Никифор слишком сильно нажал на рычаги. Раздался хруст и рычаги остались у него в руках. Скафандр полностью потерял управление. Голем сжал его в своих каменных объятьях. Никифор почувствовал как медленно прогибается железо, а внутри скафандра становится трудно не только двигаться, но и дышать. Еще чуть-чуть и голем расплющит его в лепешку, а Хролю достанется груда железа с начинкой из Никифора. Из-за пояса Никифор достал кожаную перчатку. Можно было снова попытаться воспользоваться ею. Просто, надеть и посмотреть, что будет дальше. Правда, в прошлый раз, Никифор уже понадеялся на перчатку и чудом остался жив после этого. Ему тут же расхотелось надевать ее снова. Неизвестно, что она выкинет теперь. Нет, здесь нужно было думать соей головой и действовать своими руками.
Никифор спрятал перчатку обратно за пояс. Время на раздумья уже не оставалось. Скафандр трещал по швам и вот-вот должен был развалиться на части. Никифор откинул шлем. Увидев своего пртивника так близко перед собой, Голем еще сильнее сжал объятья. Скафандр не выдержал это напряжения и смялся будто картоный.
* * *
Ада закрыла глаза от страха. Никифор мог легко погибнуть. Она видела этого молодого человека всего лишь второй раз в жизни, но почему-то и одного первого раза ей вполне хватило, чтобы помнить о нем на протяжении всех последующих дней. Когда профессор Львовский приходил в их дом, обсудить с дедушкой его изобретения, Ада в тайне надеялась увидеть вместе с ним и Никифора. Но молодой человек так и не появился. Пару дней назад, она позволила себе спросить про Никифора у Львовского и тот ответил довольно уклончиво, что Никифор "занят по служебным делам".
Профессор Львовский договорился с дедушкой о покупке скафандра. Он взял на себя все расходы, чтобы закончить его, а также предложил свою помощь в работе. Заказ необходимо было исполнить в невероятно короткий срок, поэтому Львовский на время переехал жить к ним. Каждый день они работали с рассвета до заката, а ночами Львовский еще успевал внести и свои предложении по усовершенствованию модели. Только благодаря его помощи, они сумели сделать невозможное за столь короткий срок. Дедушка даже хотел отказаться от обещанного ему вначале вознаграждения, однако Львовский настоял на своем. Еще одним чудом было то, что Львовский сумел раздобыть "философский камень" чтобы запустить вечный двигатель и приспособил его для работы со скафандром. Правда, требовалось провести еще кой-какие испытания и Ада почему-то решила, что это ее шанс увидеть Никифора снова. Она не ошиблась. Но девушка не могла и представить себе, что испытание будет таким…серьезным.
Ада не имела ни малейшего представление о том месте, где очутилась. Она словно бы, вдруг, окуналась в фантастический мир, в котором знакомые ей люди были совершенно другими. Наверное, ей следовало очень сильно удивляться всему, но она так сильно переживала за Никифора, что не могла думать, ни о чем другом. К тому же, Аду неожиданно сильно затронул тот страстный поцелуй, который рыжеволосая девушка запечатлела на щеке Никифора. Укол неосознанной ревности заставил Аду разозлиться и она почти хотела, чтобы скафандр оказался неисправен. Но увидев с каким противником столкнулся Никифор, Ада забыла о своей ревности.
К счастью скафандр, вышел прочнее, самых смелых ее ожиданий. Видимо, усовершенствования, сделанные Львовским, оказались довольно успешными. До последнего момента, Ада верила в победу Никифора. Поэтому, когда Голем намертво зажал скафандр в своих объятьях, девушка испугано вскрикнула и зажмурилась.
Когда же она позволила себе открыть глаза, то увидела, что Никифор успел выбраться из скафандра. Голему досталась лишь груда железа. Никифор оседлал великана и голем дико ревел, делая неуклюжие попытки достать противника у себя на шеи могучими кулаками. Стараясь удержаться, Никифор всякий раз уклонялся от ударов, сыпавшихся на него лавиной. Ада не представляла каким образом возможно остановить этакую машину. Голем вот-вот должен был стрясти человека с себя и растоптать. Но Никифор не сдавался, а явно пытался что-то достать на затылке великана. В следующее мгновение, Ада увидела у него в руке круглый, пылающий как электрическая дуга предмет. Никифор высоко поднял руку с пылающим диском у себя над головой, показывая всем. Голем под ним резко замер, потом зашатался и начал рассыпаться в прах.
Никто из присутствующих, не мог поверить в случившееся до конца, настолько неожиданным оказался для всех итог схватки. Ада первой поняла, что нужно делать — поскорее откопать Никифора из глиняной кучи. Она бросилась к нему, стала на колени и принялась руками разгребать глину. Никифору повезло, что он находился верхом на големе, иначе его пришлось бы еще долго откапывать. Аде почти сразу удалось обнаружить молодого человека. Она освободила его лицо и легкими похлопываниями привела в чувства. Никифор разлепил перепачканные в глиняную пыль ресницы, а затем слабым голосом спросил:
— У меня получилось?
Она кивнула ему в ответ. На глазах девушки сами собой навернулись слезы счастья и не сдержав радости, она крепко обняла его. Их губы на мгновение встретились. Но это был всего лишь мимолетный порыв, после которого они оба с удивлением посмотрели друг на друга.
Лисачка негромко хмыкнула, стоя прямо за спиной у Ады.
— Похоже, у меня появилась конкурентка?!
С пунцовым от стыда лицом Ада поспешила отойти в сторону. Она сделала вид, что ей безмерно интересны уцелевшие останки скафандра, пытаясь прийти в себя, после неожиданного поцелуя.
— Браво! Браво! — громко захлопал в ладоши, подойдя ближе, Хроль. — Такого изящного исхода этого поединка не предвидел даже я. Клянусь бессмертной тенью первого волшебника, мой мальчик, тебе следовало с самого начала поступить именно так. Любой голем практически неуязвим в честном бою, но у них всегда имеется одно слабое место — магический артефакт дарующий им жизнь. И ты нашел его.
Никифор, наконец-то, сумел полностью освободиться из глиняной кучи и старательно отряхиваясь, заявил:
— Да уж. А вам бы не помешало, с самого начала, рассказать мне как следует бороться с подобными чудищами.
— Еще чего — Хроль демонстративно сложил на груди руки. — У каждого собственный способ побеждать своих големов и ты, только что, отлично нам это продемонстрировал.
Никифор с изумлением обнаружил, что все еще сжимает в руке медальон, который извлек из отверстия на затылке. Похожий на серебро металл, с двух сторон густо украшал затейливый орнамент, напоминавший полустершиеся от времени письмена. Медальон больше не светился и Никифор показал его Хролю.
— А с этим мне, теперь, что делать?
Волшебник пожал плечами.
— Думаю, оставить себе как трофей, раз уж он попал в твои руки.
— Воры, вы обманули меня! — взревел Вий, увидев свой медальон в руках Никифора.
Потеря голема и медальона одновременно, оказались для него слишком большой утратой. Он топал ногами и брызгал слюной, приказывая гномам немедленно напасть на людей, посмевших бросить ему вызов. Седые клочья волос разметались в разные стороны, рот искривился в бессильном оскале, а глаза, казалось, вот-вот выпрыгнут из орбит. Он производил удручающее впечатление, даже на собственное воинство. И его речи никто уже не воспринимал в серьез.
Хроль терпеливо ждал, что решат гномы — будут ли они продолжать служить Вию или же предпочтут мирно сложить оружие. Волшебник широко расставил ноги и упер руки в бока. Собравшись тесной кучкой, гномы совещались, бросая в сторону людей недовольные взгляды. Потом от их компании отделился длинный, худощавый гном с золотым кольцом в левом ухе и с котелком на голове, вместо шлема. За поясом у него был заткнут большой мясницкий тесак. Когда гном подошел ближе, то показался Никифору чем-то знакомым.
Гном по очереди поклонился сначала Хролю, а затем и всем остальным. Немного грубоватым голосом он сказал:
— От имени всех гномов, я прошу прощения у господина Хроля и его свиты. Нам очень жаль, за причиненные вам неприятности. Мы лишь выполняли приказы Вия, но посовещавшись мы решили, что больше не станем этого делать. Вий больше не наш старейшина и не один уважающий себя гном не станет ему помогать. Если господин волшебник, захочет, то может сделать всех нас своими рабами… Это вообщем-то все, что я хотел сказать.
Договорив, гном виновато потупил глаза. Сняв с головы котелок и вытащив из-за пояса тесак, он бросил их на землю. Его примеру последовали все остальные гномы. Вий остался в одиночестве.
— Тебя зовут, Гвоздь! Я помню тебя. Ты трактирщик из "Чертовой пяты"! — весело сказал Никифор. — Не переживай никто не собирается делать вас рабами. Вам давно следовало порвать с Вием. Но лучше поздно, чем никогда.
Никифор осекся, заметив на себе строгий взгляд Хроля. Смутившись, он спросил:
