Торжественно возвращался Молодой Богомол к своему Розовому Кусту. Глаза его гордо блистали. Никогда еще он не чувствовал себя таким счастливым.
II
Некоторое время спустя Богомолу пришла в голову новая Замечательная Идея. Он побежал к Дому своего Первого Братца. Тяу Тяу Ма, решив, что сейчас его опять будут бить, задрожал от страха, упал на колени и почтительно приветствовал своего Повелителя. Затем он встал, вежливо скрестил усы и замер. Молодой Богомол, придав своему голосу самое грозное выражение, сказал:
— Что Мы скажем или прикажем, ты должен все исполнять!
— Да разве ж я когда возражал кому-нибудь? — поклонившись на всякий случай, ответил Тяу Тяу Ма.
— Вот и хорошо, — закивал Богомол. — Сейчас Мы кое-что прикажем тебе, а ты изволь слушать внимательно. Отныне и впредь Нам не угодно, чтобы Нас называли просто Богомолом.
Тяу Тяу Ма, конечно, ничего не понял. Пришлось Богомолу растолковать ему все подробно:
— Мы являемся Особой Исключительно Талантливой. Ты понял или нет?
— Понял.
— А каждый, у кого есть много Талантов, должен иметь Полный Титул и Звание.
— Ясно.
— Так вот. Мы — Особа Исключительно Талантливая и происходим из Рыцарского Рода. Поэтому теперь все должны называть Нас «Ваша честь, Рыцарь Богомол». Конечно, ты обязан в первую голову величать Нас, как положено, Полным Титулом.
— Ва-ша… э-э…
— Ваша честь…
— Ваша честь ры-ры… ры-ба…
— Ваша честь Рыцарь!
— A-а… Ваша честь Ры-царь…
— Ну и, наконец, Богомол…
— Ваша… честь… Рыцарь… Богомол…
— Ладно. Ты все время повторяй Наш Титул, пока язык совсем не привыкнет.
Тут Молодой Рыцарь повернулся и, выпятив грудь, торжественно направился к своему Розовому Кусту. А добродушный и послушный Тяу Тяу Ма остался стоять посреди Луга. Задумчиво выпучив глаза, беззвучно шевеля губами и качая усами, он размышлял о небывалом и величавом Полном Титуле «Ваша честь Рыцарь», которым увенчал себя Молодой Богомол.
Через день Богомол снова явился к Дому своего Первого Братца. На этот раз он шествовал с особенной важностью. Еще не дойдя даже до травяного шалашика, в котором жил Саранчук, он закричал:
— Эй, Тяу Тяу Ма, ты дома?
— Дома.
— Ну-с, как надо Нас величать?
— Бо… в-во… A-а, ва-ша…
— Ваша?
— Ваша… честь…
— Так, дальше!
— Ваша… честь… Ры-ры… Рыцарь Богомол.
Богомол милостиво кивнул.
— В следующий раз чтобы отвечал без запинки, одним духом!.. У Нас, Братец, к тебе Важное и Неотложное Дело: ты знаешь, где живет старая Жучиха из рода Муомов?
— Знаю.
— Ну и отлично. Видишь ли, Братец, молва о Нашей Доблести и Талантах, конечно, разошлась уже по всей Державе, поэтому нужно, чтобы все окрестные жители знали, — как правильно Нас величать, и выучили бы назубок Наш Полный Титул и Звание. Отправляйся-ка, Братец, к старухе Муом, и пусть она намотает себе на ус: отныне, где бы ей ни пришлось встретиться с Нами, она должна первой кланяться, оказывать Нам Всевозможные Знаки Внимания и приветствовать не иначе, как «Ваша честь Рыцарь Богомол».
— Слушаюсь.
— Давай, Братец, сейчас же и иди. А Мы сами заглянем по соседству к Тараканишке, которому тоже не мешает знать Наш новый Титул. Далеко ли до беды: захочет народ поприветствовать Нас, а как звать-величать не знает…
О, Тяу Тяу Ма безобидный и безответный, словно мягкий земляной ком! Что ему ни скажи, всех и всегда он должен слушаться. Вот и теперь он без лишних слов отправился выполнять приказание.
Итак, Богомол и Саранчук пошли каждый по своим делам.
Богомол зашагал к Тараканьему дому. Пересек он Луг и вскоре был уже у цели. Потому что, надо вам сказать, Таракан не имел своего собственного жилища, а проживал в Доме, Построенном Человеком. Там он облюбовал себе местечко в бамбуковой стене у окна.
И вообще он был не простой таракан, а Самый Робкий И Застенчивый Таракан На Свете. По части робости и нерешительности никто в целом мире не мог с ним сравниться. Даже Саранчук Тяу Тяу Ма рядом с этим Тараканом казался героем. И больше того: испокон веку Тяу Тяу Ма пренебрежительно называл застенчивого Таракана «братцем», а тот величал Саранчука «господином» и «старшим братом». Стыдливость этого Таракана доводила его до того, что он вечно сидел дома и никого не приглашал к себе в гости. Квартиру свою он с давних времен устраивал внутри бамбуковых трубочек, и полное его имя было «Таракан-Трубосед».
Подойдя поближе, Богомол огляделся по сторонам: «Ага, вон и сам Таракан. Расхаживает себе по своей бамбуковой трубке и в ус не дует!..»
Выглядел Таракан в его прекрасном темно-красном облегающем и отливающем на солнце костюме очень элегантно. Но за этим изяществом и чистоплотностью скрывалось нечто другое. Сказать по правде, Трубосед был просто пустой щеголь и франт. Верхнее платье, предназначенное для Посторонних Глаз, у него с иголочки, самое что ни есть модное. Зато сам он под этими красивыми нарядами был грязный и вонючий. Таракан очень боялся воды и поэтому никогда в жизни не умывался. Так что грязь прямо кагала с него на землю, и он весь лоснился от пота. Конечно, те, кто выше всего ценят Приятную Внешность, могут сколько угодно любоваться Трубоседом и расхваливать его элегантность и красоту. Но лучше делать это издалека; попробуйте подойти к нему поближе, в ноздри вам ударит такое зловоние, что запах протухшей рыбы покажется потом сладостным ароматом. Тут уж самым большим поклонникам моды не остается ничего другого, как заткнуть себе рот и нос и бежать во всю мочь прочь, ругаясь и обзывая Таракана-Трубоседа величайшим неряхой и грязнулей на свете.
Впрочем, справедливости ради надо заметить, что приблизиться к Трубоседу — очень трудное дело. И все из-за его трусливого и робкого нрава. Целый день Таракан слоняется около дверей своего дома, поводит глазами и шевелит усами, высматривая Все Вокруг. Стоит ему заслышать какой-нибудь шорох, как он сразу юрк в свой трубочный дом — и был таков. Про него даже специальную поговорку сложили: «Труслив и застенчив сосед, что твой Таракан-Трубосед…»
Богомол подошел к самому Тараканьему дому и остановился. Из круглой бамбуковой трубки наружу торчали только дрожащие усы. Тогда Богомол выпучил глаза и закричал:
— Эй, Таракан! Тарака-ан!
Дрожащие усы совсем спрятались в бамбуковое коленце. Потом изнутри послышался тихий прерывающийся голос:
— Кто это?.. Кто там такой?
— Это Мы, Рыцарь Богомол!
Длинные дрожащие усы снова высунулись наружу. Потом, озираясь по сторонам, медленно вылез и сам Таракан. Хоть он и был ужасно застенчивый и трусливый, его всегда одолевало Любопытство, больше всего на свете он любил поболтать и посплетничать. И еще он был страшный подхалим. Так уж всегда бывает: трусы — самые большие болтуны, подлизы и сплетники. Не успел Трубосед вылезти из своей трубы, как тут же принялся говорить и лебезить без умолку:
— Ах, братец Богомол… Братец Богомол, сколько лет, сколько зим! Что, твоя Уважаемая Матушка в отсутствии? Мы ведь с нею знакомы… Подумать только!..
Тут Богомол, ошеломленный вначале Тараканьим Красноречием, грозно приподнялся на своих длинных задних ногах и оборвал его:
— Хватит, нечего зря языком молоть!
— Совершенно верно… А что, братец, Мама уже разрешила тебе жить самостоятельно? Подумать только!..
— Говорят тебе, замолчи и не смей «тыкать» Нам и называть Нас «братцем»! И вообще не смей называть Нас просто Богомолом!
— Ага, ну, а…
— Это относится не только к тебе! Если ты встретишь кого-нибудь, изволь сообщать всем, что отныне Мы носим Полный Рыцарский Титул и величать Нас следует не иначе, как «Ваша честь Рыцарь Богомол»!
— О-о!..
— Да-да, не иначе, как «Ваша честь» и «Рыцарь». Может быть, ты возражаешь?
— Что вы, Ваша честь, как я могу возражать Вам? Боже мой, я только думаю о том, как справедливо и заслуженно присвоен Вам Титул Рыцаря! Наверное, с древнейших времен и до сего дня никто не был так достоин Полных Титулов и Славы, как Вы, Ваша честь. Стоит лишь разок взглянуть на Вас, чтобы убедиться в этом. Какая сила! Какое величие!
Пока Таракан изощрялся в лести, Богомол был просто вне себя от счастья. Желая продлить удовольствие, он спросил:
— Ну-у, так ли это?
Таракан закачал головою, заморгал глазами и замотал усами.
— О горе мне, я вижу, Вы не почувствовали великой искренности моих слов. Жаль! А ведь все, что я говорю, это чистейшая правда! Вы ли не достойны Рыцарского Звания, когда в свои молодые годы успели уже прославиться столькими Талантами! А сейчас, уж конечно, Ваша Доблесть и Воинское Искусство несравненны. Ведь я совсем недавно встречал Вас, времени с тех пор прошло всего ничего, а Вы успели так возмужать и Прогреметь На Весь Мир.
