Снусмумрик, Снифф, Снорк и его сестра глядели на этот жестокий бой, не смея перевести дух.
Муми-тролль скакал туда-сюда, яростно молотил хвостом и время от времени делал выпады в сторону машущего руками Ангостуры.
Вот одна из его зеленых рук обвилась вокруг носа Муми-тролля, и из груди зрителей вырвался крик ужаса.
Но вот Муми-тролль одним махом отсек ее, и крик ужаса перешел в торжествующий вопль.
А схватка закипела с новой силой. Куст весь трясся от негодования, Муми-тролль пылал от гнева и усилий. Зрители долго не могли ничего разобрать в яростном мелькании ветвей, хвостов и ног. Фрекен Снорк дрожащими лапами подняла большущий камень и запустила им в ядовитый куст. Но так как стрелок она была никудышный, камень угодил прямо в живот Муми-троллю.
– Я убила его! – зарыдала она и закрыла лапами лицо.
– Чего хорошего ждать от девчонки, – едко заметил Снифф.
Но Муми-тролль вовсе не был убит, он дрался как никогда и одну за другой отшибал ножиком руки Ангостуры. И лишь когда от того остался голый пенек, сложил ножик и сказал (на взгляд Сниффа, ужасно надменно):
– Вот так-то.
– О, какой ты храбрый! – прошептала фрекен Снорк.
– А, ерунда! Со мной такое бывает чуть ли не каждый день, – как бы невзначай бросил Муми-тролль.
– Странное дело, – заметил Снифф. – Я что-то никогда…
Но он не успел договорить: Снусмумрик больно наступил ему на ногу, так что он даже вскрикнул.
– Ой, что это? – вздрогнула фрекен Снорк. Она еще не пришла в себя после такого ужасного переживания.
– Не бойся, – сказал Муми-тролль. – Теперь я с тобой, я сумею защитить тебя от любой опасности. А еще у меня есть для тебя небольшой подарок.
И он достал золотой браслет.
– Ах! – воскликнула фрекен Снорк и порозовела от восторга. – А я-то думала, я его потеряла… Мне ужасно приятно… Где ты его нашел?
И она тут же надела браслет на ногу и принялась вертеться и так и этак, любуясь им.
– Она ревела по нему несколько дней, – сказал Снорк. – Ничего не хотела есть. Ну, а теперь, если господа не возражают, пройдемте чуть подальше, вон до той прогалины, и проведем собрание. Мне кажется, настало время поговорить о более важных вещах, чем браслеты.
И он повел всех на знакомую ему лесную поляну. Они уселись в кружок на траве и ждали.
– Так о чем же мы будем говорить? – спросил Муми-тролль.
– Разумеется, о комете, – сказал Снорк и с серьезным видом взглянул на небо. – Назначаю себя председателем и секретарем собрания. Есть возражения?
Возражений не было, и Снорк трижды потыкал в землю карандашом.
– Что там? Божья коровка? – с интересом спросила фрекен Снорк и нагнулась к земле поглядеть.
– Тихо, ты мешаешь собранию, – сказал Снорк. – Итак, она прилетит вечером седьмого октября, в восемь часов сорок две минуты или, возможно, на четыре секунды позднее.
– Кто? Божья коровка? – спросил Муми-тролль, любовавшийся мягкой челкой фрекен Снорк.
– Комета, разумеется! – раэдраженно ответил Снорк. – А теперь спрашивается: что следует предпринять?
– Мы идем домой, – ответил Муми-тролль. – Может, вы присоединитесь к нам?
– Этот вопрос мы подробно обсудим на следующем собрании, – сказал Снорк.
– Послушай-ка, – перебил его Снусмумрик. – Решать надо быстро. Сегодня четвертое октября, почти уже вечер. В нашем распоряжении всего три дня, чтобы поспеть в Муми-дол.
– Ты там живешь? – спросила фрекен Снорк.
– Да, – ответил Муми-тролль. – Прелесть что за долина. Как раз перед тем, как отправиться в путь, я устроил для тебя качели.
– Хе! Да ведь ты ж тогда не был с ней знаком! – сказал Снифф. – Зато грот, мой грот – вот о чем стоит рассказать…
– Ближе к делу, – сказал Снорк и потыкал в землю карандашом. – Во-первых, можно ли рассчитывать, что мы поспеем в долину раньше кометы, а во-вторых, действительно ли там больше возможностей спастись, чем где-нибудь еще?
– Пока что там все шло хорошо, – заметил Снифф.
– Мама, наверно, что-нибудь да придумает, – сказал Муми-тролль. – Если б только вы видели наш грот! Я зарыл в нем жемчужины.
– Жемчужины! – восхищенно воскликнула фрекен Снорк. – И из них можно делать браслеты?
– Еще бы! – ответил Муми-тролль. – Все, что угодно: носовые кольца, серьги, набрюшники, диадемы…
– Это будет следующим вопросом повестки дня! – вскипел Снорк, яростно тыча в землю карандашом. – Тихо! Тихо! Тихо! Есть вещи поважнее носовых колец!
– Нет – если кольца отделаны жемчужинами! – отрезала сестра. – Вот ты опять сломал кончик карандаша. Кто хочет ужинать?
Все хотели ужинать!
Снорк презрительно фыркнул.
– Никогда не следует допускать девчонок на собрания! – сказал он.
– Не надо быть таким занудой, – сказала фрекен Снорк, доставая тарелки из маленькой корзинки. – Лучше набери мне немного дров. Кстати сказать, мы отлично можем укрыться в гроте, там, в долине Муми.
– Ах какая ты умница! – воскликнул Муми-тролль, с восхищением глядя на нее. – Конечно, мы можем укрыться в гроте!
– В моем гроте! – гордо сказал Снифф. – Мы завалим вход камнями, заделаем трещины в потолке и возьмем с собой много еды и маленький фонарик. Вот будет здорово!
– Во всяком случае, собрание необходимо, – бубнил свое Снорк. – Хотя бы по вопросу о разделении труда.
– Вот именно!… Как там у тебя с дровами, готовы? – спросила сестра. – Снифф! Раздобудь мне воды для супа.
Снифф и Снорк отправились выполнять поручения, a фрекен Снорк продолжала хлопотать по хозяйству.
– Муми-тролль, – сказала она. – На стол нужны цветы.
– Какие? – робко спросил он.
Фрекен Снорк оглядела себя и увидела, что сейчас она розового цвета.
– Я думаю, лучше всего мне подойдут розовые, – сказала она.
И Муми-тролль бросился исполнять поручение.
– А я? – спросил Снусмумрик. – Что я могу сделать для тебя?
– Сыграй мне что-нибудь, – попросила фрекен Снорк.
Снусмумрик достал губную гармошку и сыграл самую романтическую песню, какую он знал.
Через некоторое, вернее сказать, довольно продолжительное, время Снорк вернулся с дровами.
– Ну, наконец-то, – сказала сестра.
– Трудно быстро набрать веток совершенно одинаковой длины, – укоризненно сказал он.
– Он всегда такой пунктуальный? – спросил Снусмумрик.
– Его мама таким родила, – ответила фрекен Снорк. – Но куда это запропастился Снифф с водой?
А Снифф вовсе не нашел воды. Небольшое озеро, на которое он набрел в лесу, пересохло, лишь немного жидкой грязи осталось на дне, и бедные кувшинки все умерли. Он пошел дальше в лес и набрел на русло ручья, который тоже высох. Снифф не знал, что и подумать. В конце концов он, удрученный, вернулся к месту стоянки.
– Похоже, во всем мире кончилась вода, – сказал он. – Интересно, что говорят об этом рыбы.
– Это надо вынести на обсуждение, – сказал Снорк.
– Есть у тебя фляжка с соком? – спросила у Сниффа фрекен Снорк. – Давай ее сюда. – Она вылила сок в кастрюлю и стала варить фруктовый суп. – С этим ясно, – сказала она.
– Нет, не ясно, – упорствовал Снорк. – Ведь должна быть причина, почему вся вода пропала. Я почти уверен, что это как-то связано с кометой… Все разом глянули на небо.
Наступали сумерки. Меркнущий небосвод был окрашен в багрово-красный, и где-то там, над самыми верхушками елей, что-то сверкало. Небольшая красная искорка, похожая на далекую звезду. Она стояла на месте, но по тому, как она вспыхивала и мерцала, чувствовалось, какая она горячая.
– Это она, – мрачно сказал Снорк.
Его сестра вздрогнула и придвинулась к костру.
– Фу, – сказала она, – как неприветливо она смотрит. – При этом фрекен Снорк из розовой постепенно стала фиолетовой.
В эту минуту примчался Муми-тролль с букетом колокольчиков.
– Их нелегко было найти, – сказал он.
– Спасибо тебе, – ответила фрекен Снорк. – Но я, собственно говоря, предпочла бы желтые. Как видишь, я переменила цвет.
– Да, конечно, – печально сказал Муми-тролль. – Поискать новых?
И тут он увидел комету, сверкавшую над кромкой леса.
– Возьми меня за лапу, – прошептала фрекен Снорк. – Мне страшно.
– Не бойся, – успокаивал ее Муми-тролль. – Она долетит до нас только через три дня, к тому времени мы уже укроемся в гроте и мама зажжет ночник. А сейчас поедим твоего чудесного супу и ляжем спать.
Они разделили суп на пять равных частей, поужинали и забрались все вместе на циновку, которую фрекен Снорк сплела из травы.
Костер медленно угасал, а комета, горячая и зловещая, продолжала сверкать над темным безмолвным лесом.
Весь следующий день они шли по лесу, держа путь прямо на Муми-дол. Снусмумрик шагал впереди и играл на губной гармошке, чтобы было веселее.
Часов в пять вечера они вышли на узенькую дорожку и увидели путевой указатель, на котором значилось: «Танцплощадка – сюда! Лавка».
