Козлёнок запутался, затрепетал. Ведь если мама уже сидит дома за столом, она без него не дотронется до этих клёцек, ведь это же его любимое лакомство! Она бы для себя ни за что не приготовила такое сложное и хлопотное блюдо. И теперь они, клёцки, уже на столе, мама сидит и дожидается его, бродягу, который готов весело и с удовольствием уплетать это вкусное кушанье.
Хм… Хм… Тут козлёнок вдруг почувствовал себя очень странно. Даже не странно, а очень плохо. Да, да, ему стало плохо! И ещё почувствовал, что его дурное самочувствие мигом улетучится, если он сейчас окажется дома, возле мамы, в обычной домашней обстановке. Пусть даже на столе не его любимые клёцки, а только савойская капуста, которую он не жаловал.
Гидуци не то что не жаловал, терпеть её не мог, но теперь он был готов питаться только одной этой капустой в течение нескольких месяцев, лишь бы скорее оказаться дома! В лесу ему, куда бы ни повернулся, всё казалось чужим: тропинки и лужайки, деревья. И он очень устал: не хотелось идти дальше. Козлёнок тихо опустился под кустарник и жалобно заплакал. Плакал, плакал, и… заснул.
А наутро, знаете, где проснулся козлёнок, этот маленький беглец? Дома, в своей мягкой кроватке, на душистом сене. А утренние лучи солнца нежно ласкали его. И любимая мама сидела у окна и перебирала чернослив.
— Мама! — сказал козлёнок, моргая испуганными глазками. — Как так случилось, что я заснул совсем в другом месте, а утром проснулся тут?
— А вот как. Наш добрый дорогой сосед, услышав, что ты пропал, немедленно пришёл ко мне на помощь, он ведь прекрасно ориентируется в темноте.
— Это который наш сосед, мама? — спросил козлёнок робко.
Мама внимательно взглянула на него и ответила:
— Это наш добрый старый Тигр. Он нашёл тебя за сосновым лесом, в мокрой низине, под кустом вербы. Ты там заснул от усталости.
Козлёнок молчал. Да и что он мог бы ответить на это?..
С тех пор козлёнку-беглецу не повезло: Коза, уходя по утрам из дома, стала привязывать его за кол, воткнутый в землю.
— Так я буду спокойна, что ты не убежишь в моё отсутствие, — объясняла мама своему сыну.
В такие минуты Гидуци хотелось от стыда провалиться под землю. Особенно когда появлялась подружка Барика со своим звонким колокольчиком и начинала его жалеть.
— Бедный Гидуци! Теперь ты не попрыгаешь, не порезвишься вдоволь! Да и травку можешь пощипать только там, куда дотянется твоя верёвка.
Но в таком положении козлёнку даже травки не хотелось. Он просто сидел на месте, а в его голове рождались планы мести. Он постоянно думал, как отомстить Тигру, как докучать ему, когда его, Гидуци, наконец освободит мама. Ведь это Тигр виноват, что теперь ему приходится сидеть на привязи. Козлёнку за это время ни на минуту не пришло в голову, что виноват он сам. Он жаждал мести. Ох как Гидуци хотел насолить Тигру! В его буйной головке родилась свежая идея: когда мама его отвяжет, он сразу же побежит к Тигру, тихо прокрадётся в дом и, пока он ловит рыбу, будет прыгать на новом красном диване до тех пор, пока велюровая обивка не разорвётся, а пружины не сломаются. И пусть тогда Тигр спит на сломанном диване и жёсткие пружины продавят ему все бока! Ночи Тигра тогда станут сущим кошмаром!
Гидуци с нетерпением ждал, когда придёт мама и отпустит его. И он тут же устремился, нет, не устремился, а просто полетел через кустарники и крапиву к дому старого Тигра. Тигр, как обычно, сидел на ступеньках лодочного сарая и рыбачил. Козлёнок бесшумно прокрался в старый лодочный сарай и, ослеплённый солнцем, немного помедлил, осваиваясь, пока перед его глазами не открылась внутренняя обстановка комнаты. В комнате были в основном предметы старой мебели, а в углу красовался новый ярко-красный диван с золотистой бахромой.
„Ну погоди, старый Тигр!“ — злорадно подумал козлёнок. — Я так попрыгаю на твоём диване, что, лёжа на нём, тебе покажется, что ты лежишь на колючем кактусе!»
И если бы не Камышовый Кот, давний друг доброго Тигра, как раз в то самое время гостивший у него, упрямый козлёнок совершил бы такой недостойный поступок, за который пришлось бы ему краснеть и в почтенном возрасте. Тигр и Камышовый Кот познакомились много лет назад, когда Тигр отдыхал в далёких лесных краях. Они тогда вместе нежились на солнышке и очень много гуляли! За время этого отпуска поджарили на костре не один шмат сала! Тигр вспомнил милые его сердцу времена, даже на секунду отвлёкся от рыбалки. Козлёнок не успевал исполнить задуманное и шустро полез под диван: в дом уже входили Тигр и Камышовый Кот.
— Ну, как поживаешь тут в одиночестве? — спросил его друг хрипловатым голосом. — Вижу, окрестности здесь прекрасные, тут приятно и хорошо жить…
— Да, край чудесный, — ответил Тигр, — только одна беда: меня тут все боятся!
— Ну и что? — засмеялся Камышовый Кот. — Это не беда! Радуйся!
— Нет, я совсем не рад этому! — сказал Тигр. — Ты думаешь, весело, когда одиноко? Помнишь, когда мы вместе отдыхали, я был игривым и спокойным, я и теперь люблю тихо и мирно играть. Было бы с кем!
Тигр и Камышовый Кот ещё долго обсуждали эту тему. Но козлёнок ничего не слышал, его беспокоила одна мысль: кого имел в виду Тигр, говоря «меня все боятся!». Не его ли… козлёнка? Его, который готов забодать и толкнуть этого Тигра в воду?.. Его, который… кото… И козлёнок вдруг задумался. Но не торопливо и сердито, как он это обычно делал, а спокойно, рассудительно. Вспомнил тот день, когда он прыгал, скакал около Тигра и шумел своим звонким колокольчиком. Ведь он поступал так, потому что очень боялся Тигра, но не хотел, чтобы его подружка Барика заметила это. Если бы он не трусил, то просто подошёл бы к нему, присел бы рядом и стал бы следить за ходом рыбалки.
Лёжа под диваном, Гидуци видел перед собой только золотистые кисти бахромы и полосатые задние лапы старого Тигра. И он решил: покажет Тигру, что ему совсем не страшно. Для этого требуется гораздо больше храбрости, чем исподтишка злить его колокольчиком.
Целую неделю лил дождь, было уныло и грустно. Когда облака наконец расступились и появилось солнышко, козлёнок Гидуци, осторожно ступая по мокрой травке, отправился к своей подружке Барике.
— Иди скорей, посмотрим на старого Тигра! — позвал Барику козлёнок.
Она взглянула на него с подозрением:
— Что, опять собираешься дразнить его? А для чего нужна я?
— Нет, я вовсе не собираюсь дразнить, — покачал головой козлёнок. — Я просто хочу узнать, что с ним. Из окна видно, что он теперь не сидит, как обычно, на ступеньках лодочного сарая. Хотя в такие дни, когда солнечно, он всегда рыбачил.
— Ну и иди смотри! — сказала Барика. — Я не пойду с тобой, трава мокрая, запачкается моя белоснежная шубка!
Но козлёнку не хотелось идти к Тигру одному. Он пошатался немного без всякой цели и дела. Но желание узнать, что случилось с Тигром, брало верх, и козлёнок направился к кустам крапивы. Он стоял там долго, но Тигра нигде не было. И вдруг из глубины старого лодочного сарая послышался кашель. Кашлял Тигр, чувствовалось, что ему больно и тяжело. Гидуци немного послушал, затем поскакал домой и в буквальном смысле ввалился в дверь.
— Мама, Тигр заболел! Он простудился и так сильно кашляет, что становится страшно.
— Ему сейчас попить бы горячего молока с мёдом! — сказала козлёнку добрая мама. — Но кто же ему принесёт? Я, по правде говоря, всё-таки боюсь подходить к нему…
— Мама, я отнесу ему молока! — ответил козлёнок решительно. — Я отнесу, ведь он так страшно кашляет! Мама посмотрела на козлёнка с удивлением. В её взгляде было некоторое недоверие, что неудивительно: ведь маленький козлик за последнее время натворил столько бед! Но козлёнок выдержал этот взгляд.
— Хорошо, я согласна! — заторопилась мама. Она сняла с полки красный молочный бидон, налила туда горячее молоко, добавила мёд и передала бидон козлёнку.
— Поспеши, — сказала мама, — молоко должно быть горячим, если мы хотим, чтобы кашель отступил.
Гидуци осторожно взял бидон и, бережно держа его, направился в сторону лодочного сарая. До кустов крапивы он добежал без передышки, а тут вдруг остановился: ведь Тигр — хищник! Да ещё какой!..
Эх! Как легко и просто было скакать тут раньше и дразнить Тигра колокольчиком! И как теперь трудно делать последние шаги с этим бидоном молока! Козлёнок медлил бы там ещё, но вдруг вспомнил, что мама сказала: молоко должно быть горячим. Но, если так, значит, надо торопиться, а то молоко остынет… Козлёнок не помнил, как оказался на пороге старого лодочного сарая. Немного поморгал и, привыкнув к полумраку, увидел Тигра, лежавшего на красном плюшевом диване.
