— Вот и я! — раздался среди общего веселья тонкий голосок Мурзилки.
Братья все обернулись и дружным хохотом встретили расфранчённого товарища.
— Хо-хо-хо! ха-ха-ха! хи-хи-хи! — тряслись малютки от смеха, глядя на странный костюм Мурзилки. — Вот чучело-то гороховое! хи-хи-хи… — Сами вы чучелы! — сердито ответил франт: — я с вами даже и говорить не буду, замарашки этакие!
Мурзилка повернулся, чтобы уйти, но братья вернули его, обещая никогда больше не смеяться над ним.
Доктор Мазь-Перемазь даже его цилиндр и тросточку навесил на палку, чтобы их как-нибудь не помяли.
— Скок, Скокинька! Иди ко мне; я только с тобою хочу играть, ты такой же ловкий, как я, — командовал между тем Мурзилка…
Рассказ Двадцатый
Как лесные человечки в сапожках-мореходах отправились в город Лондон и как они очутились на искусственном катке
Прошла неделя, другая, а лесные человечки всё ещё жили на вилле у английского доктора.
— Как вы думаете, господа, не пойти ли нам в другое место? Хоть и хорошо здесь, но надоело, наконец, сидеть на одном и том же месте, — сказал Быструн.
— Пожалуй! — отозвались другие, — куда же мы пойдём?
— Уж, конечно, в столицу, в Лондон! — ответил Мурзилка. — Мне хочется посмотреть, как одеваются английские щёголи.
— В столицу, так в столицу! — сказал Заячья Губа.
Под вечер, когда спала дневная жара, малютки, надев свои сапожки, покинули гостеприимный кров и направились быстрыми шагами к столице.
Всю ночь шли они по лесам и рощам и к утру, с первым солнечным лучом, перед ними предстал грандиозный город с башнями и церквами.
— Господа, отдохнём здесь немного! — предложил Чумилка-Ведун. — Кстати, доктор Мазь-Перемазь расскажет нам кое-что об этом городе; ведь он у нас учёный — всё знает.
— Я знаю больше про Лондон, — заметил Мурзилка. — Хотите, расскажу? Ведь мой клетчатый фрак, вот над которым все вы смеётесь, сшит по последней лондонской моде…
— Полно болтать, — сказал Вертушка: — пойдёмте лучше, пока не стемнело, в город.
Над городом стояла туча дыма и пыли от фабричных труб. Машины, конки, омнибусы летели по всем направлениям, Эльфы растерялись от такой суетни и суматохи.
— Нет, мне здесь не нравится! — бормотал Мурзилка, придерживая обеими руками свой цилиндр.
— А самому до смерти хотелось сюда прийти! Ах ты, Мурзилка, Мурзилка пустая голова! — насмехались над ним братья.
Осмотревшись и привыкнув немного к шуму лондонских улиц, эльфы стали отлично чувствовать себя у англичан.
Они забирались в вагоны железных дорог, которые мчали их с необыкновенной быстротой с одного конца города на другой; пробирались на суда и пароходы, едущие по реке Темзе (на которой стоит город Лондон); но больше всего приводили их в восторг трёхэтажные мосты через Темзу. Под мостами проходили суда, через мост летели поезда, а на мостах грохотали конки, омнибусы и спешили пешеходы.
— Ай да город! — восклицали малютки в восхищении от всего виденного.
Неделя, проведённая в Лондоне, промелькнула очень скоро. В воскресенье утром малютки проснулись рано и вышли на улицу (они ночевали на миртовых ветках в одном богатом саду).
На улицах была необыкновенная тишина и спокойствие; не заметно было ни проезжих, ни прохожих, из труб не валил дым, магазины были закрыты, и город казался пустым.
— Что бы это могло быть? — удивлялись эльфы.
— Ах, да! я и забыл вас предупредить, — сказал Читайка: — по воскресеньям англичане не работают и не гуляют, а только ходят в церковь или сидят дома и читают Священное Писание.
— Что же мы будем делать сегодня? — вздохнул Мурзилка.
— Я знаю! пойдёмте кататься на коньках, — ответил Скок.
— Что ты? посреди лета на коньках!
— Разве бывают теперь катки? — послышалось со всех сторон.
— Пойдёмте только, уж я вам покажу.
Эльфы бросились гурьбой за Скоком. Тот привёл их к большому круглому зданию с закрытыми дверями.
Заячья Губа одним ловким движением открыл дверь, и глазам крошек предстал громадный зал с блестящим каменным, гладким, как стекло, полом.
— Ура! Как здесь славно. Вот так искусственный каток! — закричали все.
— Это что! Поглядите, что у меня ещё тут припасено! — сказал само довольно Скок. — Ведь на каменном катке нужны коньки на колёсах. — И крошка показал изумлённой толпе целый ящик с крошечными-прекрошечными коньками.
— С красными колёсиками мне, мне! — закричал Мурзилка, успевший уже разглядеть одну выкрашенную пару коньков на колёсиках.
— Тебе, тебе! — засмеялся Скок, — а то кому же?
В один миг все прикрепили себе коньки — и пошла потеха. Такого веселья малютки уже давно не имели. Личики у маленьких конькобежцев раскраснелись, глазки разгорелись, а шутки и смех так и сыпались со всех сторон.
Каких только фокусов не выдумывали конькобежцы; то они ухватятся друг дружке за фалдочки и катятся длинной цепью по катку, то обрывают цепь и налетают друг на друга, причём опрокидывают зазевавшихся, к большому удовольствию остальных.
Мурзилка, конечно, по обыкновению старался убедить товарищей, что лучше его никто не умеет бегать на коньках.
— Посмотрите, как ловко я пробегу на одной ноге, обратился он громко к остальным крошкам. — Вот посмотрите: раз, два, три…
Не успел он досказать «три», как растянулся на полу.
— Ха, ха, ха! Вот так ловко! — захохотали все.
— Смеяться нечего, — сердито заметил Мурзилка. — Это я так, нечаянно. Это со всяким может случиться.
Он поднялся с полу и, прихрамывая, подошёл к скамейке. У него, как видно, сразу прошла охота кататься на коньках с колёсиками.
Познакомившись хорошенько с городом, лесные человечки решили ехать дальше, чтобы увидеть новых людей и новые города.
Рассказ Двадцать Первый
Как эльфы в сапожках-мокроступах отправились в Голландию и что они там увидали
Братцы! Куда мы теперь направимся? — спросил Заячья Губа. — Англия окружена со всех сторон водою, так что сухим путём мы отсюда не можем перебраться. Хотите вернуться домой опять через пролив и Францию или через другое приморское государство, например, через Голландию?
— Конечно, через Голландию! Мы ведь были уже во Франции, ответили крошки.
— Ну, так за дело! — скомандовал Заячья Губа, подавая всем сапожки-мокроступки.
Шлёп, шлёп, шлёп… и зашлёпали по воде крошечные ножки.
— Аи, я вижу мост! — закричал Пучеглазка.
— Это не мост, это деревянная ограда, ослабляющая напор воды, — ответил доктор Мазь-Перемазь.
И он стал объяснять, что Голландия образовалась из наносных песков и ила, что жителям приходится постоянно воевать с морем, чтобы оно не затопило землю.
Хотя рассказ доктора был очень интересен, его никто не слушал, все, как угорелые, пустились через ограду к воде, а затем через мостки, по пескам прямо к видневшемуся вдали городу. Не обошлось при этом без приключений: ограда сломалась, и малютки чуть не упали в воду. Но, в конце концов, они благополучно добрались до берега.
Вдруг вся толпа остановилась; перед ними с шумом протекал ручей, приводивший в движение сильные мельничные колёса.
— Переплывём через ручей! — предложил доктор Мазь-Перемазь.
— Переплывём! Переплывём! Айда, скорее! — ответили крошки и бросились вплавь.
— Мазь-Перемазь, дай мне одну руку, а ты Заячья Губа, другую! — кричал Знайка. — Вот так мы, держась за руки, и пройдём.
— Аи, братцы, спасите, я тону! караул!.. — закричал Мурзилка, захлёбываясь.
— Не потонешь! Вода не глубока, — смеясь, ответил рядом плывший с ним Незнайка.
— А ты почём знаешь? — обернулся к нему Пустая Голова.
— Ну, полно, не ссорьтесь! — вмешались другие. — Вот уж и город виднеется.
Выскочив на берег, эльфы пообсушились и пустились дальше в путь.
Вскоре перед ними показался большой портовый город, откуда корабли отправлялись во все страны света. Одни приезжали, другие уезжали. Малютки узнали на набережной негров из Африки, индийцев из Индии; даже одна знакомая ласточка, с которой они прилетали в Европу, попалась им навстречу. Эльфы долго сновали по городу, прислушиваясь к чужому языку и присматриваясь к новым людям.
— Я не хочу здесь больше оставаться. Что тут интересного? Пойдёмте поскорее в голландский город Амстердам. Там Пётр Великий обучался корабельному делу, я хочу посмотреть на этот город, а здесь что нам делать? — капризничал Мурзилка, которому всё скоро надоедало.
— Погоди! — ответили ему братья. — Осмотрим хорошенько всё здесь, тогда и пойдём в Амстердам.
Мурзилка что-то заворчал и до самого выхода из города ни с кем не заговаривал.
На другое утро малютки умылись росой, напились из чашечек тюльпанов сладкого цветочного нектара и на утренней заре отправились дальше.
