— Вот так штука! — воскликнул доктор Мазь-Перемазь, внимательно следивший за велосипедистами. — Едут без лошадей и без пара, а как быстро — точно птицы.
— Нам бы такой велосипед для путешествия, — заметил Вертушка Знайке.
— Конечно, не дурно бы, — ответил Знайка, подпрыгивая.
— Послушайте, что я придумал, — послышался вдруг голос Чумилки-Ведуна. — Когда эти велосипедисты кончат свой бег и пойдут отдыхать, мы возьмём несколько велосипедов и отправимся на них домой.
— Ура! Придумано остроумно! — закричали все в один голос.
— Я поеду впереди всех, и потому прошу для меня отдельный велосипед, — заметил Мурзилка.
— Всё это отлично, — сказал доктор Мазь-Перемазь, — но я боюсь, что многие велосипеды после этого бега будут сильно попорчены.
— Ничего не значит! — воскликнул в ответ Чумилка; — тут рядом находится мастерская, мы всё как следует исправим.
Так они и сделали. Выждав, когда бег кончился и все отправились отдыхать, оставив велосипеды в мастерской, — малютки забрались туда и немедленно принялись за исправление повреждений. Застучали молотки, заскрипели верстаки — и дело быстро спорилось. К утру все велосипеды были готовы.
— Как же мы поместимся на велосипедах? — спросил Знайка, когда всё было готово.
Действительно, велосипедов оказалось слишком мало для того, чтобы поместиться всем человечкам. Мурзилка предложил, чтобы по пяти человек сели друг дружке на спины, но его предложение не одобрили. Думали малютки, думали, пока, наконец, Заячья Губа не придумал остроумного сиденья, дававшего много места всем. Он ухитрился продеть чрез сиденья трёх в ряд стоящих велосипедов длинные палки. На каждой такой палке разместилось по 15 человечков; остальные уцепились за ручки, колёса и задние части велосипедов. С пением и шумом понеслись крошки на остроумно придуманном поезде.
Быстро катились велосипеды, управляемые ручками маленьких человечков. Вскоре город скрылся, и путешественники очутились на хорошей шоссейной дороге, где езда ещё быстрее.
Останавливались эльфы в дороге очень редко и то лишь для того, чтобы отдохнуть, пообедать или позавтракать, а затем катили всё дальше и дальше, пока не подъехали в один прекрасный день к проливу Ла-Манш, отделяющему Францию от Англии.
— Ура! ура! кричал Вертушка: — мы доехали до границы Франции.
— Ура! — вторили ему сотни голосков.
— Братцы! теперь до Англии рукой подать. Поедем-ка в Англию! Ведь стоит посмотреть, что это за страна! — предложил доктор Мазь-Перемазь.
— Понятно стоит, ещё бы не стоило! — закричали все коротышки, соскакивая с велосипедов.
— Ба! как же мы отправимся в Англию, когда у нас нет лошади? — вздохнул Мурзилка.
— А сапожки-мокроступы на что? — ответил Дедко-Бородач, и первый надел нетонущие в воде туфельки.
Его примеру последовали другие, и вскоре вся толпа дружно зашагала по поверхности воды. Раз, два, три — и эльфы уже на противоположном берегу.
— А вот и город! — закричал Знайка.
— Город! английский город! — Как это чудесно! Нет ли там чего-нибудь для меня? — шепнул Мурзилка Заячьей Губе. — Наверно я здесь получу английскую материю на пальто.
— Отстань ты со своим пальто! — сердито ответил Заячья Губа.
Город малюткам не очень понравился, и они отправились дальше. Повсюду на пути встречали они фабрики, заводы и каменноугольные копи. Скок предложил малюткам спуститься в шахту, из которой добывали каменный уголь, но Мурзилка пришёл от этого в ужас.
— Как? вы хотите, чтобы я запачкал свои светлые французские панталоны? Нет, никогда! — кричал он.
— Зачем же тебе их пачкать? — спросил Скок.
— А ты думаешь, я на голове буду ходить по твоим шахтам и ко мне уголь не пристанет? — огрызался франт Мурзилка. — Да притом это очень опасно спускаться в шахту.
— Струсил, значит, — засмеялся Скок.
— Я не за себя боюсь, а за вас, — обиженным тоном ответил Мурзилка.
Спуск в шахту так и не состоялся.
Рассказ Девятнадцатый
Как эльфы нашли дачу богатого англичанина и как они на этой даче играли в лаун-теннис
Через несколько дней эльфы дошли до прекрасной дачи, расположенной среди обширного благоухающего парка, где они решили отдохнуть и пожить.
Одна половина путешественников занялась отыскиванием цветов для жилища, другая, более, любопытная, побежала невидимками в дом узнать, кто хозяева.
Через полчаса они вернулись и сообщили все добытые новости. Хозяин — богатый англичанин, и у него было много редкостей.
— Какие ружья и сабли висят в кабинете хозяина! — восторгался Пучеглазка перед Заячьей Губой и Мишкой.
— Что за библиотека у хозяина! — рассказывал Дедко-Бородач Читайке, большому любителю книг.
— Братцы, ведь наш-то хозяин доктор! — заметил Знайка.
Радость доктора Мазь-Перемазь, когда он узнал, что хозяин дачи тоже доктор, не имела границ.
— Вот прелесть! Вот славно! — говорил он, расхаживая взад и вперёд. — Я могу вместе с ним разъезжать к больным, могу помогать ему писать рецепты… Мы даже, пожалуй, устроим вместе консилиум у какого-нибудь больного.
— А мне так всё равно, доктор ли наш хозяин или нет, — заметил Вертушка. — Я рад лишь тому, что у него много груш, винограда и слив. Надеюсь, что он не откажется нас угостить.
— А я думаю, что не угостит, — решил Быструн. — Англичане — народ скупой.
— Вовсе не скупой, — вмешался стоявший сбоку Дундундук.
— Нет, скупой; ты не знаешь.
— Нет, не скупой…
Неизвестно, чем бы кончился этот спор, если бы вдруг не показался вдали Мурзилка.
Он бежал, запыхавшись, и когда подоспел к товарищам, то долго не мог проговорить ни одного слова.
— Говори, что такое случилось? Что ты увидал? — спрашивали его, обступив со всех сторон, малютки.
— Ах, что я видел, что я видел! Если бы вы знали, что я видел! — проговорил, наконец, Мурзилка. — Ну что, ну что?
— Дайте вздохнуть, тогда скажу…
— Ну вот! — заворчал Скок: — разве он путное скажет; только и знает свои костюмы.
— Вот и не отгадал! Совсем я не про костюм хочу рассказать; это я только так, к слову! — ответил важно Мурзилка.
— Так рассказывай же скорее! — закричали все в один голос.
— Сейчас, сейчас. Дайте же мне отдохнуть. Ну, вот теперь начинаю. Слушайте же и не мешайте… Иду я по парку и ищу себе местечко, где бы отдохнуть. Вдруг вижу, громадная полянка. Э-э, думаю, что бы тут такое могло быть? Думал, думал, но никак не мог угадать. На всякий случай я спрятался за кустом и жду. Спустя несколько минут на полянку пришли несколько дам и кавалеров, расставили какие-то сетки, вооружились лопаточками и стали ими перебрасывать маленькие мячики. «Господа, заметил один из кавалеров, кто из вас согласен играть с нами в лаун-теннис, того прошу сюда, ко мне». — Ага, — подумал я, — значит, эта игра называется лаун-теннис. Между тем, кавалеры один за другим прибежали на зов. Все они были одеты в чудные костюмы, как видно, сшитые нарочно для этой игры. Даже туфли и те полагаются к этому костюму.
— Они верно ещё там, на полянке, побежим же скорее, — перебил рассказ Мурзилки Быструн.
— Подождите, дайте же мне кончить рассказ.
Но малюткам, как видно, надоел длинный рассказ Мурзилки, и они пустились все вслед за Быструном и очутились на просторной лужайке, где большое общество как раз кончало играть в лаун-теннис. Малютки внимательно следили за игрою, и едва только играющие удалились, побросав на землю все принадлежности лаун-тенниса, как Быструн предложил сыграть, по примеру больших, одну партию лаун-тенниса:
— Как вы думаете, не сыграть ли и нам?
— Сыграем, конечно, сыграем! — согласились все в один голос и немедленно принялись переносить сетки, лопатки, мячи и другие принадлежности игры на другой конец полянки, где по их мнению, было гораздо удобнее играть.
— Ах, нет, я не могу ещё играть. Подождите, пока я сошью себе костюм для игры, — приставал Мурзилка к братьям.
— Вот ещё! Шей, если тебе нравится, а мы будем играть! — ответили они ему.
Обиженный Мурзилка ушёл и долго не показывался братьям. Он вытащил из узелка тщательно сложенный свёрток, в котором хранились собранные им в Париже лоскутки, выбрал самые светлые из них и принялся кроить себе костюм, затем шапочку и две пары крошечных туфелек и при помощи ещё двух эльфов, Ниточки и Иголочки, сшил себе полный костюм для игры.
— Как я хорош! — говорил он, облекшись в новое платье.
Пока Мурзилка сидел взаперти и шил, — на лужайке, под каштанами стоял шум, гам и веселье; эльфы забавлялись новой игрой и хохотали до слёз над своими смешными приключениями.
Знайка попал мячиком в Заячью Губу; тот не выдержал удара и повалился, увлекая за собою Незнайку, который в свою очередь толкнул Вертушку. Читайка попал под сетку и кричал на весь лужок своим пронзительным голоском. У другой сетки лежал Чумилка-Ведун, а перед ним растянулся Забияка.
