались уже сами.
Вечер опустился тихо и незаметно. Река, что протекала совсем рядом, неспешно несла свои воды, напитанные тающими горными снегами. Кое-где на поверхности воды вспыхивали и гасли в полутьме таинственные огоньки. Точно кто-то зажигал маленькие лампадки речному богу. А они все время гасли, побежденные шаловливым речным ветерком.
Костер, который Егорий Ильич развел на берегу, почему-то сразу напомнил Денису о доме. На него очень быстро навалилась страшная усталость, и он сидел, блаженно развалившись на широких колотых бревнышках, слушая рассказы друзей. Историю с записками и письмом Кристины он уже знал по дороге из Лабиринта.
В тот миг, когда Денис впервые коснулся волшебной книги, тут же проснулся и ее лист, лежавший в кармане куртки. Наверное, в нем тоже были сокрыты заклятья справедливости, если только таковые возможны. Так или иначе, сама магия книги, которую хранила ее страница, проснулась и исправила то, что было в ней ложным и предательским. Отсюда и возникли под сводами Сторожевых гор в записке буквы "н" и "е". Они-то и спасли Дениса, вскрыв обман.
– Что же действительно написано на этом листке? Вер Николавна, а?! – жалобно спросила Леся.
Старая волшебница усмехнулась и взяла страничку из рук внука. Бережно разгладила сгибы, провела ладонью, точно успокаивая буквы и согревая бумагу, как живую.
– Так видно ж! – вдруг подмигнула она девочке. – ДЛЯ ЗА-МЕ-ТОК! – нараспев прочитала старая волшебница. – Больше ничего там и нет. Специально оставлена эта страничка чистой. Для других, значит, умных мыслей. Они ж всегда появляются.
– Вот уж действительно – для заметок! – подал голос с бревнышка Денис. – Не будь наш Макс таким грамотеем, я бы просто взял и выбросил этот листочек!
– Так что можешь мне еще и спасибо сказать, за ценную ошибочку! – осадил его Максим. – Все-таки есть у меня, брат, чутье! Научно говоря, интуиция. А интуиция, помноженная на технический прогресс – это, знаешь ли, о-го-го!
И он вынул из кармана какую-то серебристо-черную вещицу с множеством мелких кнопочек.
– Вот как дособеру эту штуку, так узнаете, что такое технический гений! Надо только еще кое-что доработать в принципиальной схеме.
– Уж не ею ли ты собирался пульнуть в злыдня, когда страсти кипели? – добродушно пробасил Егорий Ильич.
– Честно говоря, да, очень хотелось, – виновато кивнул Макс. – Но только не хватило духу, или рука не поднялась. Уж больно долго я над ней корплю. И сколько еще предстоит! А с Враном ведь и так все разрешилось?!
– Точно так, – подтвердил Берендей. – Но сдается мне, что не сдержало бы твое ретивое сердечко – запустил бы ты ему по кумполу!
– Может, и запустил, – сокрушенно кивнул Макс. – А вот сейчас не знаю. Не очень уверен.
– Иной раз сомнение больше пользы несет, нежели непоколебимая уверенность в том, что ты прав, – веско сказала Вера Николаевна, и все заинтересованно притихли. – Я ведь эту страничку из книжки случайно нашла. Когда в доме прибиралась. Потом вспомнила, да поздно было, уж отправился внучек. Потому и решила друзей на помощь кликнуть, за Дениской вдогонку.
Дева-то наша, Леся, к слову сказать, сама ко мне и заявилась. А когда все одно к одному – нет в этом случайности. Это есть перст судьбы, и ценить его надобно всем сердцем. Как там писал наш фамильный поэт, Варфоломеюшка?
Леся улыбнулась. Слушая незабвенные вирши Варфоломея Вдохновенного, она вспомнила, как Вера Николаевна наставляла ее, каким путем нагнать Дениску и передать ему странный пустой листочек. И строго наказала взять в провожатые Максима, потому как "все-таки мужчинка какой никакой", и в дороге всегда может пригодиться.
Разумеется, этих слов Леся Максиму не сказала, но инструкциям старой волшебницы следовала прилежно. Правда, ей показалось, что и Максим за время их путешествия в грязь лицом не ударил. И, во многом, потому, что за его спиной всегда Леся стояла. А в лесу он ее просто спас.
Она поежилась при воспоминании о магической птице. Уж больно ее глаза напоминали этого ужасного Врана.
-... Я потрясен игрою волшебства! – торжественно закончила бабушка. И сорвала дружные аплодисменты. А Денис заинтересованно подсел к ней поближе.
– Все-таки я не понял, баб-Вер! – начал он. – Эту книгу взаправду твоя рука писала?
– Моя, – подбоченилась волшебница. – И что с того?
– Но ведь это – книга мудрости самого Озорина! – поддержал друга Макс. – Вы ведь – не Озорин? – подозрительно уставился Макс на волшебницу.
– Нет, пока еще, – усмехнулась Вера Николаевна. А Берендей с Егорием дружно покачали головой: ну, мальки и дают, право слово!
– Тогда я совсем ничего не понимаю! – развел руками Максим. И Денис с Лесей его дружно поддержали, требуя ответа.
– Чего ж тут понимать-то? – удивилась волшебница. – Писана – это еще не значит – выдумана. Я книгу в свое время переписала. Только и всего. Но, – тут Вера Николаевна гордо тряхнула красивой, орлиной головой; даром, что слегка усатой, – сделала это собственноручно. Вот этой вот мозолистой...
И она продемонстрировала всем свою руку. Рубин в перстне уже казался обычным камнем, но таким красивым, что привлекал к себе всеобщее внимание.
– А где оригинал? – хитро улыбнулся Денис.
– Про то никто не ведает, – неожиданно откликнулся Маленький Мальчик. – Всего единожды на моей памяти посещал наш Лицей великий и пресветлый Озорин. И мудрость его книжную поручено было сохранить госпоже.
Он низко поклонился волшебнице, и та поклонилась ему в ответ.
Денис же только диву давался! Никогда еще на его памяти Маленький Мальчик, повеса и озорник известный, не изъяснялся так торжественно и выспренне. Да, многое изменится на Буяне в скором времени, подумал Деня. Хотя – с чего бы, собственно? Волшебники Лицея умеют хранить тайны – вон сколько их открывается сейчас перед ним!
– В великой тайне и одиночестве записала госпожа Вера откровения Озорина, что были в его заветной, Потаенной книге, – добавил в свою очередь Берендей. – После чего остался волшебник доволен трудами достойной Веры Николаевны. Но теперь вижу – не прошел этот труд и для тебя даром, Вера Николаевна?
– Как и тебе мои пирожки, которых ты тогда налопался вволю, – усмехнулась она.
Все дружно засмеялись, и даже Маленький Мальчик смущенно улыбнулся.
– Ладно уж, повинюсь, – развела руками бабушка. – По окончании писания пожелал пресветлый Озорин оставить мне подарочек. Так сказать, за труды праведные. И отдал в дар листочек – последний самый, для заметок. В нем и не было ничего... – невинным тоном заметила она.
– Не знала я тогда, что пригодится мне эта памятка. А уж поразмыслив, прикинула: а ну, как связь листочка и со всею книгою осталась? Она ведь как напиталась мудростью Озорина, вмиг стала магической. Ну, в том мы нынче уже не раз убедились! А дальше вы все и без меня знаете.
Настало молчание. Каждый думал о своем, и все вместе – об одном, наверное.
– Так значит, теперь этот листочек моим будет? – осторожно спросил Денис.
– Храни, коли не будешь чирикать на нем всякие глупости, – кивнула бабушка Вера.
– Например, любовные записочки, – поддакнула Леся и отчего-то тут же нахмурилась. Точно ее расстроили собственные слова!
– Нет, лучше напиши на нем школьное сочинение! На тему "Как я провел весенние каникулы"! – подхватил неугомонный на выдумку и язвительные шуточки Макс. – Представляешь нашу ДДЛ: Достаньте Двойные Листочки?! И тут ты, Денька, достаешь свой листочек, медленно так складываешь его пополам и...
– А, кстати, что ты там все-таки напишешь? – через силу улыбнулась Леся.
Денис только пожал плечами.
– Лишь бы только не Ржавое заклинание, – улыбнулся в бороду Берендей.
Себе-то он позволял так шутить, а вот кому-другому тут же отвесил бы подзатыльник! Взрослые, они все одинаковые!
– Нет, что вы... – смущенно произнес Денис. – Я бы, пожалуй, и сейчас на нем написал одно пожелание. Ведь если этот листок из магической книжки, то оно может сбыться?
