В любом случае, Никифору необходимо было залезть внутрь и проверить скафандр в действии.
Лисачка отозвала его в сторону:
— Ники, можно тебя на два слова!
Никифору пришлось задержаться. Ведьмочка окинула Аду пренебрежительным взглядом и заметила:
— Надеюсь, ты не собираешься полностью доверять инструкциям этой простушки?
Никифор смутился, отчасти из-за самого вопроса, отчасти из-за того, что эти слова могла слышать и сама Ада.
Внучка изобретателя старательно сделала вид, что не слышит их разговора.
Понизив голос, он ответил:
— У меня нет причин, в чем-либо ей не доверять. Ада прекрасный механик и судя по всему не плохой учитель.
Ведьмочка не довольно поджала пухлые губки.
— Она скорее похожа на мышонка, перепачканного машинным маслом.
— Какое это может иметь значение? — возмутился Никифор.
Вместо ответа, он получил от Лисачки неожиданно жаркий поцелуй и соблазнительную улыбку, в придачу.
— Будь осторожен, милый.
— Постараюсь. — выдавил он из себя, все еще немного ошарашенный.
Оставленный на щеке поцелуй, казалось, пылал как клеймо.
"Немедленно соберись и сосредоточься над предстоящем", — твердил себе Никифор, забираясь внутрь скафандра. Перед тем как закрыть шлем Ада подчеркнуто строго спросила, все ли с ним в порядке. Никифор кивнул и тогда, она опустила шарообразный шлем. Сквозь толстое стекло Никифор заново увидел поляну и всех собравшихся на ней. Внутри скафандра было множество рычагов и еще куча самых разных датчиков.
"Слишком много рычагов!", панически пронеслось у него в голове. Немного успокоившись он вспомнил как учила его действовать Ада.
Где-то здесь, сбоку должна была находиться переключатель, запускавший двигатель в рабочий режим. Пульсирующее голубоватое свечение исходило откуда-то из недр механизма и освещало все тусклым светом.
Вот она! Никифор обнаружил переключатель и щелкнул его. Негромкое жужжание начало быстро нарастать, как будто раскручивался большой маховик, поток голубого света стал немного ярче и скафандр ожил. Никифор почувствовал это по слабой вибрации передавшейся ему от скафандра. Что нужно было делать дальше, он представлял довольно смутно. Все, о чем старалась втолковать ему Ада, теперь смешалось в голове и превратилось в сплошную кашу. А вдруг у него не получиться? Да, вообще, с чего Хроль решил, что в этом костюме он способен победить голема?
Минуты шли с ужасающей быстротой, а он все боялся прикоснуться хотя бы к одному из рычагов. Прилипнув к смотровому стеклу в шлеме, Никифор с ужасом наблюдал за тем, как Хроль о чем-то сердито спорит с Вием. По-видимому, просит его подождать. Набравшиеся смелости гномы, откровенно надсмехались над скафандром и даже запустили в него пару гнилых помидоров. Потом, терпение закончилось и у Хроля. Он повернулся и небрежным жестом освободил голема от сдерживающего его заклятья. Великан, наконец, смог опустить на землю, давно занесенную ногу. Разъяренно стукнув себя кулаками в могучую грудь, он огромными шагами направился в сторону Никифора. Видимо, зачатков его интеллекта хватало, чтобы понять, кто был его новый противник.
"Сейчас, голем сомнет меня в этом костюме как цыпленка в скорлупе и я даже не сумею убежать", пронеслось в голове у Никифора. Выбора у него не оставалось. Если он хотел иметь, хоть какой-то шанс на спасение, нужно было рискнуть и попытаться использовать возможности скафандра.
Никифор отмел прочь сомнения и твердо взялся за два основных рычага находившиеся по сторонам от него. Голем уже был совсем рядом. Никифор стиснул покрепче зубы и одновременно дернул оба рычага. Костюм заурчал всеми шестеренками и сделал неуклюжую попытку взмахнуть тяжелой клешней. И хотя эта попытка была не очень убедительной, Хроль, Ада и Лисачка восторженно замахали, подбадривая его.
Никифор схватил рычаги управления и задвигал ими как сумасшедший. Скафандр ожил и защелкал клешнями, будто чудовищная пародия на механического цирюльника. Он успел перехватить руку голема, несущуюся с силой стенобитного орудия и зажав ее в клешне направить в другую сторону. Голем явно не ожидал, что ему окажут сопротивление. Перед ним, вдруг, возник противник равный ему по силе. По началу, это смутило глиняного великана. Он тут же получил несколько серьезных ударов железной клешней, от чего рассвирепел и пошел в новую атаку.
Никифору пришлось не сладко внутри скафандра. Раньше он с легкостью бы уклонился от всех атак голема, но сделать это внутри неповоротливых доспехов было практически невозможно. От серии жестоких ударов голема Никифора несколько раз подбросило, один раз голубой свет двигателя замигал и едва не потух.
— Ах, так! Ну, тогда держись! — Никифор почувствовал прилив злости. Его руки-клешни хищно сверкнули и обрушились на голема, оставляя глубокие борозды на его теле.
Они колотили друг друга как две горы, решившие, вдруг, выяснить кто из них круче. За битвой титанов неотрывно следили лесные жители. Они давно уже разделились на две команды и бились об заклад, делая ставки.
— Клянусь, своими гоблинскими ушами, этот железный парень с клешнями как у рака разделает голема в два счета. — кричал Шмыга, протиснувшись в передние ряды зрителей.
К его неописуемой радости, Никифор поднял голема и швырнул в растрескавшуюся стену церкви. Голем проломил ее, оказавшись под обломками кирпичной стены. Лесные жители неистово завопили, а громче всех был Шмыга
Чувствуя победу, Никифор направился к голему, чтобы выяснить, насколько сильно пострадал его противник и тут же был сбит с ног. Голем вырвался из-под завала и обрушился на Никифора сверху. Они продолжили бой внутри церкви, круша и обращая в прах все, что попадалось им на пути. Земля сотрясалась от ударов, огромные камни разлетались в щепки. Клубы пыли на время скрыли сражавшихся.
Вий и Хроль неуверенно переглянулись, каждый в тайне надеялся, что победил именно его воин. Но в следующий момент, из церкви показались сразу двое. Голем потерял половину пальцев, а на его теле зияло сразу несколько сквозных дыр. Скафандр Никифора выглядел не лучше, он с трудом мог передвигаться, а оторванные в некоторых местах листы железа обнажили сложный механизм. И все-таки, они оба готовы были продолжить бой, после короткой передышки.
Никифор и голем разошлись в противоположные концы поляны как боксеры на ринге перед решающим раундом. К Никифору подбежала взволнованная Ада. Она торопливо осмотрела скафандр и ее лицо сразу потускнело от переживаний. Скафандр имел слишком сильные повреждения, чтобы продолжать бой.
— Я не смогу это починить, прямо здесь. Мне нужны кой-какие инструменты из мастерской и день, два времени. — сказала она, когда Хроль подошел ближе.
— Боюсь, у нас нет такой возможности сейчас. — произнес чародей.
— Тогда остановите поединок. Скафандр не исправен. Никифор погибнет, если останется в нем.
— Остановить поединок, означает признать поражение. — вздохнул Хроль. — Но я согласен, если Никифор так решит?
И Ада, и Хроль, одновременно, посмотрели на Никифора, ожидая его решение.
Внутри скафандра было душно и жарко. Его одежда пропиталась потом, а шляпу он потерял еще в самом начале поединка. Никифор честно приложил все усилия, чтобы выиграть и его никто бы не осудил, если бы он решил прекратить поединок сейчас. Сквозь растрескавшееся стекло он посмотрел на чародея. Внешне Хроль готов принять любое решение. Но в его глазах, Никифор увидел бурю эмоций. Столько лет ждать решающей схватки и теперь, признать свое поражение. Неужели, древнее пророчество оказалось пустышкой и весь мир, теперь, ожидает хаос? Никифор вспомнил то, что Хроль говорил ему о волшебстве. Оно либо есть внутри тебя, либо его нет. Все остальное — тайные заклинания, магические предметы, чудесные эликсиры — не имеет значение. Чтобы совершить настоящее чудо, нужно, просто, поверить в себя.
Стрелки приборов внутри скафандра прыгали из стороны в сторону как ненормальные. Никифор не стал обращать на них внимания, он мертвой хваткой вцепился в рычаги и двинулся прямо на глиняного великана. Толпа лесных жителей взревела оглушительным воплем одобрения. Голем встряхнул массивной шеей и выпячев грудь вперед, принял вызов. Не один из противников не собирался останавливаться, наоборот, когда их разделяло не больше дюжины шагов, оба перешли на бег.
Удар. И они сцепились, желая стереть один одного в порошок. Оба уперлись в землю ногами и оба не желали сдаваться.
Никифор слишком сильно нажал на рычаги. Раздался хруст и рычаги остались у него в руках. Скафандр полностью потерял управление. Голем сжал его в своих каменных объятьях. Никифор почувствовал как медленно прогибается железо, а внутри скафандра становится трудно не только двигаться, но и дышать. Еще чуть-чуть и голем расплющит его в лепешку, а Хролю достанется груда железа с начинкой из Никифора. Из-за пояса Никифор достал кожаную перчатку. Можно было снова попытаться воспользоваться ею. Просто, надеть и посмотреть, что будет дальше. Правда, в прошлый раз, Никифор уже понадеялся на перчатку и чудом остался жив после этого. Ему тут же расхотелось надевать ее снова. Неизвестно, что она выкинет теперь. Нет, здесь нужно было думать соей головой и действовать своими руками.
